Statele Unite au fost mult timp coșul de pâine al lumii, deoarece întinderile mari de terenuri agricole fertile și inovațiile agricole de ultimă generație le-au permis să își hrănească atât propriul popor, cât și populațiile din întreaga lume. Cu toate acestea, leadership-ul agricol al Americii se confruntă acum cu un test serios din partea Chinei. China a luat măsuri agresive pentru a-și stimula propriul sector agricol, pentru a-și hrăni populația și pentru a deveni un jucător important în industria agricolă mondială. Având în vedere că se așteaptă ca populația lumii să ajungă la aproape 10 miliarde de locuitori până în 2050, ceea ce necesită o creștere cu 70% a producției de alimente, industria agricolă va juca un rol esențial în economia globală. Având în vedere această traiectorie, industria agricolă americană trebuie să își mențină avantajul competitiv în fața unei puternice provocări chinezești pentru dominația agricolă.
Liderii chinezi, dintre care mulți au fost martori la cele mai grave foamete și la cele mai mari explozii demografice din istorie, au modernizarea agriculturii ca fiind unul dintre obiectivele lor principale. Pentru al 14-lea an consecutiv, „Documentul central nr. 1” al Partidului Comunist Chinez s-a concentrat pe sectorul agricol. Cu 19% din populația lumii și doar 7% din terenurile cultivate, China trebuie să sporească cantitatea și calitatea producției sale agricole pentru a se hrăni și pentru a concura cu SUA în ceea ce privește hrănirea altora. Atingerea acestui obiectiv necesită o tehnologie agricolă avansată. Neavând capacitatea de a dezvolta această tehnologie pe plan intern, China a urmărit, în schimb, o strategie agresivă de investiții în străinătate, cheltuind aproape 100 de miliarde de dolari în ultimul deceniu pentru a achiziționa proprietate intelectuală străină care implică producția și tehnologiile agricole.
Cea mai mare investiție a Chinei de până acum a fost achiziționarea, în 2017, a gigantului agricol elvețian Syngenta de către compania de stat China National Chemical, cunoscută sub numele de ChemChina, pentru 43 de miliarde de dolari. Fiind cea mai mare achiziție străină de până acum a Chinei, achiziția marchează cât de serios dorește China să devină o putere agricolă. Prin achiziționarea uneia dintre cele „șase mari” companii de biotehnologie agricolă, China nu numai că a achiziționat o parte semnificativă a proprietății intelectuale agricole mondiale, dar acum se mândrește cu un nou campion național cu un mandat finanțat de stat pentru a consolida sectorul agricol al Chinei în raport cu Statele Unite și Uniunea Europeană. Companiile agricole din SUA și UE trebuie să fie pregătite să se confrunte cu concurenți chinezi care au sprijinul deplin al statului. Incapacitatea de a concura va face ca firmele americane și europene să fie din ce în ce mai sensibile la achizițiile chinezești și, potențial, va duce la transferul de proprietate intelectuală importantă către chinezi.
Statele Unite au un avantaj comparativ semnificativ în ceea ce privește capacitățile interne de cercetare și dezvoltare – un avantaj pe care China va avea nevoie de zeci de ani pentru a-l egala. Pentru a păstra acest avantaj, guvernul SUA și sectorul privat american ar trebui să își dubleze eforturile de cercetare și dezvoltare pentru a dezvolta tehnologii noi și inovatoare. O modalitate prin care industria poate concura este punerea în comun a resurselor și sporirea inovării prin consolidare. Robert Young, fostul economist-șef al Federației americane Farm Bureau și al Comisiei pentru agricultură, nutriție și silvicultură din Senatul SUA, a remarcat recent modul în care combinarea firmelor agricole cu diferite domenii de expertiză creează potențialul de a îmbunătăți procesele de cercetare și de a crește gradul de inovare.
Dow și DuPont, două companii agricole americane de top, și-au finalizat fuziunea în septembrie 2017. Între timp, Monsanto, cealaltă companie americană de top, a fost respinsă în efortul său de a achiziționa Syngenta. Acum, compania germană Bayer AG caută să se asocieze cu Monsanto într-o tranzacție care tocmai a primit aprobarea Comitetului pentru investiții străine în Statele Unite, grupul inter-agenții însărcinat cu examinarea achizițiilor de companii naționale din motive de securitate. Astfel de acorduri ar putea crea noi locuri de muncă în domeniul cercetării și dezvoltării în Statele Unite și ar putea împiedica chinezii să obțină o proprietate intelectuală valoroasă. Autoritățile de reglementare ar trebui să evite să stea în calea tranzacțiilor care sporesc capacitatea companiilor din SUA și UE de a rezista valului viitor de concurență chineză.
Statele Unite ar trebui să privească agricultura ca pe un domeniu cheie de oportunitate economică, mai ales că cererea mondială de alimente continuă să crească. Ca atare, administrația Trump și Departamentul pentru Agricultură al SUA ar trebui să ia măsuri pentru a consolida sectorul agricol, atât prin continuarea susținerii inovației în agricultură, cât și permițând sectorului privat să utilizeze metode orientate spre piață pentru a rămâne puternic în fața rivalității chineze.
.