Orașul s-a dezvoltat în jurul unei așezări beduine în apropierea vechiului avanpost ptolemeic Rhinocorura (în greacă „locul unde sunt tăiate nasurile (criminalilor)”). În Evul Mediu, pelerinii au identificat greșit locul ca fiind Sukkotul din Biblie. ʻArīsh înseamnă „colibe de palmieri” în araba modernă standard. M. Ignace de Rossi a derivat numele arab din egipteanul ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, „fără nas”, un analog al grecescului Rhinocorura.
Noi fortificații au fost construite pe locul inițial de către Imperiul Otoman în 1560. În timpul războaielor napoleoniene, francezii au asediat fortul, care a căzut după 11 zile, la 19 februarie 1799. În timpul Primului Război Mondial, fortul a fost distrus de bombardierele britanice. Ulterior, a fost locația celui de-al 45-lea spital staționar, care a tratat victimele din campania din Palestina. Rămășițele celor care au murit acolo au fost mutate ulterior în Cimitirul Kantara.
Theodor Herzl, fondatorul sionismului, a propus ʻArīsh ca patrie evreiască, deoarece nici sultanul, nici Kaiserul nu susțineau așezarea în Palestina. În 1903, Joseph Chamberlain, secretarul britanic pentru coloniale, a fost de acord să ia în considerare ʻArīsh, iar Herzl i-a comandat avocatului David Lloyd George un proiect de cartă, dar cererea sa a fost respinsă după ce o expediție, condusă de Leopold Kessler, s-a întors și i-a prezentat un raport detaliat lui Herzl, care schița o propunere de deviere a unei părți din apele Nilului în zonă în scopul colonizării.
Cimitirul militar El-ʻArīsh a fost construit în 1919, marcând morții din Primul Război Mondial. a fost proiectat de Robert Lorimer.
La 8 decembrie 1958, a avut loc o bătălie aeriană între forțele aeriene egiptene și israeliene deasupra ʻArīsh.
ʻArīsh s-a aflat sub ocupația militară a Israelului pentru scurt timp în 1956 și din nou din 1967 până în 1979. A fost returnat Egiptului în 1979 după semnarea Tratatului de pace Egipt-Israel.
În atacul de la moscheea din Sinai din 24 noiembrie 2017, 305 persoane au fost ucise într-un atac cu bombă și arme de foc la moscheea din Bir al-Abd in al-Rawda, Sinai de Nord, în apropiere de ʻArīsh.
La 9 februarie 2021, șase localnici au fost uciși de militanții SI.
.