Apple AirPods Max recenzie: sunet de lux pentru un preț de lux

După o lungă perioadă de zvonuri, Apple a reușit să strecoare AirPods Max chiar sub fir ca ultima sa mare lansare hardware din 2020. Nu a fost surprinzător să vedem compania lansându-și propriile căști over-ear, cu anulare a zgomotului, după ascensiunea meteorică și popularitatea AirPods, care au ajuns să definească categoria de căști cu adevărat wireless; nimeni nu a reușit cu adevărat să o spargă înaintea Apple. AirPods Max intră într-un spațiu foarte diferit, în care multe alte companii au la dispoziție opțiuni excelente.

Au existat o mulțime de reacții inițiale la AirPods Max, dar cea care le-a dominat pe toate este șocul de preț: prețul de 549 de dolari este cu sute de dolari mai mare decât ceea ce cer concurenți consacrați precum Bose și Sony pentru căștile lor cu anulare a zgomotului destul de excelente. Și acesta este miezul provocării cu care se confruntă Apple: spre deosebire de AirPods, a intrat târziu în acest joc și are multe de demonstrat dacă consumatorii vor fi convinși să cheltuiască atât de mult mai mult.

Prețul AirPods Max se situează cu mult peste cel al căștilor obișnuite de anulare a zgomotului, dar există multe căști care ajung la aceeași sumă și chiar mai mult – și cele fără fir. Nu cred că are sens să comparăm aceste căști cu căști cu spatele deschis de mii de dolari (și cu fir) pe care le-ai conecta la un DAC pentru sesiuni de ascultare cu o colecție de muzică hi-fi; în mod fundamental, acestea sunt căști Bluetooth destinate unui public larg de consumatori.

Chiar și așa, Apple a încercat să egaleze acel eșalon superior al căștilor de tip boutique în ceea ce privește calitatea construcției și măiestria: AirPods Max au un design cu o greutate mare de aluminiu, oțel și țesătură, care este opusul polar a ceva de genul căștilor WH-1000XM4 de la Sony, pline de plastic peste tot. Nu este nimic în neregulă cu plasticul; acele căști de la Sony au îndurat o bătaie în geanta mea și încă funcționează excelent. Dar totul la AirPods Max emană precizie – chiar și cupele lor metalice unibody, oricât de fade ar părea. („Husa” de transport, ridiculizată pe scară largă, este în antiteză cu toată această noțiune, dar voi ajunge la asta mai târziu.)

Aceasta nu este o recenzie în care voi spune că AirPods Max sunt cele mai bune căști pentru majoritatea oamenilor. Ele nu sunt. Dacă tot ceea ce doriți este un set bun și fiabil de căști cu anulare a zgomotului pentru naveta, călătorii sau lucrul de acasă, economisiți-vă banii și rămâneți la ceva precum Sony 1000XM4s, Bose Noise Cancelling Headphones 700 sau Microsoft Surface Headphones 2, toate acestea costând cu cel puțin 200 de dolari mai puțin. Veți fi bine servit de oricare dintre ele.

Acestea fiind spuse, AirPods Max vor avea sens pentru anumite persoane care pot găsi imediat un motiv pentru care acestea „merită”. Confortul și senzația sunt de top, sună minunat, anularea zgomotului este la înălțimea celor mai bune și oferă caracteristici unice, cum ar fi audio spațial, pe care chiar nu le poți obține în altă parte. Cel puțin, nu chiar așa. Așadar, merită să defalcăm câteva motive pentru care AirPods Max ar putea merita să fie cumpărate dacă aveți banii disponibili.

Încadrarea și finisajul sunt în fruntea listei de argumente pro. AirPods Max au o bandă pentru cap din oțel inoxidabil care este învelită într-un material poliuretanic moale. O copertă din plasă tricotată face o treabă bună pentru a împiedica greutatea substanțială a acestor căști să exercite o presiune iritantă pe partea superioară a capului. Cupele de aluminiu rotative și pivotante pentru urechi sunt atașate de tije de oțel telescopice care necesită un oarecare efort pentru a fi extinse, dar care rămân întotdeauna la locul lor, indiferent de lungimea pe care o lăsați. (Căștile nu se pot plia pentru o depozitare mai eficientă, din păcate.)

Cu pernuțele pentru urechi sunt realizate din spumă cu memorie acustică cu un strat de plasă respirabilă deasupra. Să sperăm că asta va face ca urechile să fie mai puțin transpirate în lunile mai calde. Acestea se atașează magnetic, sunt ușor de scos, iar punerea lor la loc este extrem de satisfăcătoare. Pernuțele pentru urechi sunt mari și de formă ovală, astfel încât nu vă vor apăsa inconfortabil pe urechi, așa cum pot face unele pernuțe circulare. Seturile de înlocuire (și alte culori) sunt disponibile la prețul de 69 de dolari perechea.

Vă recomand să vă feriți de culoarea argintie sau de alte culori mai deschise; pernuțele albe de pe unitatea mea de recenzie încep deja să arate puțin murdare după doar câteva zile de purtare. Optarea pentru gri spațial sau culoarea albastră ar fi recomandarea mea. Compromisul designului de stil înalt al Apple este că aceste materiale nu vor rămâne imaculate; compania oferă instrucțiuni de curățare de bază, iar pernuțele pentru urechi sunt destul de ușor de îndepărtat și de curățat, dar nu sunt sigur ce ar trebui să faceți dacă, să zicem, materialul benzii pentru cap se murdărește.

Uitați-vă în jurul AirPods Max și veți găsi doar două butoane: există Coroana digitală – o versiune mult mai mare decât cadranul de pe Apple Watch – și un buton care comută între modurile de anulare a zgomotului și transparență. Am ajuns să-mi placă foarte mult coroana pentru controlul volumului și al redării; nu ai parte de intrări false sau de glisări ratate care se pot întâmpla cu gesturile tactile. De asemenea, este mai ușor de utilizat cu mănuși pe vreme rece. Apăsați-o o dată pentru redare / pauză, de două ori pentru a sări peste piese sau de trei ori pentru a merge înapoi; dacă o țineți apăsată, veți activa Siri. Uneori, degetele mele se lovesc de tija de oțel atunci când o simt, deoarece sunt apropiate, dar aceasta este o nemulțumire minoră pe care memoria musculară ar trebui să o depășească.

Vă veți observa că nu am spus nimic despre un buton de pornire, și asta pentru că AirPods Max nu au unul. Ele se pornesc atunci când sunt așezate pe cap și pun automat muzica pe pauză dacă sunt scoase (sau dacă ridicați o cască pentru ureche). Scoateți-le complet și vor intra în modul de repaus atunci când sunt lăsate pe o masă sau în jurul gâtului pentru câteva minute. Atunci când sunt glisate în husa lor, căștile intră într-un mod de consum ultra-redus mai profund. Am lăsat căștile AirPods Max afară peste noapte de mai multe ori fără husă și abia și-au pierdut din încărcătură, așa că nu trebuie să vă faceți griji cu privire la descărcarea bateriei. Această ciudățenie de design a fost considerată „foarte Apple” de către unii, dar mi-aș fi dorit să fi lipit un buton de alimentare undeva, de dragul simplității.

Există o mulțime de decupaje pentru microfoane și senzori în jurul AirPods Max – există nouă microfoane în total, dintre care opt sunt folosite pentru anularea zgomotului – iar în spatele acestor pernuțe pentru urechi se află difuzoare puternice, proiectate special, de 40 de milimetri. Apple spune că „motorul cu magnet inelar de neodim dual” care susține fiecare driver este inspirat de difuzoarele de podea și este motivul pentru care nu veți auzi nicio distorsiune chiar și atunci când căștile Max sunt pornite la volum maxim.

În această notă, al doilea pro pentru AirPods Max este calitatea sunetului. Aceste căști permit o ascultare încântătoare. Apple a găsit un echilibru excelent între înalte, medii și joase, iar cu acestea există o scenă sonoră mai amplă decât cea pe care ați obține-o de la căștile Sony sau Bose. Basul nu vă va zdruncina craniul, dar în testele mele, am constatat în mod constant că este întotdeauna suficient pentru ca melodiile să strălucească așa cum ar trebui să o facă.

Apple folosește „computational audio” cu cipurile H1 din fiecare cască de ureche și microfoanele menționate mai sus pentru a măsura în mod constant ceea ce auziți de la căști și ajustează egalizarea pentru a ține cont de modul în care căștile se potrivesc pe cap și se lipesc de urechi. Compania spune că urmărește o reproducere fidelă a muzicii, dar nu le confundați cu niște căști de studio plate sau neutre. Dacă ar trebui să aleg două cuvinte pentru a le descrie, aș zice că sunt bine fixate și rafinate. Obțineți un bas amplu, iar frecvențele mai înalte nu sună niciodată aspre sau obositoare. Aranjamentele complexe, cu mai multe straturi, de la Bon Iver sau Phoebe Bridgers sunt imersive și neclintite. Chitarele acustice vin cu o căldură și claritate satisfăcătoare. Partea joasă nu este niciodată confuză – indiferent de gen – iar AirPods Max fac o treabă excelentă în a pune în evidență fiecare element al unei piese bine produse. Cu aceste căști, obțineți tot ce este mai bun din tot ceea ce Apple a învățat despre audio.

Dar mulți oameni vor să știe dacă AirPods Max sună atât de bine încât să justifice prețul lor ridicat. Și nu există un răspuns simplu. Dacă sunteți pretențioși în privința calității audio, veți observa cât de bine sună acestea. Dar Sony 1000XM4s sunt populare pentru un motiv, iar unul dintre ele este basul înfloritor, un criteriu pe care încă le pot întrece cu ușurință pe AirPods Max. Alte căști cu anulare a zgomotului, cum ar fi Sennheiser Momentum 3 Wireless, de asemenea, îi dau de furcă lui Apple în ceea ce privește calitatea sunetului.

Când vine vorba de anularea activă a zgomotului, Apple este la egalitate cu cei mai buni. AirPods Max fac o treabă la fel de bună ca Sony și Bose în ceea ce privește silențiozitatea lumii exterioare. S-ar putea chiar să fie mai bune, dar totul este foarte aproape. Au trecut cu brio testele mele la cafenea, în metrou și la plimbare prin Manhattan. Atunci când aveți nevoie să auziți ce se întâmplă, modul de transparență sună la fel de natural aici – aproape ca și cum nu ați purta deloc căști – ca și cu AirPods Pro. Apple conduce detașat la această caracteristică.

Un alt motiv pentru a lua în considerare AirPods Max este audio spațial. La fel ca și AirPods Pro, acestea vă pot oferi o experiență imersivă care imită sunetul surround de pe un iPhone sau iPad atunci când vizionați videoclipuri cu aplicații acceptate, cum ar fi Apple TV Plus, Disney Plus și HBO Max. (Sunetul din emisiunile și filmele cu un mixaj 5.1 sau 7.1 poate fi convertit în audio spațial). Am mai văzut Dolby și alte companii urmărind căști cu sunet surround imersiv înainte, dar abordarea Apple pare un pic mai viscerală și mai captivantă și ar trebui să se îmbunătățească cu timpul.

Din moment ce iPhone-urile și iPad-urile au conștientizarea poziției de la senzorii lor încorporați, acestea pot trimite aceste date către căști pentru a menține sunetul în fața ta în orice moment; chiar dacă îți întorci capul într-o parte și în alta, câmpul sonor rămâne plantat oriunde s-ar afla dispozitivul. Spatial audio nu se ridică la nivelul unui sistem 7.1 Atmos real. Cum ar putea? Dar este o experiență captivantă care va fi utilă odată ce toată lumea va începe să călătorească din nou. Veți observa cu siguranță degradarea dacă veți trece înapoi la audio stereo obișnuit pentru un film cu supereroi. Mi-aș dori cu adevărat ca sistemul audio spațial să funcționeze cu Apple TV, astfel încât să puteți experimenta un sunet excelent în camera de zi – și de pe un ecran mare – chiar dacă nu aveți o bară de sunet sau o configurație surround. Acest lucru ți-ar permite, de asemenea, să te lași absorbit de un blockbuster de acțiune cu un partener care doarme alături de tine noaptea. Dar, deocamdată, Apple TV nu poate face audio spațial, deoarece îi lipsesc senzorii poziționali din dispozitivele mobile Apple.

Ultimul mare câștig pentru AirPods Max este că sunt pur și simplu… ușoare. Ca și AirPods obișnuite, acestea se împerechează cu telefonul pur și simplu ținând cele două aproape una de cealaltă. Iar cu cele mai recente actualizări de software iOS și macOS, acestea pot acum să comute automat între un iPhone, iPad și Mac, în funcție de dispozitivul pe care îl folosești în acel moment – fără ca tu să trebuiască să faci nimic. Dacă plătesc 550 de dolari pentru niște căști, sunt al naibii de sigur că îmi doresc acest nivel de confort. Acestea fiind spuse, căștile Sony, Bose și multe alte căști îți permit să le asociezi cu două dispozitive în același timp, așa că s-ar putea să fie suficientă flexibilitate pentru tine, mai ales dacă nu toate dispozitivele pe care le folosești au un logo Apple pe ele.

Dar acum ajungem la dezavantaje și, de departe, cel mai rău lucru la AirPods Max este husa lor. Dacă o poți numi așa, ceea ce eu consider generos. Uite, lăsând la o parte toate memele despre faptul că arată ca o geantă de mână sau ca un sutien, este un eșec pe toate planurile la capitolul funcționalitate și nu știu la ce s-a gândit Apple. Face ca AirPods Max să fie ușor de recunoscut de la distanță – poate că acesta a fost obiectivul principal – dar în ceea ce privește lucrurile legate de carcasă, este o glumă care nu oferă practic nicio protecție pentru căștile dvs. de 550 de dolari.

Nu m-aș simți bine dacă aș arunca acest lucru într-o geantă împachetată; cupele pentru urechi ar putea fi zgâriate, deoarece există atât de multe fante în carcasă, iar ceva ar putea să se înfigă prin acea copertină de plasă expusă. De asemenea, carcasa adună murdărie și pete în cel mai scurt timp. Aceasta este o defecțiune destul de gravă încât trage în jos întregul produs. Toți ceilalți reușesc să facă acest lucru corect și este uimitor că Apple a putut să greșească atât de mult. M-aș aștepta să văd foarte curând multe carcase de la terți pentru AirPods Max și prezic că Apple va vinde unele dintre acestea direct – pentru că acest lucru este pur și simplu de nesusținut.

Un alt dezavantaj? Lipsa unui jack de 3,5 mm. AirPods Max au doar un conector Lightning, așa că, dacă doriți un sunet cu fir de calitate superioară sau pentru a le conecta în avion, trebuie să vă luați un cablu de 35 de dolari. (Nu, nu va funcționa dacă pui un cablu auxiliar între două căști de iPhone.) Auch. Pot trăi fără mufa de 3,5 mm, dar să nu incluzi cablul în cutie? La acest preț?! Nepoliticos. De asemenea, merită menționat faptul că nu există un mod pasiv pentru AirPods Max. Atunci când nu mai au energie, nu mai funcționează deloc – chiar dacă ești conectat prin cablu. Nu poți folosi nici microfoanele vocale foarte bune și cu sunet clar de pe căști atunci când sunt conectate. Dar cablul este bun pentru a elimina orice latență dacă doriți să folosiți AirPods Max în scopuri de înregistrare sau monitorizare.

Viabilitatea bateriei este estimată la 20 de ore cu toate funcțiile, cum ar fi anularea zgomotului, activate, ceea ce este bun și mai mult decât adecvat pentru zboruri lungi, dar totuși cu aproximativ 10 ore mai puțin decât durata totală de funcționare a celor de la Sony. Pe o baterie descărcată, încărcarea timp de cinci minute vă va oferi în jur de 90 de minute de redare.

Acum permiteți-mi să mă întorc de două ori la cât de mult cântăresc AirPods Max. Capota cu plasă deschisă face o treabă bună în distribuirea greutății lor (chiar și pe capul meu enorm), iar pernuțele pentru urechi reduc orice senzație de greutate. Dar, la 385 de grame, nu se poate nega că acestea sunt mult mai grele decât căștile de la Bose sau Sony (254 de grame). Nu sunt incomode pentru mine – chiar și după câteva ore de ascultare neîntreruptă – dar sunt întotdeauna foarte conștient de faptul că sunt puse. Și este un lucru de care trebuie să țineți cont dacă ați avut probleme cu gâtul. Acestea sunt cu siguranță căști de agrement destinate pentru canapea sau pentru a sta la birou – și, în cele din urmă, vor fi niște căști grozave pentru călătorii – dar nu sunt căști pentru sala de sport sau pentru alergare. Căștile AirPods Max nu sunt deloc rezistente la apă, dar acest lucru este valabil pentru majoritatea căștilor premium cu anulare a zgomotului.

Ultimul motiv pentru a ezita să achiziționați AirPods Max în acest moment este ceea ce eu consider că este un potențial nerealizat. Majoritatea oamenilor vor face streaming Apple Music sau Spotify prin aceste lucruri. Iar asta înseamnă (în cazul Apple Music) că ești limitat la aceleași fișiere AAC comprimate la 256kbps pe care le ascultăm de ani de zile. Apple încă nu oferă un nivel fără pierderi, și trebuie să mă întreb, dacă nu acum, când? Pot să-mi conectez iPhone-ul cu ajutorul cablului și să obțin muzică de calitate mai bună de la Amazon Music HD sau Tidal decât de la Apple însuși.

Pe partea de Android, căștile de la Sony au LDAC, un codec fără fir care poate reda muzică fără fir la o calitate apropiată de cea a unui CD. Apple rămâne în urmă aici, dar nu există niciun indiciu că companiei îi pasă. Poți aduce toate argumentele pe care le dorești despre faptul că nu contează sau că oamenii nu pot auzi nicio diferență, dar când vorbim despre căști de 550 de dolari – ca să nu mai vorbim de puternicul difuzor HomePod – o opțiune pentru a te bucura de un sunet de calitate superioară ar trebui să existe cel puțin. Apple a trecut la 256kbps AAC încă din 2007 și de atunci am rămas blocați acolo. (Albumele „masterizate pentru iTunes” pot oferi o gamă dinamică îmbunătățită și îmbunătățiri subtile, dar nu este un înlocuitor pentru a merge lossless.)

Stimările de expediere pentru AirPods Max se extind deja până în martie, dar ezit să citesc prea mult în asta. Aceste căști ar putea sfârși prin a fi un succes ca și căștile cu care împart numele, dar ar putea, de asemenea, să treacă pe lângă ele în aceeași ordine de idei ca și ceva de genul HomePod, un alt produs Apple care a avut un preț mai mare decât concurența atunci când a fost lansat (și a fost afectat de acest lucru). Dacă sunteți genul de persoană care știe că vă vor plăcea AirPods Max, nu ar trebui să ezitați să le achiziționați. Acestea sună mortal atât pentru muzică, cât și pentru filme. Și se simt de parcă ar trebui să coste și mai mulți bani. Sunt la fel de luxoase ca și căștile cu anulare a zgomotului – dar nu atât de scumpe pe cât se poate.

Dar tot nu există o lume în care să recomand AirPods Max cumpărătorului obișnuit de căști, mai ales când AirPods Pro oferă o mulțime de aceleași caracteristici pentru mai puțin. Mulți consumatori vor fi perfect fericiți rămânând cu opțiunile încercate și adevărate de la Sony, Bose, Microsoft și din alte părți. Cel puțin, probabil că merită să așteptați Apple Music HD sau audio spațial pe Apple TV sau, pentru numele lui Dumnezeu, o carcasă mai bună.

Fotografie realizată de Chris Welch, cu excepția imaginii principale realizată de Becca Farsace / The Verge

.