de Claire Berkowitz și Karen Board Moran
Primii sclavi africani au fost aduși în America în 1619 pentru a munci pe plantațiile de tutun din colonia Virginia. Deși este posibil ca anumite persoane să se fi pronunțat împotriva acestei practici, abia în 1688 Prietenii germani (Quakers) din Germantown, Pennsylvania, au declarat sclavia contrară creștinismului. Aproximativ patru generații mai târziu, quakerii din Pennsylvania au format prima societate antisclavie în 1775, în ajunul independenței americane.
Massachusetts a devenit primul stat care a pus capăt sclaviei atunci când o decizie judecătorească din 1783 a interpretat Constituția Massachusetts din 1780 ca fiind cea care a abolit sclavia prin fraza „toți oamenii se nasc liberi și egali”. În următorii câțiva ani, legislația a abolit sclavia în Pennsylvania, Connecticut, Rhode Island, New York și New Jersey. În aceeași perioadă s-au format societăți de emancipare în state din Massachusetts până în Virginia.
Primul act național împotriva sclaviei a fost inclus în Ordonanța de Nord-Vest din 1787. Sclavia a fost interzisă pe teritoriul de la nord de râul Ohio. Așa cum prevedea Constituția SUA, al doilea act național a fost interzicerea importurilor de sclavi începând cu 1807.
Dece ani mai târziu, sudiștii au format Societatea Americană de Colonizare pentru a încuraja emanciparea și pentru a trimite negri liberi în Africa. Până în 1860, 15.000 de negri fuseseră trimiși în colonia africană a Societății, Liberia. În fruntea Societății, în diferite momente, s-au aflat James Madison, James Monroe și John Marshall. Printre susținători s-au numărat Thomas Jefferson și Abraham Lincoln.
Creșterea revizionismului religios cunoscut sub numele de a doua Mare Trezire i-a determinat pe aboliționiști să vadă sclavia ca fiind produsul păcatului personal. Aboliționiști precum William Lloyd Garrison au observat că sclavia a primit sprijin moral și din partea prejudecăților rasiale. În 1831 a fondat The Liberator, un ziar care cerea abolirea imediată a sclaviei și punea accentul pe egalitatea rasială.
Doi ani mai târziu a fost fondată Societatea Americană Anti-Sclavie, cu un plan de a ajunge la publicul de masă prin intermediul agenților de conferințe, campanii de strângere de petiții și o mare varietate de materiale tipărite. The Liberator și The National Anti-Slavery Standard (NASS) au fost ziarele oficiale ale organizației. Maria Weston Chapman din Boston a fost unul dintre principalii propagandiști ai societății pentru ambele ziare, iar Lydia Maria Child a editat NASS timp de aproape doi ani. Tacticile de persuasiune morală (acțiunea de a convinge pentru a induce o convingere sau o acțiune) au inclus invitarea sclavilor fugari, precum Frederick Douglass și William Wells Brown, pentru a da mărturii puternice împotriva sclaviei. Din păcate, acești afro-americani s-au confruntat uneori cu atitudini condescendente chiar și din partea aboliționiștilor albi.
La început, femeilor le-a fost interzis să devină membre ale Societății, ceea ce a dus la crearea Societăților Antiesclavagiste Feminine. Lucretia Mott a fondat-o pe prima în 1833 în Philadelphia. A fost prima dată când femeile au fost expuse la conducerea unei organizații, deoarece în acele zile, „locul femeii era în casă”. Femeile au învățat rapid cum să conducă întâlniri, să pregătească agende și să desfășoare campanii de petiții. Cercurile de cusut anti-sclavie au permis femeilor să își transforme abilitățile casnice în strângere de fonduri pentru cauză, deoarece își vindeau produsele la bazarurile și târgurile anti-sclavie.
Oponenții au încercat să suprime agitația și propaganda anti-sclavie prin hotărâri ale bisericii și ale statului, și chiar prin violență din partea mulțimii. În Scrisoarea pastorală din 1837, miniștrii congregaționaliști au pedepsit public femeile pentru că au vorbit împotriva sclaviei, spunând: „caracterul ei devine nefiresc”. Mulți bărbați aboliționiști au fost de acord cu miniștrii, dar au simțit că bisericile erau corupte de sprijinul lor pentru sclavie. Deoarece sfârșitul sclaviei era mai important decât egalitatea femeii, mulți aboliționiști au „ieșit” din componența bisericii lor și au fost etichetați drept „come-outers”.
Aboliționiștii din garnizoană i-au îndemnat pe nordici să refuze să voteze ca o altă modalitate de a-și exprima dezaprobarea față de Constituția „pro-sclavie”. Ei au pledat chiar pentru dizolvarea uniunii cu statele sclavagiste.
Până în 1840 existau 2.000 de filiale ale Societății Americane Antiesclavagism în tot Nordul. Cu toate acestea, aboliționiștii care nu erau de acord cu garrisonienii s-au regrupat curând într-o nouă organizație, Societatea Americană și Străină Antiesclavagism. Alți membri au încercat să reformeze bisericile, în timp ce alții și-au reorientat energiile către reforma politică antisclavie. Când guvernul nu a reușit să răspundă la petiții și lobby, în 1840 a fost creat Partidul Libertății pentru a oferi alegătorilor o alegere în politica partizană. Cu toate acestea, problema unică a sclaviei nu era încă suficient de puternică pentru a influența mulți alegători. Noile teritorii câștigate în urma Războiului din Mexic au dus la organizarea Partidului Solilor Liberi pentru a bloca extinderea sclaviei în noile teritorii. Forța sa a crescut odată cu adoptarea controversatei legi Kansas-Nebraska Act, care a abrogat interdicția din Compromisul Missouri privind sclavia în teritoriile vestice la nord de 36º 30′ latitudine.
Ca urmare a creșterii violenței în Kansas și la Harpers Ferry, Virginia, majoritatea aboliționiștilor au colaborat cu nordicii moderați antisclavagism pentru a crea Partidul Republican (o coaliție de Free Soils, Whigs și democrați nordici). Până în 1860, majoritatea aboliționiștilor au susținut alegerea lui Abraham Lincoln ca mijloc de luptă împotriva sclaviei.
Lucrări citate:
„African-American Mosaic”. Biblioteca Congresului. 7 septembrie 2003.
American Abolitionist. Universitatea Indiana-Purdue University. 6 septembrie 2003.
„American Colonization Society”. Africani în America. Public Broadcasting System. 7 septembrie 2003.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – 508-767-1852.
.