Dragii membri ai comunității Bates,
Vă scriu pentru a împărtăși vești importante despre o schimbare în calendarul nostru pentru semestrul de iarnă, ca răspuns la evoluțiile pandemiei COVID-19. Conform noului plan, Bates va prelungi vacanța de iarnă cu aproximativ o lună și îi va invita pe studenți să se întoarcă în campus vineri, 12 februarie, la timp pentru a completa două teste COVID-19 și a primi rezultatele înainte de începerea cursurilor, miercuri, 17 februarie.
Calendarul revizuit va însemna că semestrul de iarnă se va prelungi până marți, 25 mai, fără Short Term. Festivitatea de absolvire va fi programată pentru duminică, 30 mai, în loc de duminică, 23 mai, așa cum este planificat în prezent. Este probabil ca pandemia să influențeze forma pe care o va lua Festivitatea de Întoarcere pentru Promoția 2021 și vom oferi mai multe informații studenților și familiilor pe măsură ce vom afla mai multe despre starea pandemiei în următoarele câteva luni.
Motivul revenirii în campus în februarie
Începând din martie, ne-am consultat pe larg cu experți în medicină și sănătate publică care ne-au oferit îndrumări cu privire la gestionarea colegiului în timpul pandemiei. Printre aceștia se numără partenerii noștri clinici de la Central Maine Medical Center, experți naționali în boli infecțioase de la Clinica Mayo și de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, precum și de la Maine Center for Disease Control and Prevention.
Imperativul sănătății publice
Toate aceste surse prezintă aceeași imagine. Tendințele în ceea ce privește ratele de infecție, spitalizările și decesele s-au înrăutățit constant în ultimele șase săptămâni, atât la nivel național, cât și în Maine, și este probabil să se intensifice în perioada sărbătorilor, pe măsură ce oamenii călătoresc și familiile se adună în casă. Maine, care a avut o rată de pozitivitate COVID-19 foarte scăzută în cea mai mare parte a toamnei, a înregistrat o creștere bruscă a numărului de cazuri de la începutul lunii noiembrie. Media mobilă pe șapte zile pentru cazurile noi din Maine a crescut de mai mult de două ori în ultima lună, iar media mobilă pentru spitalizările noi a atins un maxim istoric chiar înainte de sărbătoarea de Ziua Recunoștinței. Aceste tendințe s-au reflectat, de asemenea, în propria noastră experiență de creștere a numărului de cazuri pozitive de COVID-19 în cursul lunii noiembrie, înainte ca elevii să plece în vacanță.
Cursul de acțiune ales de noi ca răspuns
Protejarea sănătății și siguranței comunității noastre a fost și rămâne prioritatea noastră numărul unu. Pe baza evoluției pandemiei la nivel național și în Maine, precum și a consultării cu experții, am ajuns la concluzia că nu este prudent să aducem studenții înapoi în campus, așa cum era planificat, la începutul lunii ianuarie. Studenții noștri ar călători la sau aproape de punctul culminant al valului actual de cazuri, ceea ce ar putea crea riscuri de sănătate pentru acești studenți și provocări semnificative pentru colegiu și bunăstarea studenților odată ajunși în campus.
Datorită ratei de răspândire a comunității în multe zone ale țării, am putea anticipa că vom avea un număr de cazuri pozitive de COVID-19 în timpul testării la sosire în ianuarie. Dacă acest lucru s-ar întâmpla, resursele noastre de izolare și carantină ar putea fi taxate la capacitate maximă, forțându-ne la instruire complet la distanță pentru cel puțin câteva săptămâni și subminând logica unei reveniri în campus în persoană.
În schimb, suntem informați că se așteaptă ca perspectivele în ceea ce privește transmiterea COVID-19 să fie semnificativ mai bune până la începutul sau mijlocul lunii februarie, cu o traiectorie de îmbunătățire pe măsură ce ne îndreptăm spre lunile mai calde ale primăverii. Amânarea întoarcerii studenților în campus până în luna februarie ne îndepărtează mai mult de apogeul celui de-al doilea val de infecții cu COVID-19 și de cea mai gravă perioadă a sezoanelor anuale de răceală și gripă. Acest calendar revizuit va elimina, de asemenea, din calendarul nostru academic una dintre cele mai reci și mai întunecate luni ale anului, răspunzând astfel unei preocupări primare a studenților cu privire la calitatea vieții în campus în timpul iernii în timpul pandemiei.
Eliminarea Short Term vs. Efectuarea modulului C la distanță
Schimbarea calendarului semestrial va însemna că Bates nu va putea oferi Short Term. Singura modalitate de a păstra Short Term ar fi fost să se înceapă modulul C, așa cum era programat, pe 13 ianuarie, și să se desfășoare modulul de la distanță. Cu toate acestea, știm din experiența noastră din ultimele nouă luni că studenții și cadrele didactice apreciază în mod covârșitor experiența în campus, în persoană, iar învățarea la distanță prezintă provocări semnificative pentru un număr de studenți.
Inclusiv cu toate provocările legate de sănătatea publică, provocările personale și necunoscutele semestrului de toamnă, peste 90% dintre studenți au ales să se întoarcă în campus pentru semestrul de toamnă, iar trei sferturi dintre profesorii noștri au ales să își predea cursurile total sau parțial în persoană, cu procente similare programate să facă acest lucru în semestrul de iarnă.
Cu aceste considerente în minte, am decis să folosim cele patru săptămâni care ar fi în mod normal dedicate Short Term pentru a crea o pauză de iarnă mai lungă care să ne ducă dincolo de cel mai rău vârf al actualului COVID-19, mai degrabă decât să optăm implicit pentru o soluție care ar necesita șapte săptămâni de învățământ la distanță. Pe scurt, abordarea pe care am ales-o optimizează șansele de a putea oferi întregul semestru al doilea ca o experiență de viață și de învățare în persoană.
Pierderea Short Term pentru al doilea an consecutiv este o dezamăgire pentru colegiu și pentru mulți dintre studenții noștri. Sper, totuși, că perspectiva de a avea întregul corp studențesc împreună și în reședință până în luna mai va oferi beneficii compensatorii substanțiale.
Există un număr mic de studenți care, din cauza acestei schimbări, nu vor putea îndeplini cerința de a efectua două Short Terms înainte de absolvire. Având în vedere circumstanțele extraordinare ale ultimilor doi ani universitari, Comitetul de Standing Academic al colegiului va renunța la această cerință de absolvire, iar colegiul va oferi o rambursare acelor studenți cărora li s-a refuzat posibilitatea de a efectua un al doilea Short Term. În departamentele în care Short Term este folosit pentru a îndeplini cerințele majore, se vor face ajustări pentru a se adapta la această nouă realitate și pentru a se asigura că studenții nu sunt penalizați pentru pierderea unui curs Short Term în această primăvară.
Informare și asistență pentru studenți și familii
Îmi dau seama că aceste schimbări au un impact direct asupra planurilor și așteptărilor studenților și familiilor și îmi cer scuze sincere pentru orice neplăcere sau dezamăgire pe care le-ar putea provoca.
În această săptămână vom trimite e-mailuri cu mai multe informații adaptate la circumstanțele unor grupuri specifice de studenți (studenți internaționali, studenți eligibili pentru o rambursare pe termen scurt, studenți cu nevoi financiare ridicate, studenți-atleți etc.). În plus, vom organiza două sesiuni virtuale de informare luni, 14 decembrie, una pentru toți studenții la ora 12:30 p.m. EST și una pentru toți părinții și familiile la ora 20:00 EST. Detaliile despre aceste sesiuni vor fi comunicate în curând.
Vă rugăm să știți că suntem pregătiți să lucrăm cu dumneavoastră pe măsură ce ne adaptăm cu toții la noile planuri.
O notă de încheiere
Sunt profund recunoscător pentru flexibilitatea și înțelegerea de care au dat dovadă familiile Bates, care și-au pus încrederea în noi pentru a asigura siguranța elevilor lor, oferindu-le în același timp posibilitatea de a menține ritmul de avansare în educația lor universitară. Apreciez profund nivelul, ritmul și eficiența muncii și planificării susținute de facultatea și personalul nostru pe parcursul ultimelor nouă luni foarte intense. Și sunt atât de impresionat de munca asiduă și de spiritul pozitiv al studenților noștri care au adaptat fiecare aspect al vieții lor în campus pentru a se menține pe ei înșiși și pe ceilalți în siguranță. Toate aceste eforturi ne-au permis să încheiem un prim semestru cu un succes remarcabil în condiții de pandemie.
Regret că ne aflăm, încă o dată, în situația de a face apel la flexibilitatea și bunăvoința tuturor pentru a ne adapta la un nou set de provocări prezentate de COVID-19. Cu toate acestea, cu recentele vești bune despre vaccinuri și cu perspectiva unei strategii naționale coordonate pentru răspunsul la pandemie, sper foarte mult că ce este mai rău va fi în curând în spatele nostru. Când ne vom reuni din nou în februarie, iarna și primăvara vor fi o călătorie spre căldură și lumină și, sperăm, o perspectivă mult mai luminoasă pentru vara care vine și toamna viitoare.
Între timp, vă doresc vouă și celor dragi sănătate, siguranță, speranță și bucurie pentru perioada sărbătorilor.
Sincer,
Clayton