Îmi amintesc că am ascultat o prelegere ținută de un psiholog clinician despre cum se poate vindeca frica de câini a unei persoane (numită tehnic cinofobie). În timpul perioadei de întrebări care a urmat, o persoană din public a întrebat: „Nu cumva problema este complicată de reacțiile oamenilor și de câinii pe care îi întâlnesc? Din câte am înțeles, câinii pot mirosi frica la o persoană și acel miros declanșează un răspuns agresiv la animal. Asta ar însemna că fobia individului ar fi întărită, deoarece mirosul său de frică va genera un răspuns ostil la orice câine pe care îl întâlnește.”
Psihologul a răspuns menționând că a auzit adesea și despre câini care detectează și răspund la mirosul emoțional produs de oameni. Cu toate acestea, ea nu cunoștea niciun fel de date directe și, din câte își putea da seama, s-ar putea să fie doar un mit popular.
Există o mulțime de dovezi care sugerează că câinii sunt buni la citirea emoțiilor umane din expresiile faciale (click aici pentru mai multe informații despre asta), dar și din vocile și posturile corpului uman (click aici sau aici pentru mai multe informații) și că acest lucru poate afecta răspunsurile câinelui la lucrurile sau oamenii din lumea lor (click aici pentru a vedea mai multe). Cu toate acestea, toate aceste studii s-au axat pe recunoașterea de către câine a indiciilor vizuale și auditive ale emoțiilor transmise de oameni.
Întrebarea dacă câinii pot mirosi stările emoționale și dacă răspund la acestea a fost recent abordată experimental de o echipă de cercetători condusă de neurobiologul Biagio D’Aniello de la Universitatea din Napoli „Federico II”. Rezultatele au fost publicate în revista Animal Cognition. Cercetătorii spun că studiul lor „a fost conceput pentru a examina o nouă perspectivă, și anume transmiterea stărilor emoționale de la oameni la câini prin intermediul mirosurilor corporale umane produse în timpul fericirii și fricii.”
Primul pas într-o cercetare ca aceasta implică colectarea stimulilor olfactivi. „Donatorii de mirosuri” au venit de la un laborator din Lisabona. Mai multor persoane li s-a arătat un videoclip de 25 de minute conceput pentru a induce stările emoționale fie de frică, fie de fericire. Probele de transpirație au fost apoi colectate pe tampoane, plasate în pachete sigilate, congelate și returnate la laboratorul comportamental din Napoli.
Subiecții de test au fost un eșantion de 40 de labrador retriever și golden retriever care au fost echipați cu monitoare mobile de ritm cardiac. Fiecare câine a fost testat într-o cameră mică împreună cu stăpânul său și cu un străin (care nu era unul dintre donatorii de odorizante). Atât proprietarul câinelui, cât și străinul stăteau și citeau reviste și nu interacționau în mod specific cu câinele. Între timp, un aparat a fost folosit pentru a dispersa mirosuri fie din „transpirația fericită”, fie din „transpirația înfricoșătoare”, în timp ce într-o condiție de control nu a fost introdus niciun odorizant.
Comportamentele și răspunsurile fiziologice ale câinilor s-au schimbat ca urmare a expunerii lor la mirosuri legate de transpirație cu tentă emoțională. Câinii care au fost expuși la mirosurile legate de frică au prezentat mai multe semne comportamentale de stres decât cei expuși la mirosuri fericite sau neutre. Acești câini păreau să caute, de asemenea, reasigurare prin contactul cu stăpânii lor. În plus, atunci când mirosul de frică se afla în cameră, ritmul cardiac al câinilor era considerabil mai ridicat decât în condițiile fericite sau neutre.
Bazele
- Ce este frica?
- Găsește un terapeut pentru a combate frica și anxietatea
În timp ce câinii răspundeau în mod clar emoțional la mirosul de frică, se părea că răspunsul lor oglindea emoția pe care o detectau, în sensul că ei înșiși acționau într-o manieră temătoare. Nu au existat dovezi de agresivitate nici față de stăpân, nici față de străin, nici față de aparatul de distribuire a mirosului.
Câinii păreau, de asemenea, să recunoască mirosul asociat cu o emoție fericită. Expunerea la acel miros nu a produs semne de stres sau un ritm cardiac ridicat, ci mai degrabă câinii aveau acum tendința de a arăta mai mult interes și un comportament de apropiere față de străin.
Într-un interviu, D’Aniello a rezumat rezultatele, spunând: „Astfel, datele noastre, deși susțin capacitatea câinelui de a percepe chemările emoționale umane, nu dovedesc că acestea declanșează un atac”. În ceea ce privește sugestia că o persoană căreia îi este frică de câini are mai multe șanse să fie destinatarul unor răspunsuri ostile atunci când întâlnește câini, el a sugerat: „Atunci când oamenilor le este frică de câini, aceștia adoptă, de asemenea, poziții neobișnuite și privesc câinele în ochi. Acest comportament poate fi interpretat de câine ca o amenințare.”
Așa că, în concluzie, câinii par să fie capabili să ne miroasă starea emoțională și apoi par să aibă încredere în răspunsurile noastre la situație, adoptând aceste stări emoționale ca fiind ale lor.
.