Charlie Gitto Sr. iubea să povestească despre cum a devenit captivat de afacerea cu restaurante. Era în vara de dinaintea intrării în clasa a opta și s-a angajat ca ospătar la o friptură de pe Hill. Nu a fost neapărat mecanica slujbei care l-a captivat, ci mai degrabă mistica care înconjura localul. Când a povestit despre perioada în care a lucrat acolo, a pregătit scena, pentru ca tu să îți faci cu adevărat o imagine. Celebrități, atleți – o listă a celor mai strălucitori oameni din St. Louis – erau prezenți la restaurant, iar maitre d’ își conducea personalul ca un dirijor, realizând o frumoasă simfonie a magiei restaurantului. Gitto a fost încântat și a știut că vrea să facă parte din acea scenă.
Când spunea povestea, Gitto avea o privire melancolică pe față, ca și cum s-ar fi întors în timp pentru a transmite acele experiențe. Dar nu aveai nevoie ca el să-ți dea detalii despre acel job pentru a-ți face o imagine a acelor zile. Tot ce trebuia să faci era să treci pe la restaurantul său, Charlie Gitto’s Downtown (207 North Sixth Street, 314-436-2828), în orice zi, și să-l privești cum își ținea curtea așa cum o făceau eroii din restaurantul său în toți acei ani.
Gitto a lucrat în sala restaurantului său din centrul orașului de la înființarea acestuia în 1974 (pe atunci, era un Pasta House; Gitto a cumpărat și a redenumit localul în 1978) aproape tot drumul până la decesul său pe 4 iulie, la vârsta de 87 de ani. În cea mai mare parte a acelor ani, „Primarul de pe strada a șasea”, așa cum era numit uneori, se întreținea cu oaspeții – mulți dintre ei celebrități, figuri sportive și personalități din mass-media – ajungând să cunoască aproape pe toți cei care intrau pe ușile sale, astfel încât să poată stabili o legătură personală. Sala de mese era căptușită cu fotografii ale lui Gitto și ale clientelei sale impresionante, dar ceea ce făcea acest loc atât de special este faptul că îi trata pe toți ca și cum ar fi fost clienți obișnuiți.
Gitto a păstrat acest spirit de ospitalitate, chiar și în ultimii săi ani, de pe un scaun special din colțul barului. Neputând să mai lucreze în sală, îi întâmpina pe oaspeți de pe peronul său, chiar în partea laterală a intrării din față, astfel încât îi putea vedea pe toți cei care intrau, menținând în același timp un ochi pe fiecare colț al restaurantului. Până la ultima persoană care a intrat pe ușă a fost salutată de Gitto, ca și cum ar fi fost un prieten vechi. Și mulți dintre ei erau. Cu o activitate atât de îndelungată în afacere, Gitto i-a văzut pe copiii clienților săi obișnuiți crescând și având proprii lor copii, primind adesea invitații la nunți și la petreceri aniversare, pentru că era ca unul din familie.
„Trebuie să ai mâncare bună – nu mă înțelegeți greșit – dar nu te poți concentra doar pe asta”, a spus odată Gitto. „Trebuie să ai ambianță; trebuie să ieși cu publicul pentru ca acesta să știe că Charlie Gitto este o persoană reală. Când eram mai tânăr, mă duceam la fiecare masă și mă prezentam. Am cunoscut mii de oameni de-a lungul anilor. Este acea atingere personală care ne face să ne menținem.”
Este acea atingere personală care a făcut din Charlie Gitto’s mai mult decât un loc de mâncat și din Gitto un restaurator care a făcut ca scena restaurantelor din St. Louis să fie un pic mai specială.
Suntem mereu dornici de sfaturi și feedback. Trimiteți un e-mail autorului la [email protected].
- Înscrieți-vă la buletinele noastre săptămânale pentru a primi cele mai recente știri, lucruri de făcut și locuri de mâncat livrate direct în căsuța dvs. poștală.
- Urmăriți-ne pe Facebook, Twitter și Instagram.