Traseul împădurit era încă în cea mai mare parte acoperit de gheață pe 12 martie, deși începuseră să apară câteva pete maronii goale. Întotdeauna cu un ochi la marginea potecii, mă plimbam când ceva verde-gălbui-verzui mi-a captat atenția.
Am aruncat o privire printre niște crengi de brad balsamic, iar acolo, pe podeaua pădurii, se aflau aproximativ o duzină sau mai multe frunze printre ace de pin ruginite și frunze de arțar roșu ofilite. Aveau o formă larg ovală și o lungime de 2-3 centimetri. Baza frunzelor, acolo unde limbul era atașat de tulpină, era în formă de inimă (deși uneori pot fi rotunde).
Ca și crocușii și lalelele care răsar primăvară de primăvară în curtea dumneavoastră, la fel face și această floare sălbatică, arbuștiul târâtor.
Este o plantă perenă care trăiește timp de mai mulți ani. Frunzele care se văd în martie sunt frunzele de anul trecut. Planta este considerată o plantă perenă, deoarece frunzele rămân verzi pe tot parcursul iernii și până în primăvara următoare. Pe 12 martie, câteva dintre frunzele de pe arborele de arbutus trailing pe care l-am găsit aveau pete ruginii, ceea ce nu este neobișnuit la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii foarte devreme. Frunzele noi se desfășoară în iunie și, la rândul lor, vor fi frunzele veșnic verzi ale iernii viitoare.
Am întins mâna și am frecat o frunză între degetul mare și arătător; am simțit-o rigidă și coroiată. Suprafața lucioasă ajută la prevenirea deshidratării. Suprafața superioară a frunzei era netedă, lucioasă și fără păr, dar partea inferioară era păroasă. Marginile frunzei erau netede, fără zimți, dar de-a lungul marginii frunzei au apărut fire de păr rigide și ruginii.
Cu denumirea științifică de Epigaea repens, arbuștiul târâtor face parte din familia de plante de heleșteu, Epicaceae – împreună cu afinele, afinul târâtor, zăpada târâtoare, laurul de mlaștină și multe altele. Numele genului, Epigaea, provine din expresia grecească care înseamnă „pe pământ”. Iar numele speciei, repens, se referă la tulpinile târâtoare și înrădăcinate ale plantei, care sunt lemnoase și acoperite cu fire de păr zgrunțuroase, ruginii.
Cunoscută și sub numele de floarea maiului sau floarea maiului din Plymouth, arbuștii târâtori sunt joase la sol și cresc lent. Sunt ușor de ratat din cauza dimensiunii lor mici, adesea cu o înălțime de cinci centimetri sau mai puțin.
La fel cum unii oameni preferă să fie în Maine pe tot parcursul anului, în timp ce altora le plac locurile mai calde, și plantele au preferințe de habitat. Planta de arbutus târâtoare pe care am găsit-o pe 12 martie era parțial ascunsă sub crengile joase de brad balsamic (Abies balsamea) și creștea printre acele căzute ale pinului alb de est (Pinus strobus). Arborele de brad crește adesea sub conifere, în special sub pini. De ce au evoluat astfel încât să prefere acest mediu? Cea mai bună idee a mea este că arborii cu frunze largi își lasă frunzele toamna, iar dacă arbuștiul încolțit ar fi sufocat de frunzele căzute, atunci nu ar avea acces la lumina soarelui de care are nevoie pentru a face fotosinteză și a se hrăni. Ar muri.
Trailing arbutus poate crește la umbră parțială sau la umbră deplină și preferă solurile bogate, umede și bine drenate din zonele montane. De asemenea, tinde să prefere solurile acide. Acest lucru explică de ce stă în preajma pinilor, deoarece pinilor le place, de asemenea, solul acid.
Era prea devreme pentru ca florile să se desfășoare pe 12 martie, dar mugurii erau ascunși și protejați sub frunze, unde se formaseră în toamna precedentă. De pe la jumătatea lunii aprilie până la sfârșitul lunii mai, puteți găsi un mic buchet de flori rozalii sau albe ieșind din capetele ramurilor. Uneori trebuie să ridicați o frunză pentru a le găsi. Florile au o lungime de aproximativ o jumătate de centimetru, au un aspect ceros și sunt aromate.
Cum este caracteristic plantelor din familia heath, floarea are cinci petale și zece stamine. Petalele sunt fuzionate la bază luând forma unei pâlnii sau a unui clopot în miniatură. Dacă florile sunt polenizate, la sfârșitul verii se formează boabe cărnoase de culoare albă. Fiecare are un diametru de aproximativ un sfert de centimetru, este rotunjită și are în interior cinci celule care conțin multe semințe maro închis. Aceste plante micuțe – muguri, frunze,și semințe – sunt o sursă de hrană pentru șoareci, precum și pentru molizi și cocoși de câmp.
Arbutusul de Trăistuță este prezent în toate statele din Noua Anglie. Din 1901, este floarea provincială a Noii Scoții, iar din 1918, este floarea de stat a statului Massachusetts.
Trailing arbutus este o plantă fascinantă pe care îmi place să o urmăresc pe măsură ce sezonul avansează. Poate că sunt mici, dar merită să le observi.
Grace Bartlett locuiește în Bangor și este o maestră naturalistă din Maine care face voluntariat pentru Bangor Land Trust, Orono Bog Boardwalk și Hirundo Wildlife Refuge.
.