Arheologie

Arheologia este în mod fundamental o știință istorică, care cuprinde obiectivele generale de reconstituire, interpretare și înțelegere a societăților umane din trecut. Comentariile perspicace ale lui Isaiah Berlin cu privire la dificultățile inerente în practicarea „istoriei științifice” sunt deosebit de potrivite pentru arheologie. Practicanții arheologiei se regăsesc aliați (adesea simultan) cu practicienii din domeniul științelor naturale, al științelor sociale și al științelor umaniste în proiectul de scriere a istoriei. În Statele Unite, arheologia s-a dezvoltat în cadrul disciplinei antropologiei ca știință socială, contribuind cu o dimensiune istorică explicită la cercetarea antropologică. În Europa, arheologia este mai strâns alipită la activități umaniste, cum ar fi clasicii, filologia și istoria artei. În ultimele decenii ale secolului al XX-lea, această distincție marcantă în formarea și cercetarea arheologică a început să se estompeze pe măsură ce practica arheologiei a devenit din ce în ce mai globală și s-a accelerat comunicarea continuă între arheologi dincolo de granițele naționale și regionale.

Arheologii utilizează tehnicile analitice ale multor discipline științifice – botanică, chimie, informatică, ecologie, biologie evoluționistă, genetică, geologie și statistică, printre altele – pentru a recupera și interpreta rămășițele materiale ale activităților umane din trecut. Dar, la fel ca istoricii, arheologii încearcă să reconstruiască evenimentele și procesele care au modelat și transformat societățile din trecut și, ori de câte ori este posibil, să înțeleagă modul în care aceste evenimente și procese au fost percepute și afectate de oameni. Realizarea acestei înțelegeri necesită idei despre modul în care se formează indivizii și societățile și cum interacționează acestea, idei pe care arheologii le-au preluat frecvent din discipline umaniste și de științe sociale, cum ar fi filosofia, psihologia, sociologia și antropologia culturală. În acest sens, arheologia este un efort intelectual hibrid unic, care necesită cunoașterea unui set eclectic și amplu de metode analitice și teorii sociale pentru a scrie istoria societăților din trecut.

Arheologia diferă de studiul istoriei în principal prin sursa informațiilor folosite pentru a reconstrui și interpreta trecutul. Istoricii se concentrează în mod specific pe dovezile din textele scrise, în timp ce arheologii examinează în mod direct toate aspectele culturii materiale a unei societăți – arhitectura, arta și artefactele sale, inclusiv textele – obiectele materiale fabricate, folosite și aruncate de ființele umane. Ca urmare, arheologia, spre deosebire de istorie, ia ca subiect toate societățile umane din trecut, indiferent dacă acestea au fost prealfabetizate (preistorice), neliterate sau alfabetizate. Cunoașterea societăților preistorice ține exclusiv de domeniul arheologiei și al științelor naturale aliate care, în absența înregistrărilor scrise, pot genera informații despre contextele de mediu și culturale ale societăților antice. Reconstituirea cât mai completă a lumii materiale a societăților din trecut este scopul apropiat al arheologiei; interpretarea semnificației istorice și a sensului cultural al acestei lumi materiale este obiectivul final al arheologiei.

Pentru a documenta și interpreta sistematic rămășițele materiale ale societăților din trecut, arheologii au dezvoltat un set comun de metode și proceduri. Acestea includ cercetarea arheologică (recunoaștere), excavarea și analiza detaliată a artefactelor recuperate. Cercetarea, sau descoperirea și înregistrarea siturilor arheologice sau a altor elemente create de om, cum ar fi drumurile și sistemele de irigații, reprezintă de obicei prima fază a cercetării arheologice. Cercetarea arheologică utilizează adesea fotografii aeriene și imagini din satelit pentru a localiza așezările umane și elementele conexe vizibile la suprafață. De la sfârșitul secolului al XX-lea, tehnologiile de teledetecție, cum ar fi radarul de penetrare a solului, au extins capacitatea arheologilor de a detecta caracteristicile subsolului. Recunoașterea ulterioară la sol este concepută pentru a cartografia și descrie siturile arheologice. Aceasta implică frecvent colectarea sistematică de artefacte de suprafață (cum ar fi ceramică, unelte de piatră, oase umane și animale, metal și alte obiecte durabile) care pot dezvălui plasarea cronologică (datarea), relațiile spațiale și, adesea, funcțiile sociale ale siturilor arheologice.

După o recunoaștere arheologică amănunțită care documentează contextul de mediu și relațiile spațio-temporale ale așezărilor și ale altor elemente create de om, arheologii se angajează în programe de săpături pentru a descoperi și documenta cultura materială a unui sit și modul în care această cultură materială s-a schimbat de-a lungul timpului. Proiectarea și executarea unei săpături arheologice reprezintă o dimensiune extrem de tehnică a meseriei de arheolog, care necesită frecvent implicarea unei echipe interdisciplinare de oameni de știință și tehnicieni: topografi, epigrafiști, geologi, botaniști, antropologi fizici, zoologi și alți specialiști. Înregistrarea documentară a unei săpături include hărți detaliate și planuri arhitecturale ale structurilor excavate și ale altor elemente, împreună cu mari cantități de artefacte recuperate, ale căror locații stratigrafice (adică poziția precisă pe orizontală și verticală în straturile îngropate ale unui sit) și context de depunere au fost înregistrate cu meticulozitate în formulare de date standardizate.

Procedura finală de documentare a rămășițelor materiale ale societăților din trecut presupune o analiză cantitativă și calitativă atentă și adesea specializată din punct de vedere tehnic a artefactelor recuperate. Această descriere și clasificare sistematică a obiectelor în funcție de plasarea lor cronologică, material, formă, proces de producție, viață de utilizare și model de depunere depinde de o serie de tehnici analitice sofisticate dezvoltate pentru a decodifica istoria acestor obiecte aruncate, care au avut cândva o semnificație socială pentru comunitățile umane în care au fost fabricate, utilizate și valorificate. Principalele dintre aceste tehnici analitice sunt diferite tipuri de metode de datare fizică și chimică, inclusiv, în mod proeminent, datarea cu radiocarbon, care a fost dezvoltată în anii 1940 de către laureatul premiului Nobel Willard Libby de la Universitatea din Chicago.

După ce au fost generate dovezile empirice ale societăților trecute, arheologii trebuie să facă interpretări istorice și culturale semnificative ale acestor dovezi. Dovezile arheologice sunt de cele mai multe ori o reflectare a istoriei pe termen lung (interpretabile mai ales pe scări temporale decenale, generaționale sau chiar mai lungi). Acest lucru înseamnă că, în absența dovezilor istorice și textuale contemporane, interpretările arheologice se limitează adesea la explorarea structurilor socioculturale adânc înrădăcinate și durabile și a schimbărilor socio-istorice pe termen lung, mai degrabă decât la evenimente specifice și acțiuni individuale. Ca urmare, interpretările arheologice ajung rareori la o explicație a ceea ce au însemnat evenimentele și procesele în termeni sociali sau psihologici pentru actorii umani. Cu toate acestea, arheologia, ca formă de antropologie istorică, oferă o perspectivă ascuțită asupra condiției umane.

Alan L. Kolata