Au fost cei mai buni arbitri în spatele plăcii în timpul playoff-urilor?

Arbitrii din Liga Majoră de Baseball au auzit cum ratingul de aprobare a muncii lor a scăzut în Washington, D.C., în timpul acestei serii mondiale, culminând cu scandări de dispreț din partea fanilor lui Nationals după apelurile ratate duminică în jocul 5. Și asta înainte de apelul controversat de interferență a alergătorului asupra lui Trea Turner, shortstop-ul celor de la Washington, în Meciul 6. Fiecare decizie, fiecare apel, fiecare greșeală este amplificată în baseball-ul din postsezon – și atunci când munca din spatele plăcii ar putea afecta rezultatul jocului, toată lumea observă.

Să fii om înseamnă să fii imperfect. Să descifrezi aruncări la limită care se deplasează cu 160 km/h și mingi de break care se mișcă mai mult ca niciodată nu este ușor. Și întotdeauna vor exista erori făcute în spatele plăcii, cu excepția cazului în care oamenii sunt înlocuiți cu o zonă automatizată (pe care MLB a început să o experimenteze vara trecută în Liga Atlanticului independentă).

Dar un studiu ne spune că MLB ar putea face o treabă mai bună în a obține mingi și lovituri numite corect pur și simplu prin angajarea unor arbitri diferiți în postsezon. Mark Williams, profesor la Questrom School of Business de la Universitatea din Boston, a analizat aruncările chemate din 2008 până în 2018 și a comparat cele peste 4 milioane de aruncări cu datele de localizare a mingii furnizate de camerele de urmărire ale MLB.1 El a calculat performanța în ceea ce privește acuratețea mingii și a loviturilor pentru fiecare arbitru, producând o rată de apeluri greșite pe arbitru pe sezon, și a lansat o aplicație care evaluează și actualizează performanța arbitrilor.

„Baseballul are o problemă în spatele plăcii de acasă, prea multe erori de apelare a mingilor și loviturilor”, a declarat Williams pentru FiveThirtyEight.

MLB a contestat concluziile lui Williams. Purtătorul de cuvânt al ligii, Michael Teevan, a precizat că ratele de apeluri ratate pe care MLB le folosește la nivel intern diferă de cele ale datelor de la Universitatea din Boston și că metodologia MLB „ia în considerare marja de eroare a sistemului de urmărire”. (Williams spune că, prin intermediul Statcast și PITCHf/x, folosește aceleași date de bază de urmărire a aruncărilor și a zonelor ca MLB și susține că arbitrii ratează mult mai multe apeluri decât este dispusă să recunoască liga). Teevan a spus, de asemenea, că alți factori, în afară de apelurile mingi-strike, sunt importanți pentru a determina ce arbitri sunt folosiți în meciurile cruciale din postsezon.

În postsezon, au existat 252 de aruncări numite greve în afara zonei și 195 de mingi numite mingi care se aflau în zona de grevă. Asta înseamnă 447 de apeluri ratate din 5.459 de mingi și lovituri apelate, o rată de apeluri ratate de 8,2 la sută. Acest lucru este mai bun decât rata de ratare din sezonul regulat de 9,1 la sută2, dar acestea sunt încă sute de apeluri eronate care influențează rezultatele jocului.

Doar trei arbitri care au primit o misiune în spatele plăcii în timpul jocului LCS și World Series s-au clasat în top 10 în acest sezon în ceea ce privește rata de apeluri ratate, conform datelor lui Williams, deși nr. 11 și 12 au lucrat la placa de acasă în World Series. Trei arbitri care au arbitrat meciurile din LCS s-au clasat în jumătatea inferioară a celor 76 de arbitri cu normă întreagă din MLB, la fel ca și trei arbitri desemnați la World Series. Iar în postsezon au fost prezenți patru dintre cei mai slabi 15 arbitri care au sunat în spatele plăcii de acasă.

Mulți dintre cei mai buni arbitri de lovituri de minge din joc sunt invitați în playoff și plasați în spatele plăcii, dar nu toți. De ce nu? Teevan a declarat că atribuirile sunt „bazate pe merit”, dar că criteriile de evaluare merg dincolo de acuratețea loviturilor de minge. „O varietate de factori în considerare, inclusiv experiența, setul de abilități, comunicarea și gestionarea situațiilor”, a declarat el pentru FiveThirtyEight.

Această experiență ar putea fi o parte a problemei. Williams a constatat că arbitrii mai puțin experimentați au avut adesea performanțe mai bune decât veteranii în ceea ce privește performanța loviturilor de minge. Mai mult, Williams a constatat că, de obicei, a existat o mică schimbare în ratele de apeluri ratate ale unui arbitru de la an la an, sugerând că îmbunătățirea abilităților de arbitraj este dificilă. Durata medie de serviciu a tuturor arbitrilor din MLB în acest an a fost de 16 ani. Arbitrii din LCS care au arbitrat meciuri din spatele plăcii au avut o experiență ceva mai mică, cu o medie de 14,6 ani în ligă. Dar media a crescut din nou în rândul arbitrilor din World Series, până la 16,4 ani.

Declarațiile privind loviturile de minge sunt incredibil de importante. Performanțele ofensive în ligile majore sunt legate de numărătoare, iar o singură aruncare ratată poate avea un efect semnificativ. În timpul sezonului regulat, cei care lovesc au avut o medie de 0,351 la o numărătoare de două mingi și o lovitură, față de 0,161 la o numărătoare de o minge și două lovituri – o diferență de aproape 200 de puncte în media de bataie. Mai mult decât atât, arbitrii sunt responsabili pentru a numi din ce în ce mai multe mingi și lovituri, în condițiile în care tot mai puține mingi sunt puse în joc din cauza nivelurilor record de eliminări din ultimii ani. Acest sezon a marcat un record pentru aruncările aruncate într-un sezon3 și un record pentru numărul de greve chemate într-un sezon.

Atâta timp cât oamenii – și nu roboții – se află în spatele plăcii, un anumit număr de apeluri vor fi ratate. Dar pe cea mai mare scenă a baseball-ului, este mult mai important să le faci corect.

.