O scurtă introducere la povestea celor trei dorințe – analizată de Dr. Oliver Tearle
Planul celor trei este adânc întipărit în structura basmului. Numeroase povești de basm, de la Goldilocks și cei trei urși, la Rumpelstiltskin și povestea lui Albă ca Zăpada (pentru a numi doar trei) se bazează în parte pe structura narativă tripartită (trei urși, trei boluri de terci, trei vizite în casă, trei nopți și așa mai departe). Dar poate cel mai concentrat exemplu al acestei tipare este basmul intitulat „Cele trei dorințe”, în care întreaga poveste se articulează în jurul acordării a trei dorințe unui personaj.
În rezumat, povestea celor trei dorințe se desfășoară după cum urmează. Un bărbat și soția sa sunt săraci și își doresc să fie mai fericiți și să aibă o situație mai bună, mai ales în comparație cu vecinii lor. În acel moment, o zână le apare și le spune că le va îndeplini următoarele trei dorințe, dar nu mai mult. După ce zâna dispare, soțul și soția se gândesc la dorințele lor. Soția spune că are sens să își dorească să fie frumos, bogat și „de bună calitate”. Dar soțul îi răspunde: poți să fii frumos și bogat, dar să fii bolnav, plin de griji și să sfârșești prin a muri tânăr. Așa că este mai bine să cerem sănătate, fericire și o viață lungă. Soția replică: dar la ce bun o viață lungă trăită în sărăcie? Ei hotărăsc să se culce pe gânduri și astfel își văd de treburile de acasă. În timp ce soția se ocupă de foc pentru a le ține de cald, vede cât de bun este focul și își spune: „Aș vrea să avem o bucată uriașă de budincă neagră deasupra focului, pentru că s-ar găti de minune”. Într-o clipă, un metru de budincă neagră se prăbușește pe coșul de fum și ajunge pe foc. Soțul, văzând că soția sa a irosit una dintre cele trei dorințe, spune: „Prostule, aș fi vrut ca budinca aia neagră să fie lipită de nasul tău stupid”. Și așa a fost: budinca neagră se lipește de nasul soției și se lipește rapid. Soțul se blestemă pentru că este mai prost decât soția sa. El spune că ar trebui să își dorească ceva sensibil pentru ultima lor dorință, cum ar fi bogăția, dar soția spune că toate bogățiile din lume nu i-ar fi de nici un folos 
dacă ar trebui să aibă o budincă neagră lipită de nas pentru tot restul vieții. Așa că soțul îi permite cu reticență soției sale să își dorească ca budinca neagră să îi fie îndepărtată din nas – și așa este. Și-au folosit cele trei dorințe și tot ce au de arătat pentru asta este o budincă neagră. Soțul decide ca de acum înainte să nu-și mai dorească nimic și să fie fericiți cu soarta lor.
Rezumatul de mai sus este al versiunii poveștii celor trei dorințe pe care Iona și Peter Opie au adunat-o în antologia lor definitivă de povești de basm, The Classic Fairy Tales, dar, după cum notează Opies în introducerea lor fascinantă la această poveste, povestea celor trei dorințe are o istorie lungă și complexă. La fel ca multe alte basme, versiuni ale „Celor trei dorințe” se regăsesc, într-o formă ușor diferită, în textele persane medievale, în volumele franceze de basme din secolul al XVIII-lea și chiar, poate, într-o colecție de fabule atribuită regelui saxon din secolul al IX-lea, Alfred cel Mare. Cu toate acestea, modelul celor trei dorințe se extinde cu mult dincolo de basmele tradiționale, putând fi văzut în povestea lui Aladin și a lămpii magice și în minunata poveste edwardiană a lui W. W. Jacobs, „The Monkey’s Paw”, ca să nu mai vorbim de acel alt clasic edwardian, acesta pentru copii, și anume E. Trilogia de romane a lui Nesbit care îl prezintă pe Psammead.
Una dintre cele mai curioase dintre aceste povești surori ale „Celor trei dorințe” este cea care se găsește într-o carte persană din secolul al IX-lea, cunoscută în mod obișnuit sub numele de Cartea celor șapte înțelepți. În această versiune a poveștii, un soț și o soție sunt vizitați de un spirit prietenos și primesc trei dorințe. După ce se consultă cu soția sa, soțul cere să fie înzestrat cu generozitate cu mijloacele necesare pentru a-și satisface soția. Dorința este îndeplinită, dar soțul constată că acum este atât de bine dotat încât este împovărat de noul său „dar”. Așa că, pentru a doua dorință, el cere ca tot ceea ce îl jenează să fie îndepărtat. Atunci când dorința îi este îndeplinită, el constată că a rămas, conform expresiei delicate a victorianului Andrew Lang, cu „un minus înspăimântător de mare”. A treia dorință este ca „înzestrarea” sa inițială, mai modestă, să fie restabilită. Budincile negre sunt schimbate cu altceva cărnos și în formă de cârnați în această versiune, s-ar părea.
Morala poveștii este curioasă. Ea nu poate fi analizată ca un caz de ‘ai grijă ce-ți dorești’, deoarece, în povestea celor trei dorințe, protagoniștii nu sfârșesc mai rău decât au început. Dar nici nu sfârșesc mai bine. În schimb, ajung exact de unde au plecat, pentru că, în mod prostesc și nesăbuit, nu au profitat la maximum de dorințele oferite. Ținând cont de acest lucru, s-ar putea ca povestea să fi fost concepută ca o reamintire a nebuniei inerente naturii umane: ne dorim lucruri în mod idiot tot timpul și, chiar dacă aceste dorințe ar putea deveni instantaneu realitate, tot le-am folosi în mod frivol și abuziv pentru câștiguri pe termen scurt, incapabili în mod miop să vedem cum o dorință mai prudentă ne-ar putea servi mai bine pe termen lung. Acest lucru devine și mai pregnant în versiunea poveștii rezumate mai sus, deoarece soțul și soția se așează și discută cu atenție ce dorințe ar fi cel mai înțelept să își pună, dar apoi, în mod nepăsător, își doresc lucruri banale în timpul vieții lor. Ca să citez un clișeu, „dă-i unui om un pește și se poate hrăni pentru o zi; învață-l cum să pescuiască și se poate hrăni pe el și familia lui pentru o viață întreagă”. Doritorii din ‘Cele trei dorințe’ se încadrează foarte bine în categoria ‘dă-ne un pește’, mai degrabă decât în cea din urmă.
Sau, ca să citez un alt proverb: ‘Dacă dorințele ar fi cai, Diavolul ar călări’. În ‘Cele trei dorințe’, dorințele sunt cai, în sensul că sunt transformate în realitate. Dar protagoniștii, care nu sunt diavoli, ci doar ființe umane defectuoase și prostuțe, ajung să călărească în cerc. Poate că morala ultimă a „Celor trei dorințe”, în ultimă instanță, se regăsește în cuvintele soțului de la sfârșitul basmului: nu trebuie să îți dorești nimic și fie să fii mulțumit de soarta ta, fie să te străduiești să o îmbunătățești tu însuți. Să te bazezi pe dorințele unor binefăcători supranaturali este, până la urmă, un joc periculos și nesigur.
Cartea noastră, Britain by the Book: A Curious Tour of Our Literary Landscape
Autorul acestui articol, Dr. Oliver Tearle, este critic literar și conferențiar de limba engleză la Universitatea Loughborough. Este autor, printre altele, al cărții The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
.