Fondatorul îngrijirii chiropractice moderne, un locuitor din Iowa din secolul al XIX-lea, credea că manipularea chiropractică poate vindeca tot felul de afecțiuni. Iar unii chiropracticieni încă mai oferă servicii pentru afecțiuni precum astmul și hipertensiunea arterială, chiar dacă nu există dovezi solide că tratamentul chiropractic ajută în aceste cazuri. Dar majoritatea chiropracticienilor se concentrează pe problemele scheletice și musculare, în special pe durerile de spate, de gât și de umăr, precum și pe durerile de cap aferente.
Și unele studii sugerează că manipulările coloanei vertebrale („ajustări”) pot ajuta la diminuarea acestor dureri. O trecere în revistă din 2011 a 26 de studii a constatat că, în cazul durerilor lombare cronice, manipularea a redus durerea pe termen scurt cel puțin la fel de mult ca exercițiile fizice și chiar ca medicamentele pentru durere. Îngrijirea chiropractică a îmbunătățit, de asemenea, funcțiile fizice pe termen scurt ale participanților, cum ar fi capacitatea lor de a urca scări sau de a se apleca.
„Vestea proastă este că, pentru durerile de spate cronice și continue, chiar și cele mai bune terapii au ca rezultat doar o ușurare ușoară sau moderată”, spune Dr. Roger Chou, M.D., profesor de medicină la Oregon Health & Science University, care studiază durerile de spate. „Cheia este să găsești tratamentul care funcționează pentru tine și să te adresezi unui terapeut căruia îi pasă de funcționalitate, nu doar de ameliorarea durerii, și care te va ajuta să te poți întoarce la activitățile care contează cel mai mult în viața ta.”
Când vine vorba de durerea de gât, un studiu efectuat pe 181 de persoane și publicat în Annals of Internal Medicine a constatat că obținerea unei îngrijiri chiropractice regulate (aproximativ o dată pe săptămână timp de 12 săptămâni) poate reduce disconfortul chiar mai bine decât paracetamolul și medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene. Unele cercetări sugerează, de asemenea, că manipularea chiropractică poate funcționa la fel de bine ca și medicamentele pentru migrene.
„Pentru durerile cronice de gât sau de spate care nu sunt însoțite de simptome care necesită asistență medicală, cum ar fi probleme intestinale sau urinare sau slăbiciune, amorțeală sau furnicături la un braț sau la un picior, luarea în considerare a manipulării chiropractice pare rezonabilă”, spune consilierul medical șef al Consumer Reports, Marvin M. Lipman, M.D. Dar nu este o opțiune lipsită de riscuri. „Poate provoca dureri de cap temporare și, rareori, probleme grave, cum ar fi agravarea durerii provocate de o hernie de disc”, spune el.