În 1935, Carrel a publicat o carte intitulată L’Homme, cet inconnu (Omul, necunoscutul), care a devenit un best-seller. În carte, el a încercat să schițeze o expunere cuprinzătoare a ceea ce se știe și, mai ales, a ceea ce nu se știe despre corpul uman și viața umană „în lumina descoperirilor din biologie, fizică și medicină”, să elucideze problemele lumii moderne și să ofere posibile căi spre o viață mai bună pentru ființe umane.
Pentru Carrel, problema fundamentală era că:
oamenii nu pot urma civilizația modernă pe cursul ei actual, pentru că ei degenerează. Ei au fost fascinați de frumusețea științelor materiei inerte. Ei nu au înțeles că trupul și conștiința lor sunt supuse unor legi naturale, mai obscure decât legile lumii siderale, dar la fel de inexorabile ca acestea. Nu au înțeles nici că nu pot încălca aceste legi fără a fi pedepsiți. Prin urmare, ei trebuie să învețe relațiile necesare ale universului cosmic, ale semenilor lor și ale interiorității lor, precum și pe cele ale țesuturilor și ale spiritului lor. Într-adevăr, omul se află deasupra tuturor lucrurilor. Dacă el ar degenera, frumusețea civilizației și chiar măreția universului fizic ar dispărea. … Atenția umanității trebuie să se îndrepte de la mașinăriile din lumea materiei inanimate către corpul și sufletul omului, către procesele organice și mentale care au creat mașinăriile și universul lui Newton și Einstein.
Carrell a susținut, în parte, că omenirea se poate îmbunătăți urmând îndrumările unui grup de intelectuali de elită și încorporând eugenia în cadrul social. El a pledat pentru o aristocrație izvorâtă din indivizii cu potențial, scriind:
Trebuie să selectăm copiii care sunt înzestrați cu potențialități înalte și să le dezvoltăm cât mai complet posibil. Și în felul acesta să dăm națiunii o aristocrație neereditară. Astfel de copii pot fi găsiți în toate clasele societății, deși oamenii distinși apar mai frecvent în familii distinse decât în altele. Descendenții fondatorilor civilizației americane pot încă să posede calitățile ancestrale. Aceste calități sunt în general ascunse sub mantia degenerării. Dar această degenerare este adesea superficială. Ea provine în principal din educație, trândăvie, lipsă de responsabilitate și disciplină morală. Fiii oamenilor foarte bogați, ca și cei ai criminalilor, ar trebui îndepărtați cât sunt încă prunci din mediul lor natural. Astfel separați de familia lor, ei ar putea să-și manifeste forța ereditară. În familiile aristocratice din Europa există, de asemenea, indivizi de o mare vitalitate. Emisiunea cruciaților nu este nicidecum dispărută. Legile geneticii indică probabilitatea ca îndrăzneala legendară și dragostea de aventură să poată apărea din nou în neamul lorzilor feudali. Este posibil, de asemenea, ca urmașii marilor criminali care au avut imaginație, curaj și judecată, ai eroilor Revoluției franceze sau rusești, ai oamenilor de afaceri autoritari care trăiesc printre noi, să fie pietre de temelie excelente pentru o minoritate întreprinzătoare. După cum știm, criminalitatea nu este ereditară dacă nu este unită cu slăbiciunea mintală sau cu alte defecte mentale sau cerebrale. Potențialitățile înalte sunt rareori întâlnite la fiii unor oameni cinstiți, inteligenți și harnici, care au avut ghinion în carieră, care au eșuat în afaceri sau care s-au zbătut toată viața în poziții inferioare. Sau printre țăranii care trăiesc pe același loc de secole. Cu toate acestea, din astfel de oameni se nasc uneori artiști, poeți, aventurieri, sfinți. O familie newyorkeză strălucit înzestrată și foarte cunoscută provine din țărani care și-au cultivat ferma din sudul Franței de pe vremea lui Carol cel Mare până în timpul lui Napoleon.
Carrel a pledat pentru eutanasierea infractorilor, și a nebunilor criminali, aprobând în mod specific folosirea gazării:
(t)e condiționarea infractorilor mărunți cu biciul, sau o procedură mai științifică, urmată de o scurtă ședere în spital, ar fi probabil suficientă pentru a asigura ordinea. Cei care au ucis, au jefuit în timp ce erau înarmați cu un pistol automat sau cu o mitralieră, au răpit copii, i-au jefuit pe cei săraci de economiile lor, au indus în eroare publicul în chestiuni importante, ar trebui să fie eliminați în mod uman și economic în mici instituții eutanasice dotate cu gaze adecvate. Un tratament similar ar putea fi aplicat în mod avantajos nebunilor, vinovați de acte criminale.
În rest, el a susținut eugenia pozitivă voluntară. El a scris:
Am menționat că selecția naturală nu și-a mai jucat rolul de multă vreme. Că mulți indivizi inferiori au fost conservați prin eforturile igienei și ale medicinei. Dar nu putem împiedica reproducerea celor slabi atunci când aceștia nu sunt nici nebuni, nici criminali. Sau să distrugem copiii bolnavi sau cu defecte, așa cum facem cu slăbănogii dintr-un pui de cățel. Singura modalitate de a evita predominanța dezastruoasă a celor slabi este de a-i dezvolta pe cei puternici. Eforturile noastre de a-i face normali pe cei nepotriviți sunt în mod evident inutile. Ar trebui, așadar, să ne îndreptăm atenția spre promovarea creșterii optime a celor apți. Făcându-i pe cei puternici și mai puternici, i-am putea ajuta în mod eficient pe cei slabi; căci turma profită întotdeauna de ideile și invențiile elitei. În loc să nivelăm inegalitățile organice și mentale, ar trebui să le amplificăm și să construim oameni mai mari.
El a continuat:
Progresul celor puternici depinde de condițiile dezvoltării lor și de posibilitatea lăsată părinților de a transmite urmașilor lor calitățile pe care le-au dobândit în decursul existenței lor. Societatea modernă trebuie, prin urmare, să permită tuturor o anumită stabilitate a vieții, o casă, o grădină, niște prieteni. Copiii trebuie să fie crescuți în contact cu lucruri care sunt expresia minții părinților lor. Este imperios necesar să se oprească transformarea agricultorului, a artizanului, a artistului, a profesorului și a omului de știință în proletari manuali sau intelectuali, care nu posedă decât mâinile sau creierul. Dezvoltarea acestui proletariat va fi rușinea veșnică a civilizației industriale. Ea a contribuit la dispariția familiei ca unitate socială și la slăbirea inteligenței și a simțului moral. Distruge rămășițele culturii. Toate formele de proletariat trebuie să fie suprimate. Fiecare individ trebuie să aibă siguranța și stabilitatea necesare pentru întemeierea unei familii. Căsătoria trebuie să înceteze să mai fie doar o uniune temporară. Uniunea dintre bărbat și femeie, ca și cea a antropoizilor superiori, ar trebui să dureze cel puțin până când puii nu mai au nevoie de protecție. Legile referitoare la educație, în special cea a fetelor, la căsătorie și la divorț ar trebui, înainte de toate, să țină seama de interesul copiilor. Femeile ar trebui să primească o educație superioară, nu pentru a deveni doctori, avocați sau profesori, ci pentru a-și crește urmașii ca ființe umane valoroase.Practicarea liberă a eugeniei ar putea duce nu numai la dezvoltarea unor indivizi mai puternici, ci și a unor tulpini înzestrate cu mai multă rezistență, inteligență și curaj. Aceste tulpini ar trebui să constituie o aristocrație, din care ar apărea probabil mari oameni. Societatea modernă trebuie să promoveze, prin toate mijloacele posibile, formarea unui stoc uman mai bun. Nici o recompensă financiară sau morală nu ar trebui să fie prea mare pentru cei care, prin înțelepciunea căsătoriei lor, ar genera genii. Complexitatea civilizației noastre este imensă. Nimeni nu îi poate stăpâni toate mecanismele. Cu toate acestea, aceste mecanisme trebuie să fie stăpânite. Este nevoie astăzi de oameni de dimensiuni mentale și morale mai mari, capabili să îndeplinească o astfel de sarcină. Înființarea unei aristocrații biologice ereditare prin eugenie voluntară ar fi un pas important spre rezolvarea problemelor noastre actuale.
Aprobarea lui Carrel pentru eutanasia criminalilor și a nebunilor a fost publicată la mijlocul anilor 1930, înainte de implementarea lagărelor morții și a camerelor de gazare în Germania nazistă. În introducerea germană a cărții sale din 1936, la cererea editorului, el a adăugat următoarele laude la adresa regimului nazist, care nu au apărut în edițiile în alte limbi:
(t)he German government has taken energetic measures against the propagation of the defective, the mentally diseased, and the criminal. Soluția ideală ar fi suprimarea fiecăruia dintre acești indivizi de îndată ce s-a dovedit a fi periculos.
Traducerea letonă a cărții a fost inclusă în 1951 pe lista cărților interzise în Uniunea Sovietică.
.