Agrippina cea Tânără a fost prima împărăteasă a Imperiului Roman, dar aproape nici o sursă modernă nu o amintește ca atare. De fapt, ea nu este adesea amintită deloc. Spre deosebire de predecesoarea ei, soția lui Augustus, Livia, ea a dispărut din istorie. Acolo unde și-a lăsat amprenta a fost doar ca ultima soție a lui Claudius și ca mamă a lui Nero. Dar Agrippina a fost mult mai mult decât o simplă consoartă și mamă de bărbați. A fost o femeie puternică și publică de sine stătătoare, așa cum reiese foarte clar din sursele antice care îi consemnează viața și care exprimă o oroare fără margini față de refuzul ei de a rămâne la locul ei feminin potrivit. Viața Agripinei cea Tânără este caracterizată de refuzul ei arogant de a adera la aceste standarde acceptate de feminitate și de a-și însuși puterea evidentă pe care credea că o merită.
Romanii au fost întotdeauna foarte clari în ceea ce privește locul corect al femeilor. În dreptul roman, femeile erau tratate ca minore și primeau tutori de sex masculin care să aibă grijă de ele. Femeilor le erau interzise locurile și pozițiile de putere și nu aveau acces la viața publică în mod oficial. Cu toate acestea, Agrippina a refuzat să se conformeze acestor standarde.
Agrippina a avut o viață plină de evenimente. Ea a fost strănepoata lui Augustus prin mama sa, iar tatăl ei a fost adoptat de Tiberius. Fratele ei, Gaius, cunoscut și sub numele de Caligula, a fost cel care i-a succedat lui Tiberius în cele din urmă – toți ceilalți au murit de tineri – iar Agrippina și cele două surori ale sale s-au trezit foarte onorate în primii ani ai domniei sale. Totuși, onorurile lor nu păreau să fie suficiente, iar Agrippina, sora ei și soții lor au fost exilați pentru că au complotat împotriva lui Caligula după doi ani de domnie. Agripina a fost trimisă pe o insulă mică din Marea Tireniană, lipsită de drepturi, de proprietăți și de accesul la fiul ei, pentru a lâncezi pentru tot restul vieții – până când Caligula a fost asasinat doi ani mai târziu, iar unchiul ei Claudius a preluat tronul, i-a iertat pe complotiștii anteriori și i-a restaurat la Roma.
În acest moment, mulți probabil că și-ar fi mulțumit norocului și ar fi trăit o viață liniștită și luxoasă ca nepoată a împăratului, dar Agrippina nu și-a dorit niciodată o viață liniștită și a crezut în întregime în dreptul ei de a conduce și în dreptul fiului ei de a-i succeda lui Claudius. În acest moment, ei erau singurele două persoane rămase în viață din linia de sânge a lui Augustus și, prin urmare, Agrippina a considerat tronul imperial ca fiind dreptul ei din naștere. Așa că a pus ochii pe Claudius. A fost nevoie de câțiva ani și de o altă căsătorie înainte ca Agrippina să fie în poziția de a acționa, dar atunci când Messalina, soția lui Claudius, a fost executată pentru trădare, Agrippina s-a folosit de poziția sa de nepoată pentru a se așeza în poala lui și pentru a-și oferi umărul pe care să plângă. Nu a trecut mult timp până când Claudius a schimbat legile privind incestul pentru a se putea căsători legal cu fiica fratelui său.
Comportamentul ei ca soție a lui Claudius este cel care o face pe Agrippina atât de extraordinară. Spre deosebire de Livia, Agrippina nu s-a folosit de influența privată, feminină, asupra soțului ei pentru a obține lucruri, ea a acționat pe cont propriu și a stat alături de el în public ca un partener egal la guvernare. A fondat chiar și un oraș în locul unde s-a născut, în Germania, și l-a numit după ea: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Astăzi îl cunoaștem sub numele de orașul Köln. Ea a îngrozit elita romană masculină cu obrăznicia guvernării sale și i-a ignorat, cu excepția cazului în care se putea folosi de ei.
Agrippina era, de asemenea, incredibil de inteligentă, așa că nu a uitat în totalitate cât de eficientă putea fi și influența feminină. În cadrul căsătoriei sale, ea și-a convins soțul să îl adopte pe fiul ei din prima căsătorie, care a luat numele Nero în acest moment, și apoi l-a convins pe Claudius să îl facă pe Nero moștenitorul său principal în detrimentul fiului său mai tânăr, biologic, Britannicus. Nu la mult timp după adopție, Claudius a murit pe fondul unor zvonuri puternice că Agripina l-ar fi otrăvit.
Cert este că moartea lui Claudius nu a fost decât un beneficiu pentru Agrippina. În calitate de soție a împăratului, ea a acționat ca parteneră a acestuia, dar a fost întotdeauna partenerul secundar. Nero avea doar 17 ani când a urcat pe tron, așa că ea a fost de fapt regenta lui, ceea ce a plasat-o ca partener senior. Faptul că Agrippina a fost egala lui Nero la putere timp de mulți ani este evident în iconografia de pe monedele și frizele lor. Ambele fețe ale celor doi sunt reprezentate pe monede, iar pe mai multe dintre ele se află unul în fața celuilalt, capetele lor fiind de aceeași mărime și de aceeași importanță. Într-o sculptură remarcabilă, Agrippina este înfățișată ca personificare a Romei fertile, încoronându-și tânărul fiu.
Puterea Agrippinei asupra imperiului prin fiul ei a durat câțiva ani, iar aceștia sunt cei mai buni ani ai domniei lui Nero. Dar un astfel de aranjament nu putea dura la nesfârșit. Pe măsură ce Nero a crescut și a ajuns să își înțeleagă poziția de împărat, Agrippina a ajuns și ea să înțeleagă pe deplin cât de limitată era ca femeie în lumea romană. În cele din urmă, puterea ei era eficientă doar atunci când era susținută de bărbați. Când fiul ei și-a retras sprijinul, răzvrătindu-se împotriva mamei sale, senatul și poporul Romei i-au urmat curând. Agrippina a fost forțată, foarte mult împotriva voinței sale, la o retragere liniștită.
Retragerea liniștită nu i s-a potrivit Agrippinei și nu a acceptat-o niciodată. Ea a făcut agitație împotriva lui Nero în mod constant, înființând facțiuni de senatori care încă îi erau loiali și încercând să îl folosească pe Britannicus ca o amenințare împotriva lui. În cele din urmă, Nero a decis să o ucidă, pentru că, în calitate de împărat, putea. Suetonius susține că Nero a încercat o serie de planuri amuzant de elaborate pentru a o ucide, inclusiv prăbușirea acoperișului din dormitorul ei și prăbușirea unei bărci care să o arunce în mare și să o înece. Din nefericire pentru Nero, Agrippina era atât isteață, cât și o excelentă înotătoare, așa că a fost nevoit să recurgă la măsuri josnice: a trimis un soldat să o înjunghie.
Agrippina a fost ucisă în afara Romei, incinerată și îngropată într-un mormânt nemarcat, fără nicio ceremonie. Nu a primit niciodată o înmormântare sau onoruri de stat, iar Nero a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a se preface că ea nu a existat niciodată în restul anilor de domnie.
Infamia căderii ei lente de la putere și tăcerea din jurul morții ei au însemnat că a fost ușor să fie scoasă din istorie. Bărbații care au scris aceste istorii ale Romei au fost fericiți să pretindă că o femeie nu i-a condus niciodată. Dar, timp de aproape zece ani, Agripina a condus neoficial imperiul roman ca parteneră a soțului și a fiului ei. A fost aclamată ca Augusta și a fost împărăteasă cu totul altceva decât numele. A luptat împotriva și a transgresat limitele sexului ei mai mult decât orice altă femeie din lumea imperială romană. Exemplul ei fascinant merită să fie amintit ca fiind mai mult decât simpla mamă a lui Nero.
Dr. Emma Southon finanțează în prezent prin crowdfunding o carte despre Agrippina, intitulată Agrippina: Împărăteasă, exilată, prostituată, curvă. Aflați mai multe aici.