Freddie Mercury s-a născut Farrokh Bulsara în Zanzibar (acum Tanzania) la 5 septembrie 1946. Părinții săi erau din provincia Bombay din India britanică și și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în India. A început să ia lecții de pian la vârsta de șapte ani. Când a împlinit 8 ani, a fost trimis să studieze la un internat pentru băieți în stil britanic, numit Școala Sfântul Petru. La vârsta de 12 ani a format o formație școlară, The Hectics. Trupa cânta melodii rock and roll. În copilărie, Mercury era un mare fan al muzicii pop occidentale. În timpul școlii St. Peter’s a început să-și spună Freddie. În 1963, s-a mutat înapoi în Zanzibar și s-a mutat în apartamentul părinților săi. Un an mai târziu, Freddie și familia sa au fugit din Zanzibar în timpul Revoluției din Zanzibar, în timpul căreia au fost uciși mii de arabi și indieni. Au sfârșit prin a se stabili într-o casă mică în Middlesex, Anglia. Mercury a început să studieze arta la Isleworth Polytechnic din vestul Londrei. A obținut o diplomă în artă și design grafic la Ealing Art College.
Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images
După absolvire, Mercury s-a alăturat mai multor trupe. Pentru a face bani, a vândut haine la mâna a doua în piața Kensington din Londra și a lucrat ca manipulator de bagaje la aeroportul Heathrow. În 1969 s-a alăturat trupei Ibex, o formație din Liverpool. Trupa nu a decolat și a ajuns să se alăture unei formații numite Sour Milk Tea, care s-a desființat și ea la începutul anului 1970. În aprilie 1970, s-a alăturat lui Brian May și Roger Taylor pentru a forma o nouă trupă. În 1971, John Deacon s-a alăturat trupei, iar Mercury a numit formația Queen. Tot în această perioadă și-a schimbat și numele de familie în Mercury.
În 1973, Queen a lansat primul lor album autointitulat. A fost nevoie de încă două albume pentru ca trupa să câștige popularitate în rândul fanilor. Cel de-al treilea disc al lor, Sheer Heart Attack, a fost lansat în 1974 și a inclus primul hit al trupei, „Killer Queen”. Single-ul a ajuns pe locul doi în topurile din Marea Britanie și pe locul 12 în topurile din Statele Unite.
La începutul anilor 1970, Mercury a cumpărat un conac georgian cu 28 de camere în Londra numit Garden Lodge pentru 500.000 de lire sterline. Asta înseamnă aproximativ 7 milioane de dolari în dolari de astăzi. Casa valorează astăzi cel puțin 20 de milioane de dolari. La moartea sa, a lăsat casa fostei sale prietene Mary Austin. Austin și Mercury au avut o relație de lungă durată și au locuit împreună timp de mai mulți ani. La jumătatea anilor ’70, Mercury a început o relație cu un director de discuri de sex masculin. El i-a spus lui Austin despre sexualitatea sa în decembrie 1976, iar relația lor romantică s-a încheiat, dar prietenia lor a rezistat. De fapt, Mercury a fost nașul fiului lui Austin, Richard. Într-un interviu din 1985, Mercury a comentat relația sa cu Austin spunând: