Ceastă poveste se petrece la Roma, unde un sclav grec pe nume Androcles a scăpat de stăpânul său și a fugit în pădure. Acolo a rătăcit mult timp până când a fost obosit și aproape epuizat de foame și disperare. Tocmai atunci a auzit lângă el un leu care gemea, gemea și uneori răcnea îngrozitor. Obosit cum era, Androcles s-a ridicat și a luat-o la fugă, așa cum credea el, de leu; dar în timp ce-și croia drum printre tufișuri, s-a împiedicat de rădăcina unui copac și a căzut la pământ șchiop. Când a încercat să se ridice, a văzut leul venind spre el, șchiopătând în trei picioare și ținându-și laba din față.
Bietul Androcles era disperat; nu mai avea putere să se ridice și să fugă, și iată că leul venea asupra lui. Dar când fiara cea mare s-a apropiat de el, în loc să-l atace, a continuat să geamă și să geme și să se uite la Androcles, care a văzut că leul îi întindea laba dreaptă, care era plină de sânge și mult umflată. Uitându-se mai atent la ea, Androcles a văzut un ghimpe mare și apăsat în labă, care era cauza tuturor necazurilor leului. Făcându-și curaj, a apucat ghimpele și l-a scos din laba leului, care a răcnit de durere când a ieșit ghimpele, dar la scurt timp după aceea a găsit o asemenea ușurare, încât l-a lingușit pe Androcles și a arătat, în toate modurile pe care le știa, cui îi datora ușurarea. În loc să-l mănânce, i-a adus un pui de cerb pe care îl omorâse, iar Androcles a reușit să facă din el o masă. Pentru o vreme, leul a continuat să-i aducă vânatul pe care îl omorâse lui Androcles, care a devenit foarte atașat de uriașa fiară.
Dar într-o zi un număr de soldați au venit mărșăluind prin pădure și l-au găsit pe Androcles. Cum acesta nu a putut explica ce făcea, l-au luat prizonier și l-au dus înapoi în orașul din care fugise. Aici, stăpânul său l-a găsit curând și l-a adus în fața autorităților. Curând, Androcles a fost condamnat la moarte pentru că a fugit de stăpânul său. Acum se obișnuia să se arunce ucigașii și alți criminali la lei într-un circ imens, astfel încât, în timp ce criminalii erau pedepsiți, publicul se putea bucura de spectacolul unei lupte între ei și fiarele sălbatice.
Așa că Androcles a fost condamnat să fie aruncat la lei și, în ziua stabilită, a fost dus în arenă și lăsat acolo singur, având doar o suliță care să-l apere de leu. Împăratul se afla în loja regală în acea zi și a dat semnalul pentru ca leul să iasă și să-l atace pe Androcles. Dar când a ieșit din cușcă și s-a apropiat de Androcles, ce credeți că a făcut? În loc să sară pe el, l-a lingușit și l-a mângâiat cu laba și nu a încercat să-i facă nici un rău.
Era, desigur, leul pe care Androcles îl întâlnise în pădure. Împăratul, surprins să vadă un comportament atât de ciudat la o fiară atât de crudă, l-a chemat pe Androcles la el și l-a întrebat cum se face că acest leu anume își pierduse toată cruzimea dispoziției sale. Astfel, Androcles i-a povestit împăratului tot ceea ce i se întâmplase și cum leul își arăta recunoștința pentru că îl eliberase de spin. Atunci împăratul l-a iertat pe Androcles și a ordonat stăpânului său să-l elibereze, în timp ce leul a fost dus înapoi în pădure și lăsat liber să se bucure din nou de libertate.
.