Cea mai veche crustă oceanică din lume – cu o vechime de aproximativ 340 de milioane de ani – se află pe fundul Mării Mediterane de est, potrivit unui geolog din Israel.
Roi Granot de la Universitatea Ben-Gurion din Negev, Beersheba, a analizat modelele câmpului magnetic al Pământului blocate în rocile scufundate și, lucrând în sens invers, a calculat că o porțiune s-a format atunci când supercontinentul Pangeea s-a despărțit în timpul erei paleozoice.
Lucrarea sa a fost publicată în Nature Geoscience.
Coroasa terestră este o structură în continuă reciclare și evoluție. Pe măsură ce plăcile alunecă sub altele în mantaua de rocă fierbinte de dedesubt, se formează o nouă crustă la nivelul crestelor oceanice – benzi vulcanice care aruncă cantități mari de magmă la suprafața crustei.
Dar acest lucru înseamnă că cea mai mare parte a crustei oceanice de astăzi are mai puțin de 200 de milioane de ani. Crusta continentală, pe de altă parte, este mai puțin densă și „plutește” pe mantaua. Acest lucru înseamnă că părți din ea se împing pe un teritoriu cu o vechime de miliarde de ani.
Ar putea rămâne astăzi bucăți de crustă oceanică veche? Geologii au bănuit că da – un studiu din 2014 care a urmărit mișcările continentelor de-a lungul a sute de milioane de ani a prezis că unele ar putea fi încă pe aici.
{%recomandat 3686%}
Se crede că această crustă a făcut cândva parte din sudul Oceanului Tethys, care s-a format atunci când supercontinentul Pangeea s-a rupt puțin în bucăți.
Problema a fost că situl de astăzi este așa-numitul Bazin Herodot – marginea nord-estică a plăcii africane se află sub estul Mării Mediterane – și este îngropat sub mai mult de 10 kilometri de nămol.
Explorarea sedimentelor pentru a verifica cât de veche este acea crustă, și chiar dacă este vorba de crustă oceanică și nu doar de crustă continentală scufundată, ar fi un exercițiu costisitor și consumator de timp.
Așa că Granot a profitat de schimbarea câmpului magnetic al Pământului pentru a găsi răspunsuri.
Pe măsură ce rocile fierbinți se revarsă din fisurile vulcanice, acestea se răcesc. În timp ce roca este încă moale, compușii magnetici se aliniază cu câmpul magnetic al planetei din acel moment, apoi se fixează la locul lor.
De-a lungul a milioane de ani, câmpul magnetic al Pământului s-a plimbat. Acest lucru creează benzi magnetice în crustă – un pic ca un cod de bare în care fiecare bandă este un timbru de timp.
Între 2012 și 2014, Granot a colectat date de la un senzor care măsura aceste benzi magnetice, numit magnetometru, care a fost remorcat în spatele unei bărci.
Aproximativ 7.000 de kilometri de fundul mării au fost acoperiți – și i-au permis lui Granot să creeze o hartă a fundului Mării Mediterane de est.
El a văzut striații lungi de 250 de kilometri în Bazinul Herodot, care corespund unor creste oceanice vulcanice. Și, urmărind modelele înclinate ale dungilor, el a calculat că fundul mării s-a format cu aproximativ 340 de milioane de ani în urmă (plus sau minus 25 de milioane de ani).
Dacă bazinul este o rămășiță a Oceanului Tethys, acest lucru înseamnă că oceanul s-a format cu aproximativ 100 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.
.