De Art Beeche
Una dintre cele mai tragice figuri ale regalității europene este împărăteasa Maria-Feodorovna, văduva lui Alexandru al III-lea și mama lui Nicolae al II-lea al Rusiei. Părinții ei au fost prințul și prințesa Christian de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glucksburg, care erau săraci. O familie cu mijloace modeste, soții Glucksburg, așa cum erau cunoscuți în mod obișnuit, și-au crescut numeroasa progenitură într-un mediu lipsit de ostentație, pios, dar lipsit de griji. Nimeni nu și-ar fi imaginat că copiii Glucksburg vor domni în Danemarca, Grecia și Norvegia. De asemenea, familia a oferit consorți regali pentru tronurile Rusiei, Marii Britanii, Hanovra, României și Spaniei. De fapt, progenitura lor avea să-și extindă influența pe tot continentul european, oferindu-le Prințului Christian și soției sale, titlul de „bunicii Europei.”
Unul dintre acești Glucksburgs căsătoriți a fost nimeni altul decât Prințesa Dagmar a Danemarcei, mai bine cunoscută sub numele de Împărăteasa Maria-Feodorovna. De statură mică și plină de viață, Dagmar s-a născut în modesta casă a familiei, „Palatul Galben”, din Copenhaga, la 26 noiembrie 1847. La momentul nașterii lui Dagmar, tatăl ei a servit în mica armată daneză, în timp ce mama ei, născută Prințesa Louise de Hesse-Cassel, s-a ocupat de familia în creștere. Finanțele familiei erau atât de strâmtorate încât ambii părinți au participat în mod activ la educația lui Dagmar și a celorlalți frați ai ei.
Sfârșitul familiei Glucksburg a început să se îmbunătățească atunci când Regele Frederic al VII-lea al Danemarcei, fără copii și predispus la scandaluri, l-a recunoscut pe Prințul Christian ca moștenitor al său în 1852. Deoarece linia principală a familiei regale daneze urma să se stingă la moartea lui Frederic al VII-lea, trebuia găsit un moștenitor regal. Prințul Christian nu era cea mai apropiată rudă a tronului, dar imaginea sa era cea mai puțin compromisă de încurcăturile străine. Între timp, Dagmar și încântătoarea ei soră mai mare, Alexandra, și-au continuat educația la Palatul Galben.
Începutul anilor 1860 a fost martorul a trei evenimente care i-au adus pe Glucksburgs în prim-planul internațional. În primul rând, Alexandra a Danemarcei s-a căsătorit cu Edward, Prinț de Wales; în al doilea rând, William al Danemarcei a fost ales ca noul rege al Elenilor, el a adoptat numele de George I; și în cele din urmă, regele Frederic al VII-lea a murit și a fost succedat de Prințul Christian sub numele de Christian al IX-lea. Dintr-o dată, perspectivele matrimoniale ale prințesei Dagmar a Danemarcei s-au îmbunătățit considerabil. Mama ei, acum regina Louise, rămăsese în contact cu curtea imperială rusă, unde dorea să găsească un soț înlocuitor pentru fiica ei cea mare în cazul în care o alianță cu Marea Britanie nu s-ar fi materializat. De asemenea, este important de remarcat faptul că regina Louise și împărăteasa Maria-Alexandrovna, soția țarului Alexandru al II-lea, proveneau din două ramuri ale vechii familii princiare germane de Hesse.
După ce Alexandra a fost căsătorită în siguranță cu Prințul de Wales, Louise și-a îndreptat entuziasmul și perseverența nesfârșită, precum și legăturile sale familiale extinse, spre atragerea atenției verilor ei Romanov. La sfârșitul anului 1864, întreprinderea ei părea completă atunci când s-a anunțat că prințesa Dagmar a Danemarcei se va căsători cu țareviciul Nicolae Alexandrovici, moștenitorul țarului Alexandru al II-lea. Rețeaua matrimonială a soților Glucksburg părea de neoprit, provocând frisoane în cancelaria de la Berlin, unde Otto von Bismarck era stăpânul suprem. În 1863, după moartea lui Frederic al VII-lea, Bismarck a orchestrat un război cu Danemarca pentru controlul provinciilor nord-germane Schleswig și Holstein. Prin zdrobirea armatelor daneze, Bismarck nu numai că a câștigat o porțiune importantă de teritoriu, dar a devenit și destinatarul urii neîmpăcate a Glucksburgilor. În calitate de cancelar al Hohenzollernilor prusieni, Bismarck a consolidat profunda aversiune a Glucksburgilor față de orice lucru apropiat de Prusia. Această antipatie, precum și suspiciunea profundă, avea să fie transmisă de la copiii lui Christian al IX-lea la nepoții săi, printre care țarul Nicolae al II-lea și regele George al V-lea al Marii Britanii.
Tragedia a lovit-o pe biata Dagmar când țareviciul s-a îmbolnăvit brusc și a murit în 1865. La vârsta de abia optsprezece ani, Dagmar s-a trezit fără chipeșul ei mire. Nu prea curând, mama ei și viitoarea soacră au decis să o căsătorească pe Dagmar cu noul țarevici. Marele Duce Alexandru Alexandrovici al Rusiei era un bărbat înalt, bine făcut și puternic. Amintit de familia sa pentru capacitatea sa de a îndoi tije de fier, Alexandru fusese îndrăgostit în secret de viitoarea soție a fratelui său decedat. Înlocuirea lui Nicolae cu Alexandru nu avea să fie o sarcină dificilă. Pe de altă parte, Dagmar a dezvoltat încet-încet o dragoste intensă pentru noul ei prinț chipeș ca un urs. Urmând obiceiul curții Romanov, Dagmar a adoptat religia ortodoxă sub numele de Maria-Feodorovna. La scurt timp după aceea, Alexandru și proaspăta botezată Maria s-au căsătorit în cadrul unei ceremonii somptuoase la Sankt Petersburg, la care au participat mulți alți membri ai familiei regale.
Viața conjugală a Mariei și a lui Alexandru a urmat un traseu liniștit, întreruptă doar de sosirea copiilor: Alexandru în 1867, Nicolae în 1868, George în 1870, Xenia în 1872, Mihail în 1878 și Olga în 1882. Dintre cei șase copii imperiali, Alexandru nu a supraviețuit copilăriei, George a murit de tuberculoză în 1898, iar Nicolae și Mihail au fost uciși în timpul Revoluției Ruse.
În timpul iernii friguroase și aspre din 1881, această existență pașnică a luat sfârșit brusc din cauza teroriștilor. În după-amiaza zilei de 13 martie 1881, țarul Alexandru al II-lea a fost asasinat în fața Palatului de Iarnă de către revoluționari de stânga. Trupul său sfâșiat de bombe a fost transportat aproape fără viață în imensele incinte ale palatului, iar pe întuneric Rusia avea un nou monarh, Alexandru al III-lea.
De regulă, Maria-Feodorovna și-a savurat rolul de soție a celui mai puternic monarh al Europei. Ea a devenit cea mai elegantă împărăteasă pe care o văzuse vreodată Sankt Petersburgul, iar societatea i-a urmat toate capriciile. Maria-Feodorovna și-a îndeplinit rolul la perfecție, aducând un grad enorm de eleganță la o curte atât de renumită pentru decadența sa risipitoare. Noua împărăteasă a influențat, de asemenea, deși indirect, suspiciunea profundă a soțului ei față de Bismarck și Germania Hohenzollern. Ura față de tot ceea ce era german, oricum, devenise o marcă înregistrată a Glucksburgilor.
Ca și sora ei, Alexandra de Wales, Maria-Feodorovna a fost o mamă devotată, iubitoare, care și-a răsfățat copiii. Ea a refuzat să-și lase cei cinci copii supraviețuitori să crească, în special pe fiul ei cel mare, viitorul Nicolae al II-lea. În consecință, copiii imperiali au fost complet nepregătiți pentru rolul pe care istoria îl avea pregătit pentru ei. Țareviciul Nicolae era cel mai nepotrivit pentru rolul de țar al Rusiei, o realitate exprimată de însuși Nicolae la scurt timp după moartea tatălui său, când s-a plâns „ce se va întâmpla cu Rusia?….Nu sunt pregătit…nu știu nimic despre afacerea de a conduce.”
Când țareviciul Nicolae Alexandrovici le-a cerut părinților săi permisiunea de a se căsători cu Prințesa Alix de Hesse și de Rin, Maria-Feodorovna s-a opus dorințelor fiului ei. Ea se temea că sosirea acestei prințese germane, care era nepoata reginei Victoria, avea să-i diminueze influența asupra lui Nicolae și chiar să o înlăture din inima adorată a fiului ei. Cu toate acestea, Nicholas a insistat totuși asupra alegerii sale. Epuizați fizic și temându-se că opoziția lor față de Alix îi va îndepărta de Nicolae, Alexandru și Maria-Feodorovna au fost nevoiți să cedeze. Faptul că țarul Alexandru al III-lea era la un pas de moarte nu a jucat un rol mic în decizia Mariei-Feodorovna.
Regatul lui Alexandru al III-lea s-a încheiat brusc la 1 noiembrie 1894. Țarul suferea de nefrită, iar corpul său masiv nu a putut lupta împotriva bolii. Transportat la palatul imperial de la Marea Neagră, la Livadia, Alexandru a zăbovit săptămâni întregi, în timp ce se agăța de ultimele fărâme din trupul său de urs de odinioară. La Livadia s-a încheiat domnia lui Alexandru și a început cea a lui Nicolae.
Cu puțin timp înainte de moartea lui Alexandru al III-lea, Prințesa Alix a călătorit în grabă la Livadia pentru a fi aproape de viitorul ei soț și de socri. Alix s-a convertit la religia ortodoxă și a adoptat numele de Alexandra-Feodorovna. Cuplul s-a căsătorit la 26 noiembrie 1894, la Sankt Petersburg. Curtea imperială era încă în doliu pentru moartea țarului Alexandru al III-lea. Nu a fost un început de bun augur pentru noua domnie.
Alexandra-Feodorovna provenea de la curtea minoră germană din Darmstadt. Mama ei, Prințesa Alice a Marii Britanii, murise în 1878, când Alexandra-Feodorovna nu avea decât șase ani. Prin urmare, Alexandra-Feodorovna a fost crescută sub supravegherea și îndrumarea strictă a bunicii sale, regina Victoria. Inutil să mai spunem că biata Alexandra nu era foarte potrivită pentru a ocupa rolul lăsat gol de soacra ei plină de farmec și eleganță. Nici Maria-Feodorovna nu era dispusă să renunțe la poziția ei de decan strălucitor al societății din Sankt Petersburg. Răceala ei față de Alexandra a contribuit la înstrăinarea și mai mare a acesteia din urmă de curtea imperială rusă. Alexandra, care nu avea nici un gram de frivolitate în caracterul ei, a fost prea fericită să îi acorde mamei soțului ei spațiul pe care figura impunătoare a Mariei-Feodorovna îl cerea. În timp ce împărăteasa văduvă, așa cum a fost cunoscută Maria-Feodorovna după moartea soțului ei, conducea Sankt Petersburgul, împărăteasa Alexandra și-a dedicat tot timpul pentru a-și asigura dragostea, încrederea și devotamentul total al soțului ei. Această interdependență dintre Nicolae și Alexandra avea să-i înstrăineze de familia imperială și să le condamne domnia ca monarhi ruși.
Ruptura dintre cuplul imperial și familia imperială a contribuit la instabilitatea crescândă din Rusia. Nicolae era sfâșiat între amestecul constant al familiei sale în afacerile de stat și îndemnul constant al soției sale de a acționa mai decisiv. Incapacitatea Alexandrei de a produce un moștenitor de sex masculin, după nașterea a patru fiice frumoase, a dus la vociferări considerabile împotriva ei. Și pentru a înrăutăți situația, odată ce moștenitorul a sosit în 1904, bietul băiețel a fost afectat de temuta boală „regală”, hemofilia. În ceea ce a devenit cea mai mare greșeală făcută vreodată de cuplul imperial, Nicolae și Alexandra au decis să țină secretă boala fiului lor, răpindu-și astfel înțelegerea și compasiunea poporului rus. În schimb, pe măsură ce viața cuplului imperial a devenit mai retrasă și mai secretă, moara de zvonuri a luat viteză. Încet, dar sigur, reputația Alexandrei și a lui Nicolae a fost erodată de poveștile nebunești despre afecțiunile copilului.
O erodare și mai mare a prestigiului lui Nicolae și al Alexandrei a avut loc odată cu sosirea misteriosului călugăr cunoscut în mod obișnuit sub numele de Rasputin. Grigori Efimovici, un țăran rus, pretindea că deține puteri mistice capabile să vindece orice boală. Alexandra, sfătuită de Marile Ducese Militza și Anastasia, fiicele regelui Nicolae de Muntenegru, predispuse la misticism, i-a permis lui Rasputin să intre în apartamentele imperiale. Cu toate acestea, mistică sau nu, prezența lui Rasputin l-a transportat pe tânărul țarevici Alexis într-o stare de stupoare care să îi oprească sângerările abundente. În timp ce se străduia să-și mențină fiul în viață, Alexandra a căzut sub vraja călugărului pernicios.
Din păcate pentru Alexandra, Nicolae și copiii lor, și din cauza naturii secrete a bolii lui Alexis, Rusiei nu i s-a permis niciodată să înțeleagă rolul liniștitor al lui Rasputin. Bârfitorii de la curte au răspândit tot felul de zvonuri care susțineau grave nepotriviri sexuale între Alexandra, fiicele ei și Rasputin. Izolată în limitele vaste ale Palatului Alexandru din Tsarskoe Selo, Alexandra și-a continuat existența retrasă, permițând, fără să știe, ca zvonurile să se răspândească.
Între timp, Împărăteasa văduvă Maria-Feodorovna și-a dat seama de incapacitatea ei totală de a mai exercita vreo influență asupra fiului ei. Ea nu l-a mai putut convinge pe Nicolae al II-lea să eradicheze influența lui Rasputin din casa imperială. Nicolae, umilit de suferința fiului său și orbit de devotamentul său față de Alexandra, a refuzat să țină cont de sfatul mamei sale. Prăpastia dintre țar și familia sa s-a lărgit treptat până când a devenit de netrecut.
După moartea soțului ei, Maria-Feodorovna, în vârstă de 47 de ani, a petrecut o perioadă considerabilă de timp îndeplinindu-și îndatoririle de împărăteasă văduvă. Acțiunile ei caritabile i-au consumat mari eforturi, la fel ca și implicarea ei în societatea din Petersburg. De cele mai multe ori, Maria-Feodorovna a petrecut o cantitate considerabilă de timp călătorind în Europa pentru a-și vizita familia la Copenhaga, Londra și Atena. De asemenea, a achiziționat o vilă, Hvidore, în zona rurală din Danemarca, unde se retrăgea de obicei împreună cu sora ei, Alexandra. Verile o găseau navigând pe mare la bordul luxosului ei iaht, Steaua Polară.
A fost în această perioadă când aventurile copiilor ei i-au dat multe motive de îngrijorare. Marea Ducesă Xenia se căsătorise cu Marele Duce Alexander Michaelovici, vărul primar al tatălui ei. Marele Duce Mihail se împotrivise să contracteze o căsătorie regală și, în cele din urmă, a ales să fugă cu o femeie divorțată de două ori, pe nume Natașa Wulfert, amanta lui de mult timp. Împărăteasa văduvă a simțit încă o dezamăgire atunci când căsătoria pe care o aranjase pentru fiica ei cea mică, Olga, cu ducele Petru de Oldenburg, s-a prăbușit. Maria-Feodorovna aranjase această căsătorie, cu toată opoziția Olgăi, pentru a-și păstra fiica în Rusia. Pe de altă parte, Petru, un homosexual cunoscut în Sankt Petersburg, a văzut oportunitatea reprezentată de o căsătorie aranjată cu Olga: o zestre enormă și o poziție socială ca cumnat al țarului. Inutil să mai spunem că mariajul dintre Olga și Petru nu a adus decât dezamăgire și frustrare pentru toți cei implicați.
Anii de război au văzut-o pe Maria-Feodorovna contribuind la eforturile de război ale Rusiei ca șefă a Crucii Roșii Ruse. Ea și-a continuat acțiunile caritabile și a fost văzută în mod constant vizitând spitale și consolând soldații răniți. În această perioadă, când guvernul Rusiei părea în derivă, împărăteasa văduvă și-a pierdut complet încrederea în implicarea nurorii sale în guvernarea imperiului. La fel ca mulți alți Romanov, Maria-Feodorovna a încercat cu disperare să își convingă fiul că implicarea Alexandrei în afacerile de stat eroda sprijinul monarhiei. Pe măsură ce necazurile militare ale Rusiei se acumulau și armata se transforma într-o rușine dezorganizată, Nicolae și Alexandra au fost învinuiți pentru dezastrele care afectau țara. Maria-Feodorovna chiar i-a atras atenția fiului ei asupra zvonurilor pernicioase provocate de relația Alexandrei cu murdarul Rasputin. Toate plângerile ei au fost date la o parte de Nicolae, care rareori și-a clătinat sprijinul pentru Alexandra.
Revoluția care i-a răsturnat pe Romanov nu a venit ca o surpriză pentru mulți membri ai familiei imperiale. Doar Nicolae și Alexandra au părut șocați de decizia poporului rus de a răsturna un regim care întruchipase ineficiența și corupția. Maria-Feodorovna a avut o singură ocazie de a-l vedea pe Nicolae al II-lea imediat după abdicarea acestuia, la începutul anului 1917. După o scurtă întâlnire cu fiul ei, împărăteasa văduvă s-a îndreptat spre una dintre vilele imperiale din Crimeea. În timp ce revoluția se răspândea în întreaga Rusie, Maria-Feodorovna a fost însoțită în refugiul ei de la malul mării de Marele Duce Alexandru și de Marea Ducesă Xenia, de cei șase fii ai lor, de Prințul Yussupov, de părinții acestuia și de soția sa, Marea Ducesă Irina, fiica lui Xenia și Alexandru, și de Marea Ducesă Olga și de noul ei soț, colonelul Koulikovsky. Nicolae și Alexandra, împreună cu copiii lor, au fost trimiși în exil în provincie. Cuplul imperial a fost trimis inițial la Tobolsk, iar mai târziu a fost mutat la Ekaterinburg, în apropiere de Munții Ural. Cu toții au fost asasinați de gărzile bolșevice în Ekaterinburg în iulie 1918. Marele Duce Mihail a fost, de asemenea, prins și în cele din urmă executat în timp ce se afla în închisoare în vara anului 1918. Nu mulțumiți de masacrarea acestor Romanov, bolșevicii au străbătut țara sfâșiată de războiul civil încercând să îi execute pe toți Romanovii rămași. În anul 1918 au fost asasinați și următorii Romanov: Marele Duce Paul Alexandrovici, unchiul lui Nicolae al II-lea; Marele Duce Nicolae Constantinovici, nepotul lui Nicolae I; cei trei copii ai Marelui Duce Constantin Constantinovici: Ivan, Constantin și Igor; Marele Duce Dimitri Constantinovici, nepotul lui Nicolae I; Marii Duci Nicolae Mihailovici, Serghei Mihailovici și Gheorghe Mihailovici, nepoții lui Nicolae I; Marea Ducesă Elisabeta, văduva Marelui Duce Serghei Alexandrovici și sora țarinei Alexandra Feodorovna. Prințul Dimitri Pavlovici Paley, fiul Marelui Duce Paul Alexandrovici, a fost, de asemenea, asasinat. În total, nouăsprezece Romanov au fost executați cu brutalitate de bolșevicii însetați de sânge. Familia imperială nu și-a mai revenit niciodată după această tragedie.
Maria-Feodorovna și familia ei supraviețuitoare au părăsit Rusia în primăvara anului 1919. S-au îmbarcat pe nava britanică HMS Marlborough și nu au mai pus niciodată piciorul în țara lor. Pentru o vreme, Maria-Feodorovna a rămas la Londra, fiind oaspetele surorii sale Alexandra și al nepotului său George al V-lea. În cele din urmă, s-a întors în Danemarca, unde a ocupat camere la palatul regal din Copenhaga și a petrecut timp la Hvidore. Nu a acceptat niciodată soarta fiilor și nepoților ei și, de fapt, a continuat să spere că toți au reușit să supraviețuiască revoluției. Cu toate acestea, în jurul ei, viața părea să fi înghețat în timp ce toți cei dragi ei dispăreau încet. Au mai rămas doar amintirile slabe ale vieții ei pline de farmec din Rusia, căci până la moartea ei, chiar și înfățișarea și mintea ei păreau să fie doar o amintire. Maria-Feodorovna s-a stins din viață în liniște la 13 octombrie 1928.
.