Când Mama Natură marchează un loc cu o favoare specială, așa cum s-a întâmplat cu apele minerale calde de la Berkeley Springs, ciudățeniile și legendele fac adesea parte din tipar. Așa este și cu Berkeley Springs, centrul universului.
Berkeley Springs este un oraș cu două nume. Există numele oficiului poștal – Berkeley Springs – pe care lumea îl cunoaște, plus Bath, numele dat de George Washington și acoliții săi atunci când au format un oraș în jurul izvoarelor în 1776. Bath este încă numele oficial al micuței municipalități care înconjoară izvoarele minerale calde, precum și al districtului istoric înființat în 2009. Berkeley Springs este o adresă poștală și o stare de spirit.
Izvoarele minerale curg neîncetat la 74°F și la cel puțin 1000 de galoane pe minut. Conținutul lor mineral include sulfați, nitrați și carbonați. Deși au existat multe speculații de-a lungul secolelor, nimeni nu cunoaște de fapt sursa apei – doar destinația ei în micul bloc de la baza Warm Springs Ridge din Berkeley Springs State Park.
În ultimele decenii ale secolului al XVIII-lea, Bath a fost atacată ca „loc al păcatului” de către predicatorii ambulanți, din cauza jocurilor de noroc, a curselor de cai pe sfert și a petrecerilor în general.
Cea mai atrăgătoare ciudățenie din oraș este și cea mai memorabilă. Cocoțată în vârful Warm Springs Ridge, care domină parcul și orașul, se află minunea de gresie a Castelului Berkeley.
Despre Castelul Berkeley
În 1885, colonelul Samuel Taylor Suit din Maryland a început „să pună bazele cabanei sale”, conform publicației locale News, pe un teren de-a lungul Warm Springs Ridge pe care l-a cumpărat de la H.H. Boyd. Acesta făcea parte din ferma originală Fruit Hill Farm deținută înainte de Războiul Civil de John Strother, proprietarul hotelului Berkeley Springs. Cu doi ani înainte, Suit se căsătorise cu Rosa Pelham, fiica unui congresman din Alabama și cu 30 de ani mai tânără decât el. Lucrările au progresat la ceea ce ziarul a numit „una dintre cele mai frumoase reședințe din stat”, iar la sfârșitul lunii august 1887 a fost ocupată de Suit, Rosa și cei trei copii mici ai lor. Era una dintre cele peste două duzini de structuri splendide din comunitatea chic de „căsuțe” din Berkeley Springs.
Prima descriere a căsuței lui Suit ca fiind un castel a fost făcută în ziarul local Mercury în 1886, când a fost descrisă, în timp ce era în construcție, ca „dând impresia unui castel frumos cuibărit printre stâncile și crengile muntelui.”
Descrierea a fost repetată din nou în ediția din 5 aprilie 1888 a ziarului Martinsburg Independent: „Reședința domnului S.T. Suit de pe versantul Warm Springs Ridge este o noutate în această secțiune și este izbitor de frumoasă. Este din piatră și are aspectul unui castel regulat”. De atunci, a rămas cunoscută sub numele de Castelul.
Vă rugăm să faceți clic aici sau pe imaginea de mai sus pentru un .pdf al acestui semn de interpretare pe această secțiune a traseului.
În septembrie 1888, după o scurtă boală, Suit a murit. Potrivit necrologului său local, Suit a fost „un republican de frunte în comitatul Prince George’s, care a servit în Legislativul din Maryland. A fost pentru o perioadă de timp implicat pe scară largă în afacerile cu băuturi alcoolice și a avut legături cu Washington City and Point Lookout Railroad Company”. Popularul whisky al lui Suit era comercializat la nivel național în mici ulcioare maro.
Un an mai târziu, castelul lui Rosa a fost asediat de huliganii locali. „Robert Roach și Champ Miller au spart fereastra castelului de piatră al colonelului S.T.Suit de pe muntele Warm Springs și au furat două lăzi de vin. O parte a fost dusă la Joshua Barney’s pentru un mare dans vineri seara”, a relatat News. Până în toamnă, Rosa își organiza propriile petreceri, iar un raport despre un bal din octombrie spunea: „Frumoasa ei reședință a fost luminată de la bază până la turlă cu nenumărate felinare chinezești, iar terasele au ars cu focuri de baliză. Imensa sală era decorată cu scuturi și gravuri frumoase așezate în mase de veacuri verzi și flori de toamnă.” S-a dansat pe ritmurile unei orchestre de coroniță și apoi s-a pornit în marș spre sala de cină la ora 23:30 „pentru o masă generoasă”. Balul s-a încheiat cu un Virginia Reel.
De-a lungul anilor 1890, numeroasele intrări și ieșiri ale Rosei de la Washington la Berkeley Springs și înapoi au fost relatate cu fidelitate în ziarul local, împreună cu garderoba ei și descrieri ale mai multor petreceri, inclusiv câteva în 1893, la care a cântat orchestra boemă a profesorului Anton Kaspar. Aceștia au fost interpreții favoriți la sezonul de vară al hotelului Berkeley Springs în anii 1890. În cea mai mare parte a fazei ei de petreceri, bârfele locale au spus că Rosa era angajată într-o idilă în curs de desfășurare cu Malcolm Crichton, călăreț desăvârșit și proprietar al Ravenswood, o mare proprietate care se întindea de la actualul Rockwell Circle până la WV9 est.
Până în 1895, apa și electricitatea au fost puse în Castel. Rosa și copiii au locuit acolo în acea iarnă, deși au fost raportate călătorii lunare la Washington. La scurt timp, dificultățile financiare și procesele au afectat-o pe Rosa și, în 1898, a început să închirieze Castelul. Primii rezidenți au fost C.P. Jack și familia, alungați din casa lor din hotelul Berkeley Springs când acesta a ars. Doi ani mai târziu, Rosa a fost raportată în oraș pentru o zi sau două, închiriind „proprietatea Suit cunoscută sub numele de Castle lui C.W. Johnson, care se va muta în curând în ea”. În 1902, Castelul a fost raportat inițial ca fiind închiriat pentru vară milionarului din New York, Howard Gould. De fapt, s-a descoperit că raportul de închiriere a fost „o eschivă publicitară pentru a aduce Berkeley în atenția publicului și pentru a atrage atenția asupra mai multor proiecte care vizează dezvoltarea Berkeley.”
Ceea ce se întâmpla la Castelul ei în acel an, Rosa nu era acolo. În mai, ea construia o casă mică pentru vară la Kesecker’s Ford, pe Sleepy Creek, la jumătatea distanței dintre Berkeley Springs și Hedgesville. Copiii ei erau acolo cu ea.
Un anunț publicitar din 1904 îl are pe M.S.Mahan oferind cazare și masă la Castel. Vânzările la licitație ale Castelului au fost anunțate de mai multe ori, iar în 1916, acesta a fost vândut Băncii din Morgan County. După ce a fost oferit și retras de la vânzare de mai multe ori în 1923, omul de afaceri local, George Cunningham, l-a cumpărat în cele din urmă și și-a păstrat proprietatea până în 1938. Inițial, Cunningham a renunțat la contractul de închiriere pentru Dunn Hotel și a susținut că va extinde Castelul și îl va exploata ca hotel. În afară de o scurtă perioadă de timp ca loc de cazare în 1932, nu există niciun indiciu că acest lucru s-a întâmplat vreodată. În schimb, Castelul a devenit locul în care s-au desfășurat diverse activități, inclusiv dansuri Pasttime Club în 1924, un magazin și un refugiu pentru artiști și scriitori în 1929 și dansuri de vineri seara ca „Old Castle Club” în 1936. Ward Kesecker a cumpărat proprietatea de la Cunningham și a făcut reparații ample, construind în cele din urmă actuala anexă cu două etaje din spate. În timpul anilor Kesecker, castelul a servit ca loc de desfășurare a unui târg de antichități și hobby-uri de două săptămâni în 1939 și ca bază pentru Tabăra de băieți Monte Vista.
Castelul Berkeley a devenit o atracție turistică de prim rang timp de aproape o jumătate de secol, când Walter Bird l-a cumpărat în 1954 și a început să organizeze tururi ale casei și să spună povești despre istoria sa. În cele din urmă, a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice. Cele mai multe dintre poveștile exagerate au fost create pentru tururi.
Construit din piatră locală, castelul are 13 camere plus o temniță la subsol, care era populară în timpul tururilor cu fantome. Sala Mare are un tavan înalt, podea din lemn de esență tare și șeminee din piatră la fiecare capăt. O sală de mese cu lambriuri de pin de la etajul principal are, de asemenea, un șemineu. O scară largă se încovoaie până la dormitoarele de la etajul al doilea și o bibliotecă cu panouri. O scară îngustă duce la acoperișul turtit, împodobit cu creneluri și care oferă o priveliște fabuloasă asupra orașului. Trei cruci sunt înfipte în pereții de piatră ai turnulețului.
SR9 taie acum prin proprietatea castelului; un turn de poartă din piatră este blocat pe partea opusă a autostrăzii.
Articol: Destinul secret al lui Berkeley Springs
.