09 Dec 2016
Fahema Begum
Cholera a fost una dintre cele mai mortale boli care a afectat Marea Britanie în secolul al XIX-lea, iar în această vară s-a împlinit 150 de ani de la cea de-a patra și ultima pandemie care a avut loc la Londra în 1866.
În secolul al XIX-lea se credea că boala era transmisă și răspândită de un „aer viciat” sau de „mirosuri neplăcute” de la materia organică în putrefacție. Această gândire a dominat declarațiile oficiale ale medicilor și ale guvernului, iar recent creatul General Board of Health s-a numărat printre cei care credeau în această teorie. Dar abia în 1854 medicul John Snow (1813-1858) a adus o contribuție majoră la combaterea holerei, când a reușit să demonstreze, prin studiile sale de pionierat, o legătură între holeră și apa potabilă contaminată.
John Snow s-a născut la York la 15 martie 1813. A plecat la Newcastle upon Tyne la vârsta de 14 ani pentru a lucra ca ucenic pentru chirurgul William Hardcastle. Apoi a continuat să studieze la Infirmeria din Newcastle. În timpul epidemiei de holeră care a izbucnit în 1831 în nord-estul țării, a îngrijit bolnavii din mina Killingworth Colliery. Observațiile excelente pe care le-a făcut asupra bolii în această perioadă au stat la baza lucrărilor sale ulterioare.
Pagina de mai sus provine din volumul intitulat „Cholera”, care conține notele lui Thomas Egerton Bryant despre cazurile de holeră din aprilie 1832. Cazurile includ numele pacientului, simptomele, tratamentul și rezultatul.
Între 1833 și 1836, Snow a fost asistent în practica din County Durham și North Yorkshire. În 1836 s-a mutat la Londra pentru a studia la Școala de Medicină Hunterian. A început practica spitalicească în octombrie 1837 la Spitalul Westminster și a devenit membru al Colegiului Regal al Chirurgilor din Anglia în 1838. Însemnarea de mai jos, din caietul de examinare a calității de membru (MRCS) din 1838, detaliază diploma pe care Snow a primit-o de la Colegiu (al cincilea nume de jos în sus). A absolvit Universitatea din Londra în 1844 cu o diplomă în medicină și în 1850 a fost admis ca membru al Colegiului Regal al Medicilor.
Un focar major de holeră a ajuns în cartierul Soho, Londra, în august 1854. Aceasta a fost cea de-a treia epidemie de holeră din Londra, având loc anterior în 1832 și 1849. La mijlocul secolului al XIX-lea, Soho avea o problemă serioasă cu mizeria din cauza afluxului mare de oameni și a lipsei unor servicii sanitare adecvate: sistemul de canalizare din Londra nu ajunsese la Soho în acest moment, iar drenajul era deficitar în toată Londra. La acea vreme era obișnuit să existe o hazna sub majoritatea locuințelor.
Prin discuțiile cu locuitorii din zonă (cu ajutorul reverendului Henry Whitehead), Snow a identificat sursa focarului ca fiind pompa de apă publică contaminată de pe Broad Street (în prezentBroadwick Street). El a făcut acest lucru prin cartografierea deceselor cauzate de holeră și a observat că acestea erau în mare parte oameni al căror cel mai apropiat acces la apă era pompa de pe Broad Street (a se vedea harta de mai jos din On the Mode of Communication of Cholera, 2nd ed.). Studiile sale privind tiparul bolii au fost suficient de convingătoare pentru a convinge consiliul local să dezactiveze pompa fântânii prin îndepărtarea mânerului acesteia. Această acțiune a fost creditată ca fiind cea care a contribuit în mod semnificativ la limitarea bolii în zonă. Ulterior, s-a descoperit că apa pentru pompă era poluată de apele reziduale contaminate cu holeră de la o hazna din apropiere.
Cu toate acestea, teoria lui Snow nu era nouă în 1854. El susținuse anterior că nu era o boală transmisă prin aer în eseul său publicat, On the Mode of Communication of Cholera, în 1849. Teoria germenilor nu era dezvoltată în acel moment, astfel încât Snow nu cunoștea mecanismul prin care se transmitea boala, dar dovezile l-au determinat să deducă în 1854 că nu se datorează respirației în aer viciat. În 1855 a fost publicată o a doua ediție, care a încorporat rezultatele investigației sale asupra epidemiei din Soho din 1854.
Pompele manuale precum cea de pe Broad Street nu au fost singura sursă de apă a londonezilor și nici singurul obiect de studiu al lui Snow în timpul epidemiei de holeră din 1854. Lambeth Water Company și Southwark and Vauxhall Water Company furnizau amândouă apă cu pompare mecanică locuitorilor din sudul Londrei (vezi harta de mai jos din Tracts 376). Snow a înregistrat atacurile de holeră din această zonă, alături de informații despre alimentarea cu apă a caselor afectate. El a arătat că Southwark and Vauxhall Waterworks Company lua apă din secțiunile poluate de canalizare ale Tamisei și livra apa în case, ceea ce a dus la o incidență crescută a holerei.
Constatările sale nu au fost acceptate imediat, dar, în ciuda acestui fapt, au influențat schimbările din domeniul sănătății publice și construirea unor instalații sanitare îmbunătățite.
Studiul lui Snow a fost un eveniment important în istoria epidemiologiei și a sănătății publice. Iubitorii de hărți se pot bucura de aplicarea sa a cartografiei care a permis vizualizarea geografică a datelor. Utilizarea de către el a analizei statistice detaliate s-a dovedit a fi, de asemenea, o modalitate eficientă de a arăta corelația dintre calitatea sursei de apă și cazurile de holeră.
Pentru a marca aniversarea lui John Simon, un părinte fondator al sănătății publice, există în prezent o expoziție în Bibliotecă care folosește materiale de arhivă.
Fahema Begum, arhivist asistent