Nu poți scăpa de reclame. Ele apar la televizor, pe Twitter, pe pagina ta de Facebook: „100 la sută natural”. „Această pastilă miraculoasă poate arde grăsimile rapid”.
Ingredientele sunt aparent pe bază de plante – extract de ceai verde, portocală amară, cetone de zmeură – și sună inofensiv. Unele dintre aceste produse au fost prezentate pe scară largă ca fiind sigure sau de-a dreptul miraculoase. Chiar și Mehmet Oz, M.D., doctorul de încredere Dr. Oz, a ajuns pe prima pagină a ziarelor pentru că a prezentat ingrediente controversate în emisiunea sa. În luna iunie, a fost chemat să depună mărturie la o audiere în Senat, unde s-a confruntat cu întrebări dure din partea senatorului Claire McCaskill (D-Mo.). Femeile care nu ar visa niciodată să ia o pilulă de dietă chimică de modă veche se pot întreba: Sunt produsele naturale un răspuns sigur și ușor pentru a pierde acele kilograme în plus?
Relaționat: 20 de superalimente pentru pierderea în greutate
Asta este ceea ce spera Kari Skitka. Asociatul de marketing în vârstă de 24 de ani, cu sediul în New York, a crezut că a găsit răspunsul într-un flacon de pastile de cetonă de zmeură.
„Citisem că îmi vor suprima pofta de mâncare și vor da un impuls suplimentar antrenamentelor mele”, a spus ea.
Skitka a slăbit cu pastilele, dar a avut un preț.
„M-am simțit puțin maniacă”, a spus ea, „amețită, tremurândă și cu greață. Dar am crezut că mă pot descurca. Eram dispusă să îndur unele efecte secundare negative pentru că știam că nu le voi lua la nesfârșit. Am privit-o ca pe o soluție pe termen scurt”.
În timp ce ținea dietă, făcea exerciții fizice și lua pastilele, a slăbit 20 de kilograme. Dar în cele din urmă a decis că simptomele nu meritau. A încetat să mai ia pastilele, efectele secundare au dispărut și, în cele din urmă, a luat înapoi fiecare kilogram. Cu toate acestea, ea a fost relativ norocoasă: Alte femei care au luat aceste suplimente și alte suplimente aparent naturale pentru pierderea în greutate au avut efecte secundare de la ușoare la extreme – unele chiar amenințătoare de viață.
Poate părea greu de crezut, dar producătorii de suplimente alimentare (spre deosebire de companiile farmaceutice) nu trebuie să dovedească faptul că produsele lor funcționează sau chiar că sunt sigure. Ei nu trebuie să obțină aprobarea de la FDA înainte de a le vinde publicului. În 1994, Congresul a adoptat o lege numită Dietary Supplement Health and Education Act, care a stabilit că suplimentele ar trebui să fie reglementate ca alimente, nu ca medicamente.
Relaționat: Secretele pentru stimularea metabolismului
Aceasta înseamnă că regulile sunt mai puțin riguroase, ceea ce, fără surpriză, a fost o binecuvântare pentru industrie. Înainte de 1994, existau aproximativ 4.000 de suplimente alimentare pe piață. Astăzi ele sunt în număr de aproximativ 85.000. Aproximativ 180 de milioane de americani cheltuiesc peste 32 de miliarde de dolari pe an pe suplimente nutritive, dintre care multe sunt din categoria celor pentru pierderea în greutate.
„Legea a spus practic că producătorii pot face tot ce vor în ceea ce privește siguranța și publicitatea”, a declarat Dr. Pieter Cohen, profesor asistent la Harvard Medical School, care a studiat pe larg pericolele suplimentelor nutritive. „Acest lucru a permis industriei să crească până acolo unde este acum.”
Există atât de multe produse pe rafturile magazinelor și pe internet, încât atunci când cumperi unul, chiar nu știi ce primești.
Sainah Theodore a învățat acest lucru pe calea cea mai grea atunci când a decis să se pună în formă și să slăbească. Ea dorea ceva care să îi dea startul la regimul ei de alergare, înot și Spinning. Așa că tânăra de 27 de ani s-a dus la un magazin de produse naturiste din Brooklyn, New York, unde, cu un an și jumătate înainte, cumpărase niște pastile de slăbit. Theodore pierduse 5 kilograme cu ajutorul pastilelor, dar în cele din urmă și-a recăpătat greutatea. Acum, ea s-a gândit să încerce din nou.
Relaționat: 6 mișcări pentru a-ți redimensiona fundul și coapsele
De data aceasta, a fost îndrumată către un supliment numit Natural Lipo X. Theodore știa că este sensibilă la cofeină (îi face inima să se simtă agitată). Potrivit unui proces pe care l-a intentat împotriva magazinului, lui Theodore i s-a spus că pastilele nu conțineau cofeină și că nu aveau „absolut niciun efect secundar.”
Ea a spus: „Limbajul era foarte clar. Și am avut încredere în ei.”
Acesta s-a dovedit a fi o greșeală. La două nopți după ce a început Natural Lipo X, spune Theodore, a început să se confrunte cu insomnii care aveau să se transforme în insomnie completă; trei zile mai târziu, a încetat să mai ia pastilele. După aproximativ o săptămână în care a dormit puțin sau deloc, a avut o cădere nervoasă. A răbufnit la colegii de muncă și la prieteni și, într-o noapte, și-a oprit inexplicabil mașina în mijlocul unei intersecții.
„Ceva era cu siguranță în neregulă”, a spus ea.
Theodore a sfârșit prin a fi internată într-un spital, unde a fost sedată. Când s-a trezit, cu mintea limpede, în secția de psihiatrie, i-a spus unui medic despre Natural Lipo X. Mai târziu, a aflat că extractul de semințe de guarana din pastile poate conține de două ori mai multă cofeină decât boabele de cafea. Procesul susține că pastilele includeau, de asemenea, în mod ilegal sibutramină, un stimulent despre care FDA a avertizat că poate duce la anxietate, insomnie și chiar atacuri de cord; și fenolftaleină, un ingredient laxativ considerat acum posibil cancerigen. Eticheta nu includea numele și adresa producătorului, care sunt cerute de FDA.
Chiar și acum, nici Theodore și nici avocații ei nu știu cine a fabricat pastilele. Iar magazinul de produse naturiste a negat acuzațiile din proces.
Theodore spune că a fost incapabilă să lucreze timp de două luni după ce a părăsit spitalul. Ea adaugă că își face griji cu privire la modul în care acest episod ar putea să o afecteze, din punct de vedere profesional și personal, în viitor.
„Sunt jenată de lucrurile pe care le-am făcut”, a spus ea. „Nu-mi stă în fire.”
Povești precum cea a lui Theodore i-au determinat pe unii experți în sănătate să ceară schimbări radicale în modul în care sunt fabricate, comercializate și reglementate ajutoarele dietetice.
„Producătorii de suplimente ar trebui să fie nevoiți să demonstreze că pastilele lor sunt sigure și eficiente”, a declarat dr. Cohen a spus.
În vara anului trecut, senatorul Dick Durbin (D-Ill.) a propus o lege care să oblige companiile producătoare de suplimente să prezinte o listă de ingrediente la FDA și ca produsele să poarte o etichetă care să avertizeze asupra posibilelor reacții adverse. Industria se opune acestei legi, iar la ora transmiterii acestei știri, proiectul de lege era încă în comisie. Deocamdată, singura modalitate de a vă asigura siguranța este să evitați complet suplimentele alimentare.
Karina Lujan își dorește să nu le fi încercat niciodată. Ea spune că a luat prima dată OxyElite Pro în 2012 și apoi din nou în 2013. Texana în vârstă de 37 de ani era deja destul de activă: Mergea în mod regulat la sala de gimnastică împreună cu soțul ei, alerga în sus și în jos pe scările stadionului și făcea plimbări cu bicicleta cu cei trei băieți ai ei. Dar ea spune că a vrut să piardă greutatea de bebeluș pe care încă o mai avea după ce a dat naștere celui de-al patrulea copil. S-a gândit că OxyElite Pro ar putea să o ajute să-și revigoreze antrenamentele, așa că de ce să nu-l încerce?
La o zi după o doză, Lujan spune că mergea pe scări când s-a simțit brusc fără suflare. A început să transpire și a simțit o durere imensă și o presiune în partea superioară a corpului, iar brațul i-a amorțit. S-a dovedit că a avut un atac de cord.
„Nu am putut înțelege”, a spus ea. „Auzi povești despre astfel de lucruri care se întâmplă la oameni mult mai în vârstă și care nu sunt în formă, nu la cineva care este tânăr și sănătos și nu are antecedente de probleme cardiace. Am intrat în panică.”
Lujan a supraviețuit, dar 18 luni mai târziu, ea spune că încă simte efectele. Ea ia anticoagulante și medicamente pentru a-și controla bătăile inimii. Potrivit unui proces pe care l-a intentat împotriva USPlabs, producătorul OxyElite Pro, ea a pierdut între 10 și 20 la sută din funcția cardiacă. Ea spune că are, de asemenea, tahicardie, o afecțiune care îi face inima să bată prea repede. Ea încă nu s-a aventurat să se întoarcă la sala de sport sau să se întoarcă la mersul pe bicicletă.
„Cum pot fi așa pentru tot restul vieții mele?”, se întreabă ea.
OxyElite Pro pe care Lujan l-a cumpărat conținea DMAA, un stimulent numit uneori extract de geraniu. Potrivit FDA, este un derivat al amfetaminei care poate duce la atacuri de cord. În 2012, agenția a emis scrisori către 11 producători, inclusiv USPlabs, avertizându-i că DMAA este ilegal și cerându-le să îl elimine din produsele lor. Inițial, USPlabs a pus sub semnul întrebării temeiul legal al ordinului FDA, dar, în cele din urmă, compania a eliminat ingredientul, a rechemat produsele de la comercianții cu amănuntul și și-a distrus propriul inventar atunci când a fost amenințată cu o acțiune mai puternică din partea FDA.
În 2013, USPlabs a lansat o nouă versiune a OxyElite Pro care conținea aegelină, o versiune sintetică a unui extract natural găsit într-un copac asiatic. În Hawaii, anul trecut, 44 de persoane au suferit fie hepatită acută, fie insuficiență hepatică după ce au luat-o; o persoană a murit. Au ieșit la iveală și alte cazuri de leziuni legate de OxyElite. În total, aproape 100 de persoane din întreaga țară au suferit afecțiuni hepatice din cauza pastilelor, iar trei dintre ele au avut nevoie de transplant de ficat. În luna noiembrie a anului trecut, FDA a cerut USPlabs să retragă produsul. USPlabs a declarat că nu cunoștea „nicio îngrijorare valabilă cu privire la siguranța aegelinei sau a OxyElite Pro”, dar, ca „măsură de precauție”, a fost de acord să înceteze utilizarea substanței, a emis o rechemare și a distrus stocurile rămase.
USPlabs a negat responsabilitatea pentru leziunile cardiace ale lui Lujan, iar cazul ei se îndreaptă spre tribunal. Șase consumatori din Hawaii au dat, de asemenea, în judecată USPlabs.
În ciuda tuturor acestor probleme, suplimentele de slăbit care sună natural continuă să atragă femeile. Karen Jacobs-Poles, asistentă medicală la Penn Presbyterian Medical Center din Philadelphia, încearcă să fie precaută cu privire la ceea ce introduce în corpul ei. Dar această mamă de patruzeci și ceva de ani, mamă a trei copii, dorea să slăbească aproximativ 30 de kilograme, iar exercițiile fizice și consumul de fructe și legume proaspete nu păreau să facă acest lucru. Apoi, într-o seară, în 2011, a văzut o reclamă la Slimquick, un supliment alimentar care se recomanda ca fiind adaptat la problemele pe care le au femeile care pierd în greutate, a spus Jacobs-Poles. „Asta m-a atras cu adevărat.”
Slimquick pretindea că este „singurul supliment pentru pierderea în greutate care ajută femeile să piardă până la 25 de kilograme”. Amestecul de băutură cu aromă de fructe de pădure conținea extract de ceai verde și, din moment ce dorea să evite substanțele chimice potențial dăunătoare, acest lucru a atras-o.
„Auzisem multe despre ceaiul verde și fructele de pădure și despre modul în care acestea ajută metabolismul”, a spus ea. „Mi s-a părut că sună grozav.”
Jacobs-Poles a slăbit 15 kilograme în aproximativ o lună, fără, credea ea, efecte secundare. După câteva săptămâni, însă, a început să observe că era mai obosită decât de obicei.
„M-am gândit că era doar viața și faptul că eram mereu în mișcare”, a spus ea.
Dar a continuat să se înrăutățească, iar în cele din urmă s-a simțit obosită tot timpul. Apoi, un coleg de serviciu a observat că ochii ei deveniseră galben strălucitor, un simptom al unui ficat bolnav.
„Am fost speriată”, a spus Jacobs-Poles. „Ar fi trebuit să mă simt grozav, dar în schimb mă simțeam epuizată și groaznică.”
Potrivit unui proces pe care Jacobs-Poles l-a intentat împotriva Slimquick, un test de sânge a găsit niveluri periculos de ridicate de enzime hepatice. Medicii au diagnosticat-o cu icter, hepatită acută și ficat mărit. Procesul ei susține că acesta a fost un rezultat direct al ingerării ingredientelor Slimquick.
„Am crezut că am făcut totul cum trebuie, toate diligențele mele”, a spus Jacobs-Poles. „Am încercat să fiu sănătos. De unde era să știu că, în schimb, mă va îmbolnăvi atât de tare?”
Ea își amintește că a durat aproape un an până când funcțiile ficatului ei au revenit la normal și aproape încă un an până când epuizarea a dispărut în sfârșit. În răspunsul la proces, compania care distribuie Slimquick, Platinum US Distribution, neagă responsabilitatea pentru problemele hepatice ale lui Jacobs-Poles, spunând că produsele sunt fabricate de terți contractori.
O analiză efectuată de către National Institutes of Health’s Drug-Induced Liver Injury Network (Rețeaua de leziuni hepatice induse de medicamente a Institutelor Naționale de Sănătate) a pacienților cu afecțiuni hepatice cauzate de utilizarea suplimentelor alimentare a constatat că numărul cazurilor a crescut de la 7 la 20 la sută din 2004 până în 2012.
Și în timp ce potențialul pentru efecte secundare periculoase este un motiv imens pentru a nu lua suplimente „naturale” pentru pierderea în greutate, iată un altul: Cele mai multe dintre aceste produse nu funcționează, a declarat Melinda Manore, profesor de nutriție la Oregon State University din Corvallis. În analiza sa a sute de studii, Manore a constatat că niciunul dintre produse nu a ajutat femeile să piardă mai mult de câteva kilograme.
„Nu există niciunul dintre aceste produse pe care le-aș recomanda cuiva care încearcă să slăbească”, a spus ea.
Singura modalitate de a fi sigur că sunteți în siguranță și nu vă pare rău? Faceți ceea ce Jacobs-Poles și alte femei își doresc să fi făcut: Lăsați acele suplimente pentru pierderea în greutate pe raft.
Acest articol a apărut inițial pe Self.com.
Reportaj suplimentar de Sara Angle.