„Chiar aici, o facem singuri”, a strigat luni directorul general al Centrului de Sănătate Cobble Hill, Donny Tuchman, în fața vecinilor care aplaudau în fața azilului din Brooklyn, New York. „Acești oameni de aici”, a spus el, arătând spre șirul de membri ai personalului medical în echipament de protecție complet care ieșiseră din unitate pentru a accepta aplauzele.
A fost încă o zi dificilă la Cobble Hill. Un raport al Departamentului de Sănătate al statului New York a enumerat 55 de decese probabil cauzate de coronavirus la această unitate de la începutul epidemiei, cel mai mare număr de decese la orice centru de îngrijire a persoanelor în vârstă din New York.
Mitingul de încurajare improvizat al directorului general a fost doar una dintre modalitățile prin care Cobble Hill și-a petrecut ziua împingând înapoi, insistând asupra faptului că comunitatea nonprofit cu 364 de paturi a avut parte de puțin ajutor din partea orașului, a statului sau a guvernului federal.
„Acești oameni merită tot ceea ce există în această lume”, a spus Tuchman despre lucrătorii săi. „Acești oameni chiar aici.”
De mai bine de un secol, clădirea masivă de cinci etaje din cărămidă roșie se află pe o stradă rezidențială îngustă, mărginită de copaci. O grădină de flori și arbuști de primăvară înconjoară proprietatea. Oameni care poartă măști, împing cărucioare și plimbă câini trec înainte și înapoi. Nimic despre Cobble Hill Health Center, care deservește adulți în vârstă care sunt „bolnavi cronici, sau cu dizabilități, sau debilitați”, potrivit site-ului său, nu sugerează că ar fi azilul din New York cu cel mai mare număr de decese legate, probabil, de epidemia de coronavirus.
Noi cifre de la Departamentul de Sănătate enumeră 14 comunități cu cel puțin 25 de decese. Cinci au avut 40 sau mai multe decese. Bilanțul uluitor este unul dintre cele mai tragice aspecte ale pandemiei din New York și din căminele de bătrâni și centrele de îngrijire a vârstnicilor din întreaga țară.
Coperire integrală a epidemiei de coronavirus
Pe parcursul săptămânilor, oficialii de stat au refuzat să facă publice cifrele căminelor de bătrâni, invocând preocupări legate de intimitatea rezidenților. Dar, după ce au crescut apelurile pentru transparență din partea familiilor cu persoane dragi aflate în centre de îngrijire pe termen lung, precum și a liderilor locali care au primit plângeri și îngrijorări din partea acestora, guvernatorul Andrew Cuomo a emis săptămâna trecută un ordin executiv care cere comunităților să raporteze decesele și să anunțe familiile atunci când un rezident este testat pozitiv pentru coronavirus. „Am avut situații cu adevărat tulburătoare în căminele de bătrâni”, a declarat Cuomo.
Cobble Hill a spus într-o declarație care încearcă să pună criza în context: „Populația noastră de rezidenți este, prin definiție, fragilă și vulnerabilă și aproape toți au probleme de sănătate subiacente semnificative. Toate decesele pe care le-am raportat au fost bazate pe posibilitatea ca Covid-19 să fie un factor. Deoarece testarea Covid-19 în centrele de îngrijire calificată a fost extrem de dificil de obținut, nu există o măsură uniformă pentru a determina în mod concludent dacă Covid-19 a fost un factor care a contribuit la moartea unui rezident.”
Un purtător de cuvânt a adăugat că unitatea a făcut cereri repetate pentru mai multe resurse, cum ar fi truse de testare și echipamente de protecție personală pentru personalul său epuizat. Nu mai puțin de 100 dintre cei 350 de lucrători din domeniul sănătății au fost nevoiți să își ia concediu medical.
Stabilimentul a încercat, de asemenea, să mute unii rezidenți suspectați de a fi purtători ai virusului la spitalul militar de campanie înființat la Centrul de Convenții Jacob Javits din New York. Răspunsul la aceste solicitări, spune Cobble Hill, a fost că spitalele principale din zonă erau mai copleșite și reprezentau o prioritate mai mare pentru ajutor.
Dar toate acestea nu sunt de mare consolare pentru familiile cu rude care locuiesc la Cobble Hill, care cer să știe ce se întâmplă în spatele acelor ziduri de cărămidă roșie.
„Cel mai mare lucru este lipsa de cunoaștere”, a declarat președintele districtului Brooklyn, Eric Adams. „Familiile mă sună. Nu au văzut și nu au auzit nimic de la persoana iubită, mulți dintre ei chiar după ce virusul a lovit orașul.”
Cobble Hill și alte comunități de vârstnici care se află oriunde în apropierea centrului pandemiei au oprit vizitele cu săptămâni în urmă pentru a ține departe virusul mortal. Site-ul web al centrului încurajează familiile să se înscrie pentru actualizări prin e-mail și să programeze vizite virtuale cu cei dragi fragili.
„Știm cu toții că sunt vremuri dificile și că există un nivel de complicație”, a spus Adams. „Acest lucru a devenit exacerbat de o lipsă de comunicare.”
Tuchman a simțit și el stresul. „Decizia nu a fost ușoară”, a scris directorul general într-o declarație. „Mi-am pierdut somnul noaptea trecută gândindu-mă la anxietatea și teama pe care pacienții și membrii familiilor le-ar putea simți ca urmare a interdicției.”
Administrația Trump a luat măsuri pentru a crește transparența în casele de îngrijire. O nouă regulă impune ca unitățile să raporteze cazurile de COVID-19 către Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor pentru a ajuta guvernul să construiască o bază de date.
O regulă federală impune acum, de asemenea, ca azilurile de bătrâni să informeze rezidenții și familiile acestora atunci când cineva este testat pozitiv într-o unitate.
Download the NBC News app for full coverage and alerts about the coronavirus outbreak
Seema Verma, administratorul Centers for Medicare and Medicaid Services, a numit cerințele „o componentă critică” a efortului de a construi un sistem național de supraveghere a COVID-19, în timp ce U.S.S.U.A. începe să se redeschidă.
Speranța este că mai multe informații, mai multă transparență și mai multe date cu privire la numărul alarmant de cazuri și decese din căminele de bătrâni vor ajuta să se facă lumină asupra acestui aspect deosebit de tragic și răspândit al epidemiei. Au existat apeluri pentru investigații și monitori speciali și chiar apeluri pentru ca Garda Națională să intervină la un azil de bătrâni din New Jersey, unde au murit până la 70 de rezidenți.
În Brooklyn, câteva zeci de rezidenți care s-au aliniat pe stradă afară și au aplaudat și aclamat membrii personalului azilului păreau să înțeleagă că aceștia au făcut tot ce au putut în circumstanțe enorm de dificile.
„Vă mulțumim din toată inima”, a spus Tuchman înainte de a conduce echipa înapoi înăuntru pentru a relua îngrijirea sutelor de rezidenți fragili și bolnavi.
CORRECȚIE (21 aprilie 2020, 12:40 a.m. ET): O versiune anterioară a acestui articol a scris greșit numele de familie al administratorului Centers for Medicare and Medicaid Services. Ea este Seema Verma, nu Verman.
.