Cel mai periculos loc din Canada, North Battleford, se luptă pentru viitorul său

În timp ce enumeră nenumăratele eforturi depuse de North Battleford pentru a reduce problema notorie a criminalității sale, Herb Sutton continuă să menționeze hot-dog-urile. Aceștia au apărut în această vară alături de apă, suc și prăjituri la grătarele pe care Sutton, coordonatorul de siguranță comunitară al orașului din Saskatchewan, le-a găzduit în oraș. Reducerea criminalității apare doar ocazional cu el sau cu primarul, mai ales în discuțiile despre designul orientat spre siguranță. Mesajul urgent pe care Sutton a vrut să îl transmită în fața muștarului și a cărnii la tub a fost beneficiul petrecerilor de cartier inițiate la nivel local și crearea de legături sociale în cartier. „Cele mai sigure comunități din lume sunt cele în care oamenii știu despre, le pasă și au grijă unii de alții”, spune el.

Sutton este conștient că servirea de cârnați și predicarea unirii nu va pune o amprentă prea curând în ceea ce Statistica Canadei spune că este orașul cel mai afectat de criminalitate din Canada, cu un scor de gravitate de aproape două ori și jumătate față de Saskatchewan, provincia cea mai afectată de criminalitate. El și alți lideri civici recunosc că niciunul dintre lucrurile pe care le fac nu ar putea avea un impact substanțial. Orașul, situat la două ore de mers cu mașina la vest de Saskatoon, a ocupat cel mai înalt loc în Indicele de gravitate a criminalității în fiecare an, de când agenția a început să publice clasamentul în 2009. (Maclean’s folosește cifrele Stats Canada pentru a realiza un raport asupra criminalității care clasifică cele mai mari 100 de orașe din țară; acest raport se bazează pe o listă a tuturor celor 305 comunități cu 10.000 de locuitori sau mai mult, pe care o întocmește chiar Stats Canada.)

Explorați: Vezi clasamentul complet al infracționalității și cum se compară orașul tău

Stimulatorii locali deplâng faptul că potențialii vizitatori și noii veniți în North Battleford se confruntă cu reputația sa de infracționalitate atât de devreme în căutările lor pe internet și că poveștile din mass-media se concentrează pe rapul „capitala infracțională a Canadei” în loc de atracții frumoase, cum ar fi viitoarele Jocuri de iarnă din Saskatchewan, frumoasele lacuri din apropiere sau (fără îndoială) cel mai bun schi alpin din provincia de preerie. Unii insistă asupra faptului că comunitatea lor este sigură, în timp ce alții nu pot tolera decât atât de multe spargeri sau expediții de „cumpărături de mașini” ale tinerilor membri ai bandelor. Și, deși North Battleford nu a mai avut o omucidere din 2013 – indicele de criminalitate este îngreunat de o masă de infracțiuni, furturi mărunte și intoxicații publice – o confruntare violentă și o urmărire de mașini luna trecută au dus la împușcarea mortală a unui bărbat de către poliția canadiană. Focurile de armă au fost surprinse pe telefonul mobil al unui vecin și au reverberat puternic în psihicul civic. Primarul Ryan Bater a prezentat-o ca pe o raritate alarmantă; un tânăr martor ocular a fost de altă părere. „Nu sunt cu adevărat surprins, pentru că acesta este, ca și cum ar fi un oraș rău”, a declarat Darren Stanley pentru CBC.

În timp ce anxietatea generează nerăbdare, poliția și oficialii orașului vorbesc mai puțin despre represiuni împotriva bandelor decât despre atingeri mai ușoare și programe de sprijin social care vizează cauzele profunde ale scorului de criminalitate încăpățânat ridicat: sărăcia, dependența, bolile mintale, plus diviziunea rasială persistentă într-un oraș care este un sfert indigen și este înconjurat de șapte rezerve ale Primelor Națiuni. Micul grup de 14.000 de persoane din oraș care cauzează cele mai multe probleme include șapte indivizi greu de adăpostit, despre care se estimează că comit mai mult de o cincime din toate infracțiunile din centrul orașului. „Când ai de-a face cu aceste cauze profunde, este vorba de generații”, spune Bater. „Poate fi frustrant pentru cetățenii pe care îi reprezint. Știu acest lucru. Dar trebuie să rămânem concentrați și să ne amintim că persoanele care au întâlniri cu RCMP fac acest lucru din cauza unui stil de viață. Acest stil de viață a durat o viață întreagă pentru ca ei să intre în el și le va lua ceva timp să iasă.”

RELATED: Etica folosirii de către poliție a tehnologiei pentru a prezice viitoarele infracțiuni

Atunci, cu ajutorul lui Sutton, North Battleford a plonjat cu capul înainte în tendința de prevenire a criminalității prin proiectarea mediului. Picturi murale luminoase au fost ridicate pe aleile anterior monotone, unde bătăile și încălcările minore sunt frecvente. Proprietarii din centrul orașului care lasă clădirile libere se confruntă cu noi creșteri de impozite sau cu stimulente pentru îmbunătățiri. Parcurile și trotuarele sunt iluminate mai bine, la fel ca și ușile locuințelor – orașul a distribuit sute de lumini cu senzor de mișcare pe care rezidenții le pot atașa la casele lor pentru a descuraja furturile. Acestea fac parte din Eyes That Care, un fel de campanie de supraveghere a cartierului. În schimbul luminilor gratuite alimentate cu energie solară, rezidenții sunt de acord să raporteze comportamente suspecte, să primească în mod regulat e-mailuri privind siguranța și să țină vehiculele încuiate și fără obiecte de valoare – toate acestea pentru a reduce ceea ce poliția numește infracțiuni „evitabile”. „Nu veți vedea câte apeluri primim dimineața: „M-am dus la mașină și portofelul meu a dispărut”. Ei bine, imaginați-vă asta”, spune inspectorul John Sutherland, șeful detașamentului RCMP din North Battleford, care are 36 de ofițeri în oraș și 22 care polițiază în principal zona înconjurătoare.

Forțele sale sunt susținute de șase ofițeri de siguranță comunitară – versiuni îmbunătățite ale ofițerilor de ordine publică din oraș, care patrulează pe jos și în vehicule asemănătoare cu cele ale poliției, eliberându-i pe cei de la RCMP să se concentreze asupra infracțiunilor mai grave. (Prince Albert, un alt oraș cu infracționalitate ridicată din nordul Saskatchewan-ului, are aproape tripla populație, dar doar un singur CSO în plus). În luna iunie, provincia a împuternicit CSO din North Battleford să investigheze rapoartele privind răfuielile, furturile mărunte și vandalismul, ceea ce, potrivit orașului, face ca acesta să fie primul sistem de poliție cu adevărat pe două niveluri din Canada. Apoi, există un mic corp de cetățeni voluntari în patrulare, care au început să întocmească un registru voluntar al tuturor camerelor de securitate private orientate spre stradă, astfel încât poliția să știe unde se află în cazul în care este nevoie de ele pentru investigații.

Sutton însuși este o raritate, lucrând cu jumătate de normă la slujba sa din oraș și cu jumătate de normă ca coordonator de programe civile pentru RCMP. Bărbatul în vârstă de 58 de ani a fost smuls de la sediul consiliului școlar catolic local în urmă cu trei ani pentru a reuni inițiativele disparate ale orașului într-o strategie de siguranță comunitară. El a împrumutat o abordare pe care Public Safety Canada o recomandă primelor națiuni, punând accentul pe implicarea publicului, contextul istoric și schimbarea colectivă. Săptămânile sale sunt înțesate de întâlniri cu toată lumea, de la grupuri de proprietari la întreprinderi, la lideri de școli și agenții sociale.

RELATED: O privire mai atentă la creșterea numărului de infracțiuni motivate de ură în Canada

Aceste întâlniri au identificat lacune în servicii, cum ar fi lipsa de programe gratuite pentru adolescenții aflați în situații de risc, prea mari pentru Clubul Local de Băieți și Fete, dar suficient de tineri pentru a fi ținte pentru recrutorii de bande. O agenție numită Concern for Youth organizează acum seri de film și sport (cu echipament de hochei pe jos donat de un grup de bărbați) și Beading and Eating în fiecare marți (cu rechizite donate de un avocat indigen). Un adăpost pentru persoanele fără adăpost s-a deschis cam în perioada în care a început Sutton, în timp ce o casă de locuit cu sprijin este în lucru, care ar putea adăposti locuitorii din centrul orașului care sunt prea des în contact cu poliția.

Orașul simte că a fost forțat să intre în domenii de servicii sociale care sunt jurisdicții provinciale sau federale. Dar alternativa ar fi mai rea: în fiecare din ultimii doi ani, primăria a dat 25.000 de dolari în fonduri de urgență pentru adăpostul pentru persoanele fără adăpost, deoarece federalii nu vor să finanțeze adăposturi pentru persoanele din afara rezervațiilor din cadrul First Nations, în timp ce provincia spune că acestea sunt o responsabilitate federală, explică Bater. Provocările cu care se confruntă North Battleford sunt prea mari pentru oraș, adaugă el, iar comunitățile din nordul Saskatchewanului se confruntă cu probleme identice. Reducerile din ultimul buget al Saskatchewan-ului au îngreunat finanțarea de către oraș a propriilor inițiative, iar oficialii au trebuit să găsească alte locuri de unde să taie pentru a-și putea permite o iluminare mai bună pentru parcul de skateboard. Provincia, la rândul său, evidențiază diverse proiecte de locuințe sociale pe care le finanțează, precum și eforturile de identificare și reabilitare a infractorilor violenți recidiviști din zonă. O întâlnire specială de două zile în ianuarie va reuni guvernele federal, provincial, orășenesc și tribal pentru a înțelege cum să coopereze mai bine în ceea ce privește siguranța în North Battleford.

Sutton, RCMP și orașul s-au implicat mai mult în ultimii ani cu șefii tribului Battlefords Agency Tribal Chiefs în probleme precum siguranța și dezvoltarea economică. Ambele părți spun că îmbunătățesc o relație ale cărei răni sunt cu mult anterioare școlilor rezidențiale și Scoopului din anii ’60. Șefa Lori Whitecalf de la Prima Națiune Sweetgrass amintește de anul 1885, când coloniștii au fugit din orașul Battleford de frica celor de la Cree, aproape înfometați, care se apropiau pentru a cere provizii – apoi au făcut afirmații contestate conform cărora membrii Primelor Națiuni au jefuit și jefuit orașul gol. Ostilitățile care au urmat și reprimarea Rebeliunii de Nord-Vest au dus la spânzurarea a opt bărbați indigeni la Fort Battleford.

Whitecalf este bucuros să dea mâna mai des cu insp. Sutherland, dar spune că există o istorie continuă a jandarmilor care îi maltratează pe indigeni, în rezervație și în afara acesteia. „Unii dintre copiii noștri cresc speriați de polițiști, pentru că asta este tot ce știu”, spune ea. Separarea socială din oraș o doare: atunci când face cumpărături în Saskatoon, este tratată ca orice persoană cu un card de debit; în North Battleford, proprietarii de magazine o privesc cu precauție, spune ea. Tensiunile s-au apropiat de punctul de fierbere anul trecut, când Colten Boushie, un locuitor în vârstă de 22 de ani din Prima Națiune Red Pheasant, a fost împușcat mortal la o fermă aflată la 100 km sud de oraș. Unii rezidenți non-indigeni din zonă îl numesc „cazul Gerald Stanley”, mai degrabă decât cazul Boushie, din simpatie pentru proprietarul terenului acuzat, care este alb.

Sutherland spune că toți jandarmii săi urmează cursuri de conștientizare a populației indigene și participă în mod regulat la powwow-urile din zonă, la dansurile rotunde și la întâlnirile între agenții. Străzile reamenajate din centrul orașului afișează bannere pe care scrie „North Battleford-Treaty Six Territory”, iar un steag al Treaty Six va flutura în curând permanent în fața primăriei. Cu toate acestea, ceva nu este în regulă atunci când o populație minoritară aproape că umple lista de dosare în instanța penală a orașului, spune avocatul Ben Feist. „Oamenii își fac cele două sau trei luni și sunt afară pentru câțiva ani, apoi se clătesc și se repetă”, spune el.

În timp ce unele inițiative ale orașului sunt pași în direcția cea bună, altele miros a suprasolicitare, spune el. Feist solicită reforme fundamentale în domeniul justiției și mai puțină supraaglomerare a închisorilor, iar Sutton a condus ateliere de lucru cu privire la opțiuni mai bune de instanță și de condamnare – dar și acest lucru este cu mult dincolo de raza de acțiune civică.

Între timp, mii de locuitori rumegă problemele pe un grup de Facebook pentru victimele infracțiunilor care găzduiește plângeri de rutină cu privire la o poliție inadecvată și la raportarea publică incompletă a infracțiunilor. Administratorii săi resping criticile potrivit cărora conținutul este prea negativ – „Nu am văzut încă nicio crimă pozitivă”, glumește Guy Turcotte. Aceștia laudă unele dintre inițiativele lui Sutton, dar se tem că luminile din casă nu vor atenua infracțiunile de proprietate prea frecvente în timpul zilei. Turcotte vrea să se pună capăt sentințelor alternative. Grant Cookman, care a postat o recentă tentativă de spargere a mașinii pe care a surprins-o camera de supraveghere a casei sale, tânjește după poliția anilor 1980 – „când te prindeau, te bruscau o grămadă” – sau cel puțin după sirena de stingere pe timp de noapte din tinerețea sa. Regulamentul de stingere a stingerii din North Battleford este încă în vigoare, dar oficialii au declarat că este inaplicabil în conformitate cu Carta drepturilor și libertăților. Poliția și orașul au licitat pentru un regulament extins privind cerșetoria în această toamnă – practic, făcând ilegală cerșetoria în centrul orașului – dar argumente constituționale similare au ajutat la convingerea consiliului să îl respingă.

RELATED: Criminalul acuzat Adam Picard, odată eliberat din cauza întârzierilor, lansează un apel la Curtea Supremă

Statele arată că severitatea infracțiunilor non-violente a scăzut ușor în anii de când au început ultimele eforturi de siguranță. Dar acest lucru nu a coborât-o de pe primul loc pe lista orașelor de la Statistica Canadei, astfel că primarul și RCMP evită să stabilească obiective sau predicții clare privind nivelul criminalității sau clasamentul lor. Nu pot, dacă abordează condițiile care stau la baza bandelor de tineri, a divizării rasiale și a abuzului de substanțe. Ei joacă un joc pe termen lung. „Începem acest lucru”, spune Sutherland, „și este posibil ca niciunul dintre noi să nu mai fie aici pentru a vedea finalul.”

Există multă suferință și, adesea, câțiva pași înapoi pentru fiecare câțiva înainte, spune inspectorul. Cel puțin locuitorii din North Battleford sunt mai hotărâți ca niciodată să ajute poliția și orașul în această luptă dificilă, spune Nicole Fidelak, director executiv al Battlefords Concern for Youth: „Se simte ca și cum comunitatea care se construiește acum este pregătită și dispusă să depună acest efort pentru a construi schimbarea – ca și cum ar fi la un adevărat punct de inflexiune.” La o zi după ce Fidelak a vorbit cu Maclean’s, cineva a sunat la poliție pentru a raporta că a fost urmărit și împușcat dintr-un vehicul. Poliția a localizat mașina suspectă și a pornit în urmărire. O mașină de patrulare a RCMP a fost izbită. Incidentul de sâmbătă seara s-a încheiat cu împușcarea și uciderea de către polițiștii montaniști a lui Brydon Whitstone, un tânăr de 22 de ani din Onion Lake Cree Nation. Poliția orașului Regina a fost desemnată să investigheze.

În următoarea săptămână de titluri care au afectat reputația, orașul a derulat și mai multe inițiative de siguranță. Ofițerii de siguranță comunitară vor avea acum patrule pietonale programate regulat în centrul orașului. Iar orașul va crea în mod oficial și va denumi cartierele din oraș, în speranța că se vor forma asociații comunitare. Va schimba mult vreunul dintre aceste eforturi? Dezvoltarea comunitară necesită timp, la fel ca și zdruncinarea reputației orașului North Battleford.

MAI MULTE DESPRE CRIMINALITATE:

• Cum a fost înșelată Universitatea MacEwan cu 11,8 milioane de dolari de către escroci
• Și nu vă mai întoarceți: Cazul rar al unui bărbat alungat din provincia sa
• Închisoarea victimelor agresiunilor sexuale arată că trebuie să regândim violența sexuală
• Juriul îl găsește pe studentul la medicină din Halifax vinovat de crimă de gradul întâi
• Etica folosirii de către poliție a tehnologiei pentru a prezice viitoarele infracțiuni
• O privire mai atentă la creșterea numărului de infracțiuni motivate de ură în Canada
• Orașul din nordul Quebecului este în stare de șoc după înjunghierile soldate cu 4 morți, inclusiv suspectul
• Cum reportajul despre un proces de crimă a stârnit amintiri legate de moartea fratelui meu