Lucrările din Louisiana au fost de fapt o serie de bătălii pentru New Orleans, care au durat din decembrie 1814 până în ianuarie 1815. Pe câmpul de luptă de la Chalmette , chiar sub oraș, o forță diversă de soldați, marinari și miliție, inclusiv indieni și afro-americani, a învins cele mai bune trupe albe și negre ale Marii Britanii, venite din Europa și din Indiile de Vest.
Victoria americană în regiunea Golfului i-a forțat pe britanici să recunoască revendicările Statelor Unite asupra Louisianei și Floridei de Vest și să ratifice Tratatul de la Gand, care a pus capăt războiului. Bătălia de la New Orleans a marcat, de asemenea, încorporarea politică a statului în Uniune.
 |
Bătălia de la New Orleans Eugene Louis Lami 1839 |
Actorii principali
Britania a trimis între 11.000 și 14.450 de soldați sub comanda generalului-maior Sir Edward Pakenham pentru a lupta în campania din Louisiana. Printre aceștia se numărau oameni din armată și din marină, proaspăt veniți din campaniile purtate împotriva lui Napoleon în Europa, precum și veterani din alte teatre de operațiuni din Războiul din 1812. Viceamiralul Alexander Cochrane a avut comanda marinei britanice în apele americane și a dirijat încăierările navale din golf.
Între forțele britanice se aflau Regimentele 1 și 5 din Indiile de Vest, formate din aproximativ o mie de soldați de culoare din Jamaica, Barbados și Bahamas. Unele dintre aceste unități au recrutat și antrenat sclavi americani care au evadat în liniile britanice, atrași de promisiunea libertății.
Forțele Statelor Unite în momentul bătăliei de la New Orleans erau mult mai mici – undeva între 3.500 și 5.000 de oameni. Acest detașament era compus din trupe ale armatei Statelor Unite; miliția din Kentucky, Tennessee, Mississippi și Louisiana; pirați baratari; războinici Choctaw; și soldați negri liberi.
Generalul Andrew Jackson, comandantul celui de-al șaptelea district militar, a condus forțele Statelor Unite în campania din Golf împotriva Marii Britanii. Un expansionist înflăcărat și un lider carismatic, Jackson și-a inspirat oamenii și populația locală să lupte și să-i învingă pe britanici.
 |
Generalul Andrew Jackson după bătălia de la New Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Această imagine îl prezintă pe Jackson așa cum ar fi apărut în campania din Louisiana. Donația lui Gilbert Fortier III și Alcee J. A. Fortier |
Pregătiri pentru război
Generalul Jackson și-a stabilit baza de operațiuni în New Orleans la sfârșitul lunii noiembrie 1814 pentru a concentra eforturile militare ale Statelor Unite pe râul Mississippi, după ce a descoperit că viceamiralul britanic Cochrane intenționa să dirijeze campania de pe coasta Golfului împotriva New Orleans. Neîncrezători în Jackson la început, cetățenii din New Orleans au format comitete de siguranță publică pentru a-și proteja interesele; ei se temeau că Jackson va da foc orașului mai degrabă decât să îl predea.
Britanicii aveau multe rute potențiale pentru a ataca New Orleans de la baza lor din Jamaica. În cele din urmă au ales să se apropie de oraș dinspre est prin Lacul Borgne și Bayou Bienvenu, ceea ce i-a adus la mai puțin de o milă de Mississippi.
 |
O hartă generală a sediului de război din Louisiana și vestul Floridei c. 1815 |
Încep bătăliile
Planurile generalului Jackson pentru apărarea orașului au fost zădărnicite de capturarea de către britanici a cinci canoniere americane în Lacul Borgne în prima bătălie de lângă New Orleans în decembrie 1814. În ciuda pierderilor, numărul victimelor americane a fost mai mic decât cel al britanicilor. În următoarea bătălie majoră din noaptea de 23 decembrie, forțele americane și britanice au luptat pe uscat pe Villeré și pe plantațiile adiacente de sub oraș, încheindu-se într-un impas care i-a dezechilibrat pe britanici și le-a afectat moralul. Costul angajamentului a fost ridicat: 277 de victime britanice, dintre care 46 de morți, și 213 victime ale Statelor Unite, dintre care 24 de morți. Cea mai greu lovită a fost compania de pușcași a lui Beale, compusă în principal din avocați și comercianți din New Orleans.
Deși comisarii americani și britanici s-au întâlnit la Ghent, Belgia, pe 24 decembrie pentru a semna un tratat de pace care să pună capăt Războiului din 1812, bătălia a continuat în jurul New Orleans. O victorie americană majoră a fost obținută în ziua de Anul Nou, numărul victimelor britanice depășindu-le pe cele de partea Statelor Unite cu mai mult de doi la unu.
În cele din urmă, la 8 ianuarie, zi comemorată astăzi ca zi a victoriei în Bătălia de la New Orleans, doi generali britanici, inclusiv generalul-maior Pakenham, au fost uciși în luptă, iar un al treilea a fost grav rănit. Soldații au descris acțiunea de pe câmpul de luptă ca fiind confuză și dezordonată în orele întunecate ale acelei dimineți cețoase. Marea Britanie a suferit peste 2.000 de pierderi în acea bătălie decisivă, în timp ce Jackson a pierdut doar 71 de oameni. Forțele britanice s-au retras prin Lacul Borgne și în Golf, trăgând în Fort St. Philip timp de mai bine de o săptămână înainte de a pleca definitiv pe mare.
 |
Bătălia de la New Orleans și moartea generalului maior Pakenham Joseph Yeager c. 1815 Această vedere a bătăliei din perspectiva liniilor britanice arată moartea comandantului lor, un punct de cotitură în bătălie. Donație a doamnei Albert Lieutaud |
Forțele lui Jackson
Unități de miliție din statele învecinate s-au alăturat trupelor locale pentru a apăra Louisiana. Printre acestea se numărau miliții călare și dragoni, (trupe călare care intrau în luptă, descălecau și luptau pe jos). Maiorul Gabriel Villeré a comandat Miliția din Louisiana, iar maiorul Jean Baptiste Plauché a condus companiile de miliție în uniformă din New Orleans. Fiecare dintre aceste companii avea propria uniformă distinctă și colorată, iar mulți dintre membrii lor aveau experiență militară anterioară în Franța, Saint-Domingue (Haiti) și America Latină.
 |
Maior Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Donație a familiei Forstall |
 |
Haina de uniformă Regimentul 3 de pușcași din Statele Unite ale Americii Războiul din 1812-1815 Original împrumutat de dna. Susan H. Bienvenu. Această haină este o reproducere a celei purtate de locotenent-colonelul W.S. Hamilton în Războiul din 1812. Fotografie prin amabilitatea lui Timothy Pickles. |
 |
Epaulette din haina locotenentului Philogene Favrot c. 1814 Originalul împrumutat de Henry M. Favrot și Richard Favrot Această epauletă și haina este o reproducere a celei purtate de locotenentul Philogene Favrot din Regimentul 44 de infanterie al Statelor Unite în bătălia de la New Orleans. Fotografie prin amabilitatea lui Timothy Pickles. |
Louisianiștii au contribuit la victoria americană în multe feluri. În spatele liniilor de front, bărbații albi și negri liberi de patruzeci și cinci de ani și mai în vârstă au format gărzi de casă pentru a proteja proprietatea privată și a menține ordinea în New Orleans și în orașele și posturile din jur. Sclavii și cetățenii au ajutat la lărgirea canalelor și la construirea de apărări de-a lungul acestora. De asemenea, sclavii au fortificat pozițiile militare și au luptat în mai multe bătălii din campania din Louisiana. Femeile de acasă au confecționat haine pentru trupe și steaguri și bandaje pentru regimentele de miliție, în timp ce călugărițele și femeile libere de culoare au îngrijit răniții în spitale și mănăstiri.
Primul și al doilea batalion de bărbați liberi de culoare, cuprinzând peste șase sute de bărbați, au jucat un rol important în campania din Louisiana, la fel cum au făcut-o și bărbații liberi de culoare în perioada colonială în serviciul Franței și Spaniei. Louisiana a fost primul stat din Uniune care a împuternicit un ofițer militar de origine africană, iar o lege adoptată de legislativul din Louisiana în 1812 a fost prima din țară care a autorizat o miliție de voluntari negri cu ofițerii săi de linie de culoare.
 |
Bătălia de la New Orleans John Andrews 1856 Detaliu arătând batalioanele negre libere. |
Luptând cu forțele lui Jackson în Louisiana a fost un grup de Choctaws, dușmani de lungă durată ai națiunii Creek pro-britanice. Aceștia se aflau sub comanda maiorului Pierre Jugeant, un cercetaș parțial choctaw care crescuse printre amerindieni și vorbea diverse dialecte.
Pirații legendari Baratarian au acordat, de asemenea, asistență lui Jackson și americanilor, în principal sub formă de provizii militare și putere de artilerie. Baratarianii fuseseră abordați de oficialii britanici pentru a acționa ca aliați și ghizi ai căilor navigabile. Acționând în calitate de lider al „francezilor din Barataria”, Jean Laffite a mers la autoritățile americane în timp ce lua în considerare oferta britanică, obținând în cele din urmă de la Jackson promisiuni de amnistie pentru infracțiunile din trecut în schimbul trecerii de partea Statelor Unite și al angajării oamenilor săi în luptă.
.