Generalul John Pershing a crezut că un atac aliat de succes în regiunea St. Mihiel, Metz și Verdun ar avea un efect semnificativ asupra armatei germane. Generalul Pershing era, de asemenea, conștient de faptul că, în primul rând, configurația terenului din zonă impunea ca comunicațiile feroviare și rutiere restricționate în Verdun (restricții care fuseseră impuse de atacul german în timpul bătăliei de la Flirey) să fie eliminate și că o continuare a atacului pentru a captura centrul feroviar german de la Metz ar fi devastatoare pentru germani. Pentru aceasta, el și-a pus încrederea într-un tânăr maior al Diviziei 1 Infanterie, George Marshall, pentru a deplasa eficient trupele și proviziile pe tot parcursul bătăliei. După îndeplinirea acestor obiective, americanii puteau lansa ofensive în Germania propriu-zisă. Armata I americană a fost activată în august și a preluat acest sector al liniei aliate. Pershing a trebuit să-l convingă pe mareșalul Foch (comandantul militar suprem aliat) să permită un atac american asupra salientului.
Rapoarte meteorologiceEdit
Corpul meteorologic al Ordinului de operațiune al Corpului I de armată a precizat: „În acest ordin de operațiune al Corpului I de armată se menționează: „Vizibilitate: Vânt puternic și ploaie în unele părți ale zilei și nopții. Drumuri: Foarte noroios.” Acest lucru ar fi reprezentat o provocare pentru americani atunci când a fost dat ordinul de înaintare. În unele părți ale drumului, oamenii erau aproape până la genunchi în noroi și apă. După cinci zile de ploaie, terenul era aproape impracticabil atât pentru tancurile americane, cât și pentru infanterie. Multe dintre tancuri au fost distruse din cauza apei care s-a infiltrat în motoare, în timp ce altele au rămas blocate în fluxuri de noroi. Unii dintre infanteriști au dezvoltat stadii incipiente ale piciorului de tranșee, chiar înainte ca tranșeele să fie săpate.
Poziții defensive germaneEdit
Înainte de operațiunea americană, germanii au instalat în profunzime numeroase serii de tranșee, obstacole de sârmă și cuiburi de mitraliere. Terenul câmpului de luptă includea premisele din apropiere a trei sate: Vigneulles, Thiaucourt și Hannonville-sous-les-Cotes. Capturarea acestora ar fi accelerat învăluirea diviziilor germane de lângă St. Mihiel. Forțele americane plănuiau să pătrundă în tranșee și apoi să avanseze de-a lungul rețelei de drumuri logistice a inamicului.
Germanii cunoșteau multe detalii despre campania ofensivă aliată care venea împotriva lor. Un ziar elvețian publicase data, ora și durata barajului pregătitor. Cu toate acestea, armata germană staționată în zona St. Mihiel nu dispunea de suficiente efective, putere de foc și conducere eficientă pentru a lansa un contraatac propriu împotriva Aliaților. Având în vedere ofensivele Aliaților spre nord, germanii au decis să se retragă din Salientul St. Mihiel și să își consolideze forțele în apropierea Liniei Hindenburg. Ordinul de evacuare a zonei a fost dat la 8 septembrie. Forțele aliate au descoperit informația pe un ordin scris către Grupul de Armate Gallwitz.
Sprijinul tancurilor aliateEdit
Deși AEF era nou în teatrul de război francez, s-a antrenat din greu timp de aproape un an pentru a se pregăti pentru lupta împotriva armatelor germane. În iunie 1917, Pershing a ordonat crearea unei forțe de tancuri pentru a sprijini infanteria AEF. Drept urmare, până în septembrie 1918, locotenent-colonelul George S. Patton Jr. a terminat antrenamentul a două batalioane de tancuri – 144 de tancuri ușoare Renault FT de fabricație franceză, organizate ca Batalioanele 344 și 345 ale Corpului de tancuri al Statelor Unite – la Langres, Franța, pentru o viitoare ofensivă în salientul St. Mihiel. „Din cauza rezistenței serioase a inamicului, în special de-a lungul marginii estice a FORET d’ARGONNE și în apropiere de CHEPPY și VARENNES, dar și din cauza lipsei de sprijin din partea infanteriei, toate tancurile au intrat în acțiune, contrar planului, înainte de seara primei zile. Batalionul 344 a părăsit pozițiile de plecare și a înaintat înaintea Infanteriei la ora H (5:30 a.m.) În dimineața zilei de 26, colonelul G. S. Patton Jr., comandantul Brigăzii de Tancuri, a fost rănit în timp ce ducea Tancurile în față și aduna infanteriștii dezorganizați pentru a ataca rezistența inamicului. Maiorul Sereno E. Brett, comandantul Batalionului 344, a fost pus atunci la comanda Brigăzii.” Patton a fost decorat cu Crucea pentru servicii deosebite pentru „eroismul său extraordinar” din acea zi. Pe lângă cele 144 de tancuri AEF, atacului i s-au alăturat 275 de tancuri franceze (216 FT și 59 de tancuri Schneider CA1 și Saint-Chamond) ale Brigăzii 1 franceză de artilerie de asalt; în total, 419 tancuri.
Sprijinul aerian aliatEdit
Șeful Serviciului Aerian al Armatei Statelor Unite, Mason Patrick, a supravegheat organizarea a 28 de escadrile aeriene pentru bătălie, francezii, britanicii și italienii contribuind cu unități suplimentare pentru a aduce numărul total al forțelor la 701 avioane de urmărire, 366 avioane de observație, 323 bombardiere de zi și 91 bombardiere de noapte. Au fost angajate, de asemenea, cinci grupuri de vânătoare franceze și 3 grupuri de vânătoare / bombardiere ale armatei americane.