Cum a observat Howard Staunton, „În primele epoci ale șahului, tabla era pur și simplu împărțită în șaizeci și patru de pătrate, fără nicio diferență de culoare”. Șahul cu pătrățele a fost o inovație europeană, introdusă în secolul al XIII-lea.
Convenția ca albul să aibă prima mutare este mult mai recentă decât atât. François-André Danican Philidor, în ediția originală (1749) a celebrului său tratat Analyse du jeu des Échecs, a citat o partidă în care Negrul a mutat primul. Johann Horny, într-o carte publicată în Germania în 1824, a scris că Negrul mută primul. Phillip Sergeant a scris în cartea sa A History of British Chess (O istorie a șahului britanic) despre marele Alexander McDonnell (1798-1835), amintit astăzi pentru seria sa de meciuri cu Labourdonnais:
El prefera să aibă negrul, atât ca prim jucător, cât și ca al doilea… aceasta era o modă comună în vremea lui, care a persistat la un mare număr de jucători, după cum arată un studiu al Chess Players’ Chronicle și al altor reviste.
În Jocul nemuritor (Anderssen-Kieseritzky, joc de mână, Londra 1851), una dintre cele mai faimoase partide din istorie, Anderssen avea piesele negre, dar a mutat primul. De asemenea, a avut piesele negre, dar a mutat primul în partidele a șasea, a opta și a zecea din celebrul său meci din 1858 împotriva lui Paul Morphy. Fiecare dintre aceste partide a început cu 1.a3 e5 2.c4, când Anderssen juca efectiv Apărarea Siciliană cu un tempo în plus.
Până la jumătatea spre sfârșitul secolului al XIX-lea, practica ca albii să mute primii nu devenise încă un standard. George Walker în popularul său tratat The Art of Chess-Play (Arta jocului de șah): A New Treatise on the Game of Chess (A New Treatise on the Game of Chess) (ediția a 4-a, 1846), a stabilit regulile clubului de șah St. George’s Chess Club din Londra în iunie 1841. „Legea III” prevedea că jucătorul care a mutat primul avea posibilitatea de a alege culoarea; dacă jucătorii jucau mai multe partide în aceeași ședință, prima mutare se făcea alternativ, dar fiecare jucător continua să folosească aceleași piese de aceeași culoare pe care le avea în prima partidă. Staunton a observat în 1871 că „mulți jucători încă mai cultivă obiceiul prostesc de a juca exclusiv cu o singură culoare.”
La 19 octombrie 1857, domnul Perrin, secretarul Clubului de Șah din New York, i-a informat pe cei adunați la Primul Congres American de Șah că a primit o scrisoare de la Johann Löwenthal, un maestru englez de frunte, „sugerând oportunitatea de a da întotdeauna prima mutare în jocurile publice, jucătorului cu piesele albe”. Löwenthal a scris, de asemenea, că cluburile de șah din Londra au adoptat o nouă regulă conform căreia albul mute întotdeauna primul. Evident, clubul nu a urmat sfatul lui Löwenthal, deoarece în meciul din anul următor împotriva omologului său din Philadelphia, Philadelphia a jucat cu Albul în ambele partide, dar a mutat primul doar în cea de-a doua partidă.
Istoricul de șah Robert John McCrary scrie că cea mai veche regulă pe care a găsit-o care cere ca Albul să mute primul este Regula 9 dată la pagina 126 din cartea de turnee din New York, 1880, care specifica: „În fiecare rundă, jucătorii vor avea prima mutare alternativ; în prima partidă, aceasta va fi stabilită prin tragere la sorți. Cel care are prima mutare, în orice caz, va juca cu piesele albe”. McCrary observă:
Anterior, devenise treptat convențional, de-a lungul mai multor ani, ca albul să mute primul în analizele publicate, iar în jurul anului 1862 să mute primul în toate partidele publicate. Dar era evident că jucătorii puteau, în multe cazuri, să aleagă negrul atunci când aveau prima mutare, chiar dacă scorul jocului publicat indica faptul că albul a mutat primul.
La trei ani după exemplul citat de McCrary, „Codul Internațional de Șah Revizuit” emis la turneul de la Londra din 1883 (unul dintre cele mai puternice din istorie) prevedea că jucătorul care a câștigat prin tragere la sorți dreptul de a muta primul avea posibilitatea de a alege culoarea.
În 1889, Wilhelm Steinitz, primul campion mondial, a scris că „În toate meciurile și turneele internaționale și publice de șah … este regula ca primul jucător să aibă albii”. Emanuel Lasker, al doilea campion mondial, a afirmat în Lasker’s Manual of Chess (publicat pentru prima dată în 1927) că „Albul face prima mutare”.
.