Ren Yi a fost unul dintre cei mai de succes și influenți pictori chinezi din așa-numita Școală de la Shanghai. Sosit în Shanghai în 1857, și-a luat numele artistic „bonian” (o sută de ani), susținând că îi va lua un secol pentru a atinge succesul. Cu toate acestea, în 1875, Ren Yi era cel mai cunoscut pictor din Shanghai. Picturile sale cu păsări și flori, foarte căutate, au urmat inițial convenția dinastiei Song (960-1279) de a aplica câmpuri de culori bogate în interiorul unor contururi, producând modele decorative cu o reprezentare realistă. Această lucrare reprezintă stilul său matur, mai spontan, care se caracterizează printr-o pensulație mai lejeră, mai multe spălări de cerneală și o variație mai mare a tonurilor.
Cele cinci perechi de păsări reprezintă cele cinci relații cardinale, urmând principiul neo-confucianist conform căruia aplicarea strictă și corectă a ierarhiei între diferite grupuri realizează armonia socială. Deasupra, o pereche de fenix cu coadă lungă care se cuibărește în ramurile unui copac Wutong reprezintă relația preeminentă: un conducător și supușii săi. Din spate ies doi cocori, care, asociați mai degrabă cu longevitatea, reprezintă pietatea filială. Cocoțată deasupra cocorilor, o pereche de orioli semnifică relația dintre frații mai mari și cei mai mici. Loialitatea maritală este întruchipată de perechea de rațe care înoată în apa de dedesubt, iar prietenia este surprinsă în interacțiunea jovială a două rățuște. Alegerea de către artist a unui subiect atât de ortodox a dezvăluit credința sa fermă în valorile tradiționale ale societății chineze.
.