A fost fratele mai mic al ministrului, filosofului și lingvistului prusac Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Lucrările cantitative ale lui Humboldt privind geografia botanică au pus bazele domeniului biogeografiei. Susținerea de către Humboldt a măsurătorilor geofizice sistematice pe termen lung a pus bazele monitorizării geomagnetice și meteorologice moderne. între 1799 și 1804, Humboldt a călătorit mult în America Latină, explorând-o și descriind-o pentru prima dată dintr-un punct de vedere științific modern. Descrierea călătoriei sale a fost redactată și publicată într-un set enorm de volume pe parcursul a 21 de ani. Humboldt a fost unul dintre primii care a propus că pământurile care se învecinează cu Oceanul Atlantic au fost cândva unite (în special America de Sud și Africa). Humboldt a resuscitat utilizarea cuvântului cosmos din greaca veche și l-a atribuit tratatului său în mai multe volume, Kosmos, în care a încercat să unifice diverse ramuri ale cunoașterii științifice și ale culturii. Această lucrare importantă a motivat, de asemenea, o percepție holistică a universului ca o singură entitate care interacționează. A fost prima persoană care a descris fenomenul și cauza schimbărilor climatice provocate de om, în 1800 și din nou în 1831, pe baza observațiilor generate în timpul călătoriilor sale.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14 septembrie 1769 – 6 mai 1859) a fost un geograf, naturalist, explorator prusac și un influent susținător al filosofiei și științei romantice.