De Ben Gammell pentru Your Public Media
Vorbim despre situații limită. Ar fi putut fi cel mai grav dezastru din istoria statului Connecticut. Pe 17 ianuarie 1978, într-o seară de marți, 4.746 de fani ai baschetului au urmărit cum echipa masculină UConn a învins UMass cu 56-49 la Hartford Civic Center. Aproximativ șase ore mai târziu, în dimineața devreme a zilei de 18 ianuarie, acoperișul coliseului sportiv s-a prăbușit peste 10.000 de locuri goale de pe stadion. Nimeni nu se afla în clădire și nimeni nu a fost rănit.
Construcția Hartford Civic Center a început în 1972. A fost unul dintre cele patru proiecte majore de reînnoire urbană din Hartford începute în anii 1960, printre care Constitution Plaza, Windsor Street și Bushnell Plaza. Acesta promitea să aducă o nouă vitalitate în oraș cu restaurante, magazine de vânzare cu amănuntul, un hotel și un colosseum sportiv – noua casă a echipei New England Whalers, din cadrul Asociației Mondiale de Hochei.
Vedere aeriană a acoperișului Centrului Civic din Hartford, 18 ianuarie 1978 – Connecticut Historical Society
Topolul Centrului Civic a întruchipat acest optimism. Proiectată și testată cu ajutorul unui program computerizat complex, structura unică era formată din ferme piramidale neobișnuite și era susținută de doar patru coloane pentru a oferi o vedere liberă pentru fiecare spectator. Acoperișul cu „ferme spațiale” a fost asamblat la sol și ridicat la locul său în 1973, o altă tehnică inovatoare și de economisire a costurilor. În total, designul de ultimă oră a permis orașului să economisească o jumătate de milion de dolari. Acesta s-a prăbușit cinci ani mai târziu.
Topolul nu a cedat din cauza zăpezii abundente care a căzut în acea noapte de ianuarie. Potrivit anchetei oficiale a orașului, acoperișul a început să cedeze progresiv imediat ce a fost instalat. Printre factorii care au contribuit s-au numărat erori de proiectare, o subestimare a greutății acoperișului și diferențe între proiect și structura construită efectiv.
Topolul a fost reconstruit în 1980, mai mare și mai bun, și încă se sprijină neclintit pe aceleași patru coloane în ceea ce este acum XL Center. Coloanele sunt cu 12 picioare mai înalte, permițând mai multe locuri. În acel an au revenit, de asemenea, pentru încă 18 sezoane, nou-numiții Hartford Whalers din Liga Națională de Hochei. Astăzi, Veterans Memorial Coliseum este cea mai mare instalație sportivă și de divertisment din Connecticut și găzduiește echipa Hartford Wolf Pack (redenumită pentru scurt timp Connecticut Whale pentru trei sezoane) din Liga Americană de Hochei.
Ben Gammell este coordonator al proiectelor de interpretare și educație la Societatea Istorică din Connecticut.
.