De George Peper
Ok, o recunoaștem. Aceasta este o listă îndrăzneață. Într-adevăr, ar fi corect din partea dumneavoastră să vă întrebați, cum este posibil să evaluăm și să clasificăm insulele din lume în funcție de atractivitatea lor pentru golf? Cum am putea compara Amelia cu Australia, Hainan cu Hilton Head, Pawleys cu Puerto Rico?
Bine, dacă ești LINKS Magazine, găsești o cale. Dacă ești LINKS, publicația care, timp de mai bine de un sfert de secol, a fost arbitrul numărul unu al jocului cu privire la unde să mergi, să joci și să stai, adevărata întrebare este cum putem să nu producem o astfel de listă. La urma urmei, când vine vorba de destinații de vacanță dezirabile – fie că este vorba de golf sau de orice altceva – insulele sunt primele locuri care ne vin în minte. Mai mult, în orice clasament al celor mai bune 100 de terenuri de golf din lume, mai mult de jumătate sunt situate în orașe, județe, provincii, națiuni și continente înconjurate de apă. Pentru LINKS, această listă a fost ceva natural.
Desigur, acest lucru nu a făcut crearea ei mai ușoară. Din fericire, am avut câteva lucruri în favoarea noastră. Numărul unu, în măsura în care nimeni nu încercase vreodată să clasifice cele mai bune insule de golf din lume, puteam fi liniștiți știind că lista noastră – indiferent cum ar fi ieșit – va fi instantaneu cea mai bună. Numărul doi, din moment ce acesta era un teritoriu neexplorat, nu eram legați de niciun criteriu ferm și rapid, nicio metodă sau metrică stabilită care să ne forțeze gândirea.
Acesta fiind spus, existau o mulțime de statistici de consultat, începând cu numărul pur și simplu de terenuri de golf de pe fiecare insulă. Masa contează, bineînțeles. Pe de altă parte, masa fără clasă are puțină valoare; de aceea, Japonia, în ciuda celor 1.600 de terenuri de golf, ocupă doar locul 21 pe lista noastră. În aceeași măsură, clasa singură nu este suficientă. O insulă poate găzdui un teren de renume mondial, dar dacă acesta este singurul joc din oraș, ei bine, se explică de ce Fishers Island nu a intrat în clasament.
La fel de importante, totuși, sunt elementele intangibile. Printre criteriile aplicate de panoul nostru ad-hoc de pasionați de golf pe insulă, ușurința de acces s-a clasat foarte sus. Cât de accesibilă este insula și, odată ajunsă pe ea, cât de ușoară este navigarea între cele mai bune terenuri? În ceea ce privește terenurile în sine, cât de deschise și primitoare sunt acestea pentru jucătorii de golf care călătoresc? În cele din urmă, există și problema accesibilității. Dacă plătești o mică avere pentru a ajunge într-un atol îndepărtat, nu vrei să plătești o a doua avere în green fees.
Cum am început să aplicăm criteriile noastre, anumite insule s-au clasat rapid în top (sau în jos). În cele din urmă, însă, clasamentul numeric s-a redus la o serie de meciuri. De exemplu, ne-am întrebat: dacă am fi limitați să jucăm golf pe o singură insulă, care ar fi aceea, Long Island sau Hawaii? Dacă răspunsul a fost Long Island, ne-am întrebat dacă acesta ar mai fi răspunsul dacă alternativa ar fi Irlanda sau Australia, sau oricare dintre celelalte două duzini. În cele din urmă, o insulă a câștigat toate „meciurile” sale și astfel a devenit numărul unu, o a doua insulă a câștigat toate meciurile, cu excepția celui împotriva insulei numărul unu, astfel încât aceasta a devenit numărul doi, și așa mai departe până când am obținut lista noastră de 25.
Iată, așadar, pentru a fi consultată, prima listă din lume a celor mai bune 25 de insule în golf. Este ea definitivă? Cu siguranță nu – nici o astfel de listă nu poate fi. Este apărabilă? Sigur că da.
Și câștigătorul este… Marea Britanie.
Cu mai multe terenuri de golf decât orice altă insulă de pe planetă – de fapt, cu aproape 1.000 de terenuri în plus, inclusiv peste 30 dintre cele mai bune 100 din lume – insula sceptică este în mod clar într-o clasă de sine stătătoare. Poate fi, de asemenea, cel mai distractiv loc de vizitat, fie într-o excursie între prieteni, fie împreună cu partenerul tău semnificativ, farmecul orașelor și al cetățenilor săi fiind aproape egal cu provocarea terenurilor sale.
Singurul concurent major în această privință ar fi insula mondială nr. 2, Irlanda (care în acest caz include atât Republica Irlanda, cât și Irlanda de Nord). Navigarea pe drumurile înguste și întortocheate poate fi uneori o provocare, dar călătoria se termină de obicei la un traseu cu priveliști uluitoare.
Pe locul trei se află cea mai mare masă de uscat din lume – Australia – cu colecția sa strălucitoare de trasee din Melbourne Sandbelt și Mornington Peninsula, ca să nu mai vorbim de cele două uimitoare din Tasmania, Barnbougle Dunes și Lost Farm. În total, nouă terenuri din Down Under apar pe diverse liste de top 100.
Apoi ne întoarcem în emisfera vestică pentru prima insulă care nu este nici o națiune, nici un continent – propria noastră Long Island. De acord, nu este primul loc la care te gândești ca la o destinație de vacanță relaxantă (traficul notoriu din zona New York-ului poate fi mai puțin liniștitor pentru suflet), dar nici o insulă de pe pământ nu se mândrește cu o concentrație mai mare de terenuri de prim rang-Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock- lista ar putea continua pentru încă o duzină, incluzând situri atât din U.S. Open și PGA Championship, printre care Bethpage (Black), unul dintre cele câteva terenuri bune care sunt deschise tuturor și la un preț la fel de accesibil ca și cel al golfului din zona metropolitană.
Dacă, totuși, tânjiți după ceva mai relaxat, destinația de golf insulară prin excelență vă așteaptă în al cincilea loc-Hawaii. Într-adevăr, dintre cele cinci insule principale care alcătuiesc statul Aloha, trei dintre ele – Big Island, Maui și Kauai – ar fi putut probabil să intre singure în lista noastră, atât de puternică și profundă este gama de terenuri, majoritatea deschise publicului.
Hispaniola s-ar putea să nu vă sune cunoscut ca fiind o Mecca a golfului, dacă nu știți că este insula care include Republica Dominicană, unde se află stațiunile de la Casa de Campo și Punta Cana, ale căror terenuri fac din aceasta, fără îndoială, destinația de golf numărul unu din Caraibe.
Ok, destul cu exotismul. Cele patru insule care completează topul nostru de 10 se află toate de-a lungul coastei de sud-est a SUA. Hilton Head, cu pletora sa de terenuri condusă de venerabilul Harbour Town, este urmată îndeaproape de Kiawah, singura insulă care a găzduit atât un Campionat PGA, cât și o Ryder Cup. Urmează St. Simons Island, în mare parte datorită celor trei terenuri puternice de la Sea Island Resort, în timp ce Pawleys, o insulă minusculă (o milă pătrată) din extremitatea sudică a Myrtle Beach, primește aprobarea noastră atât pentru ușurința de navigare, cât și pentru valoare.
Cele 15 insule rămase ne aduc înapoi în SUA doar o singură dată, la Amelia din Florida (nr. 13), alături de o vizită chiar în largul mării în Bermude (11) și încă cinci porturi de escală în Caraibe-Puerto Rico (12), Jamaica (14), Bahamas (18), Barbados (19) și Nevis/St. Kitts (25). Poate surprinzător, Canada figurează cu trei câștigători în Cape Breton (16), Prince Edward (20) și Vancouver (22). Ceilalți se află literalmente la oceane depărtare: în frunte cu diversele Noua Zeelandă (15), Hainan din China în plină expansiune (17), Japonia cu 1.600 de curse (21), Insulele Canare din Spania (23) și Mauritius din Africa (24).
.