Balenele cu cocoașă trebuie să mănânce foarte mult în fiecare zi, iar unele chiar își folosesc înotătoarele pentru a ajuta la agățarea unei guri mari de pește.
Cercetătorii au filmat balenele cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) vânând cu această tactică, numită pectoral herding, în largul coastei Alaskăi. Este pentru prima dată când acest comportament a fost documentat atât de detaliat, relatează echipa de cercetători la 16 octombrie în Royal Society Open Science.
Balenele cu cocoașă se hrănesc adesea aruncându-se cu gura deschisă pentru a prinde orice pește din calea lor. Uneori, balenele vor înota într-o spirală ascendentă și vor sufla bule sub apă, creând o „plasă” circulară de bule care îngreunează scăparea peștilor (SN:10/20/15). „Dar sunt atât de multe lucruri pe care nu le poți vedea în timp ce te uiți la acesteanimale, stând pe o barcă”, spune Madison Kosma, biolog de balene laUniversitatea din Alaska Fairbanks.
Cercetătorii au obținut o vedere mai bună a balenelor care se hrănesc la suprafața oceanului, zburând cu o dronă deasupra apei sau întinzând o cameră video atașată la un stâlp de pe pasarelele dinspre crescătoriile de somon în floare. De-a lungul celor trei ani de studiu, din 2016 până în 2018, echipa a observat că două balene au consolidat în mod repetat peștii în interiorul plasei cu bule folosind cele două înotătoare pectorale lungi.
În cadrul operațiunii orizontale de adunare pectorală, balenele au suflat o plasă cu bule înainte de a stropi o înotătoare în părțile slabe ale plasei pentru a întări bariera. În cazul turmei pectorale verticale, balenele creau o plasă cu bule și apoi își ridicau înotătoarele – ca un arbitru care semnalizează un eseu – în timp ce urcau prin plasă din apele mai adânci, ajutând la ghidarea peștilor în gură. Mai mult, balenele își înclinau uneori una sau ambele înotătoare, reflectând lumina soarelui pe pielea albă de pe partea inferioară pentru a dezorienta peștii, spun cercetătorii.
Acest comportament nu este doar o glumă, cred cercetătorii. Deși au observat acest comportament doar la câteva balene care se hrănesc în apropierea crescătoriilor de somon (SN: 7/11/17),Kosma speculează că și alte balene cu cocoașă își folosesc înotătoarele în moduri similare atunci când se hrănesc.
.