Călătoria lui Isaiah Thomas de la ultima selecție la NBA All-Star

Poate că singura persoană care a avut încredere în Isaiah Thomas a fost Isaiah Thomas însuși.

La doar 1,70 metri înălțime, Thomas a fost a 60-a și ultima selecție din NBA în 2011 și nu a avut nicio ligă de vară pentru a-și prezenta jocul din cauza blocajului NBA din acel sezon. Acum, șase ani, două schimburi și o mulțime de scepticism și glume scurte mai târziu, Thomas a transformat șansa sa mică într-o celebritate înfloritoare la Boston Celtics și o apariție de două ori în NBA All-Star.

„Tot ce mi-am dorit a fost o șansă. Asta e tot ce aveam nevoie. De restul mă voi ocupa eu, pentru că m-am pregătit pentru acel moment, indiferent dacă a fost în tabăra de antrenament sau dacă am fost băiatul de la apă. Dacă aveam de gând să fiu băiatul de la apă, aveam de gând să fiu cel mai bun băiat de la apă care exista”, a declarat Thomas pentru The Undefeated.

Thomas este scund la statură, dar se ridică la înălțime printre vedetele din NBA, fiind unul dintre cei mai buni marcatori ai ligii și imaginea echipei Celtics, de 17 ori campioană NBA. Selecționerul de pe locul 60, devenit All-Star în NBA, a vorbit recent cu The Undefeated despre drumul său David vs. Goliat spre succesul din NBA.

Unde ați urmărit seara de draft NBA 2011?

Am fost în Seattle. Am fost de fapt la Universitatea din Washington cu câțiva coechipieri și câțiva prieteni apropiați. Eram la sala de sport. Nu ne uitam la draft, dar îl urmăream. Așteptam ca agentul meu să mă sune. A fost cea mai lungă zi din viața mea. Cea mai lungă zi, doar așteptând, așteptând și văzând nume chemate în fața mea.

Ce ți-a trecut prin minte în timpul selecției?

Am continuat să cred. Lakers au avut patru selecții în runda a doua, iar ultima lor alegere a fost 58. Am uitat cu totul că Sacramento a fost primul meu antrenament. Mă gândeam: ‘S-ar putea să nu fiu recrutat’. A fost prima dată când mi-a trecut prin minte această posibilitate. Și apoi, două selecții mai târziu, în timpul selecției 58, m-a sunat agentul meu și mi-a spus că Kings mă vor alege cu selecția 60.

Ai fost fericit că Sacramento te-a selectat, sau era mai bine să fii un agent liber de contract?

Am fost fericit pentru că întotdeauna mi-am spus că tot ce mi-am dorit vreodată a fost o șansă. Nu contează dacă am fost recrutat primul sau ultimul, am vrut doar să fiu recrutat pentru că știam că dacă aș fi avut ocazia, aș fi profitat de ea, indiferent de situație.

Cât de dificil a fost să faci parte din lista de jucători a lui Kings în 2011-12 fără liga de vară?

Îmi amintesc că am venit la Sacramento odată ce s-a terminat lockout-ul. Am venit aici la câteva săptămâni după ce Tyreke m-a sunat și mi-a spus: ‘Vino aici și începe să te antrenezi’. Mi-a făcut rost de un hotel. Am fost aici timp de o săptămână sau două înainte de începerea antrenamentelor și am început să ne antrenăm. Chiar înainte de începerea taberei de antrenament, m-am dus în birou și am semnat acel contract. Dar nu a fost mult. A fost minimul pe trei ani. Dar a fost o binecuvântare faptul că am reușit să semnez un contract în NBA. Acela a fost punctul în care am spus: „Acum, să mergem!”

Nu am avut liga de vară, așa că am fost cu spatele la zid încă de la început. A șaizecea alegere. Faptul că nu am avut liga de vară pentru a putea arăta ce pot face. A trebuit să arăt tot ce puteam face în tabăra de pregătire și știți că l-au recrutat pe Jimmer în prima rundă. Trebuiau să-l pună în valoare. Și l-au recrutat pe Tyler Honeycutt cu câteva selecții înaintea mea. Am avut o fereastră mică, dar atunci când am avut șansa mea a trebuit să fiu special de fiecare dată.

Îi luam în plin teren. Făceam tot ce puteam. Când mi se striga numele la antrenamente, era o luptă acerbă. Trebuia să fiu un ucigaș. Trebuia să lupt pentru slujba mea, literalmente, în fiecare zi. Chiar și atunci când nu jucam, antrenamentul era jocul meu. Așa am tratat fiecare antrenament. Acesta este momentul meu în care le pot arăta acestor băieți că pot juca.

Cum ți-ai păstrat încrederea în tine?

Munca. Am muncit din greu. Știam că atunci când voi avea oportunitatea mea voi profita de ea, indiferent ce ar fi fost. Au fost momente în care încrederea mea a fost scăzută, de genul: „De ce se întâmplă asta?”. Când aceste întrebări îmi veneau în cap, mă duceam pur și simplu la sală. Sala de sport era singurul lucru care îmi lăsa mintea liberă și îmi dădea impresia că totul va fi bine. Pur și simplu am muncit. De fiecare dată când mi s-a ivit ocazia, fie că era la antrenament, fie că eram condusă cu 20 de puncte în sfertul patru cu două minute înainte de final, eram pregătită pentru acel moment.

Ce te-a stresat cel mai mult în timpul sezonului tău de debutant?

Eram atât de îngrijorată de mine însămi și de faptul că trebuia să arăt că pot juca și concura în fiecare seară, indiferent de situație. Nu contează dacă sunt cel mai mic tip de pe teren. Nu contează ce tip de minute primesc. Am fost obtinerea DNP . Nu jucam. Întotdeauna am simțit că trebuie să profit de această oportunitate. Deci, din punct de vedere mental, a fost greu, dar a trebuit să rămân blocat, altfel acele oportunități, atunci când ar fi venit, ar fi mers la altcineva care era pregătit. Dar eu eram pregătit.

În iulie 2014, Kings te-au transferat la Phoenix Suns pentru drepturile lui Alex Oriakhi, care nu a jucat niciodată în NBA. Cum te gândești la acel schimb?

Nu m-au vrut. A fost evident. Orice făceam, indiferent cum jucam, întotdeauna era ceva. ‘El aruncă prea mult. Este prea mult un fundaș marcator. Este prea mic. Este un handicap defensiv’. Întotdeauna a fost ceva… Știam că Sacramento nu mă vrea. Pur și simplu am știut.

Existau oameni care scriau articole spunând asta și asta. Era evident că își doreau upgrade-ul pentru că în fiecare an aduceau pe cineva. L-au recrutat pe Jimmer înaintea mea, așa că trebuiau să-i dea o șansă. În al doilea meu an, l-au adus pe Aaron Brooks. În al treilea an, l-au adus pe Greivis Vasquez. Întotdeauna a trebuit să iau un loc în spate, dar la sfârșitul anului am fost titular odată ce am câștigat această bătălie. În fiecare an. Când am fost agent liber, au sfârșit prin a-l semna mai întâi pe Darren Collison. Acela a fost un semn chiar acolo că trebuia să merg în altă parte.

Care au fost cele mai negre zile ale tale în NBA?

Să primești DNP. Am trecut prin asta în primii mei doi ani. Să nu joc. Îmi amintesc că am vorbit cu soția mea după ce m-am întors acasă. Spuneam: ‘Ar trebui să joc’. Întotdeauna mă plângeam la ea. Ea mi-a spus: „Fii fericit că ești în NBA.” Încă din acea zi a știut că nu a fost un lucru bun de spus. Nu a fost vorba despre asta. Pot să joc la acest nivel și la un nivel înalt.

Întotdeauna a trebuit să continui să le arăt oamenilor. Dacă aș fi avut 1,80 metri, nu aș fi continuat să trebuiască să le arăt oamenilor. Nici măcar nu ar fi fost o întrebare. Dar din moment ce am 5-9, va fi mereu o întrebare.

Cum s-a schimbat cariera ta spre celebritate în Boston după ce ai fost transferat de Suns pe 9 februarie 2015 pentru fundașul Marcus Thornton și o alegere din prima rundă din 2016?

Mi-au iubit pentru cine sunt. M-au iubit pentru că sunt un marcator. M-au iubit pentru că sunt mic. M-au iubit pentru ceea ce aduc la masă. Nu a existat nici un ‘El nu poate face asta’. Nu poate face asta’. Nu prea auzi asta decât din partea presei. Dar coechipierii mei și echipa mea de antrenori m-au iubit pentru ceea ce sunt. A fost prima dată când s-a întâmplat așa ceva din facultate, sincer.

Ce părere ai avut despre faptul că ai fost transferat la Boston?

Când am fost transferat, nu am vrut să plec pentru că, chiar dacă chestia cu Phoenix nu a funcționat, eram pe locul șapte sau opt în Vest. Ne luptam pentru un loc în playoff. Boston îl schimbase pe Rondo, îl schimbase pe Jeff Green, schimbase atât de mulți jucători. Era o perioadă de reconstrucție. Așa că atunci când am fost transferat acolo, „La naiba, trebuie să merg la o altă echipă care se reconstruiește la sfârșitul conferinței lor”. Apoi, când am verificat, erau cu un meci în afara playoff-ului.

Isiah Thomas m-a sunat în acea zi și mi-a spus: ‘Voi sunteți la un meci și jumătate de locul opt. Duceți această echipă în playoff’. Atunci a început să se schimbe un pic pentru mine. ‘Poate că pot vedea playoff-ul pentru prima dată în cariera mea.’

Ai avut idei preconcepute despre orașul Boston?

Nu. Era în Est, așa că a fost diferit. Mă duceam la frig. În Phoenix, nu aveam nici măcar o jachetă de iarnă. Când am ajuns la Boston, a fost complet diferit. Dar orașul era numai dragoste din ziua în care am ajuns acolo. Doar că vremea este nașpa.

Cum este să joci în fața mulțimii lui Celtics și să faci parte dintr-o franciză istorică?

Este de necrezut. Nu există un alt sentiment ca la Boston. Intrând în Garden pentru primul meu meci, îmbrăcând acel tricou Celtics, puteai simți energia. Istoria. Trebuie să dai 110 la sută în fiecare seară când îmbraci acel tricou Celtics, pentru că este atât de multă istorie în spatele lui.

Am profitat de această oportunitate. Rămâi în acest moment. Uneori stau pe spate și spun: ‘Joc pentru Celtics’. Nu are niciun sens.”

Ce înseamnă pentru tine să fii All-Star în NBA pentru a doua oară?

Am parcurs un drum lung. Acestea au fost obiective pe care le-am avut mereu în cap și pe care dacă le-aș fi spus cuiva, practic ar fi râs de mine. Dar având oportunitatea de a fi un „tip de franciză” și de a primi cheile echipei, puteam să joc la acest nivel. Întotdeauna am crezut în mine însumi și am crezut că ceva de genul acestei înălțimi mici după standardele NBA ar putea fi o binecuvântare deghizată.

O privesc ca pe o binecuvântare. Întotdeauna am fost mic. Simt că am un avantaj. S-ar putea să nu sune bine, dar îmi folosesc înălțimea în avantajul meu.

Ce sfat ai da cuiva căruia i s-a spus că este prea mic?

Aveți încredere în voi înșivă. Crede în tine însuți. Întotdeauna să te distrezi. Atâta timp cât crezi în tine însuți, vei fi bine. Vor fi niște suișuri și coborâșuri prin toate. Vor fi o serie de oameni tot timpul care îți vor spune că ești prea mic. Încă îmi mai spun asta, dar eu îi fac să își înghită cuvintele.

Cum ai descrie acum drumul tău spre celebritate?

Un vis devenit realitate. Pentru toți acei oameni care au spus: „Este o bujie de pe bancă, un al șaselea om în cel mai bun caz, un marcator de volum care nu poate juca în apărare… nu-și poate transpune jocul în NBA… ceea ce face în facultate nu va funcționa…” – toate astea mi-au trecut prin cap. Am de gând să continui să continui. Am de gând să-i fac pe toți să-și înghită cuvintele. Nu au vrut să-mi dea ceea ce mi se cuvine. Asta este ceea ce mă împinge până în această zi.

Ce pot învăța oamenii din povestea ta?

Să nu renunți. Nu renunțați, indiferent de circumstanțele în care vă aflați, indiferent de situație. Poți ajunge departe dacă crezi în tine însuți, dacă depui efort, dacă muncești din greu și dacă te dedici. Toate aceste lucruri. Crezând în Dumnezeu și păstrând-o cu credincioșie, vei merge foarte departe. La fiecare pas știu ce sunt capabil să fac. Așa că sunt mereu pregătit pentru fiecare oportunitate pentru că mă pregătesc.

.