Unul dintre marile avantaje ale călătoriilor americane pe calea ferată – ceea ce face ca lungimea și cheltuielile unei călătorii lungi cu trenul să merite – este oportunitatea de a vedea frumusețea și amploarea uluitoare a teritoriului pe măsură ce îl străbați. Un avion poate oferi o priveliște la ochi de pasăre a rețelelor de orașe, a petelor de culturi în rotație sau a canionului sau a muntelui ocazional, dar pentru a aprecia amploarea și diversitatea absolută a climei, topologiei și nu numai a Statelor Unite continentale, nimic nu se compară cu un tren pe distanțe lungi. Este adevărat că, într-o călătorie cu automobilul, o persoană poate opri unde dorește și își poate alege propriul traseu, dar, cu excepția autostrăzilor pitorești, sistemul interstatal poate fi o încrengătură de panglici de beton care suge sufletul, atenuată de popasuri fără caracter și de o cavalcadă nesfârșită de aceeași duzină de restaurante fast-food.
Am petrecut zile întregi în trenurile care străbat această țară, ocazional pe liniile de cale ferată care urmează unele dintre cele mai vechi rute terestre cunoscute de pe continent – în unele cazuri, trasee purtate pentru prima dată în pământ de turmele antice de bivoli – și nu mă pot gândi la un mod mai bun de a traversa câmpiile, munții, preeriile, deșerturile, pădurile și chiar câteva parcuri naționale de la oraș la oraș la sat și în toate punctele dintre ele. Unele linii au chiar și programe „Trails & Rails”, unde angajații Serviciului Parcurilor Naționale oferă informații despre obiectivele turistice. Așa că cumpărați-vă un bilet și parcați-vă într-unul dintre vagoanele de observație Sightseer Lounge ale Amtrak pe distanțe lungi, cu cupolă de sticlă, pentru cele mai pitorești priveliști ale Americii pe care le-ați văzut vreodată.
California Zephyr
Părând din Chicago și ajungând în afara orașului San Francisco, la Emeryville, California, via Denver, Colorado, și Salt Lake City, Utah, (sau invers, dacă se îndreaptă spre est), Zephyr este renumit pentru că este cel mai pitoresc tren Amtrak. Este o călătorie de mai bine de două zile (51 de ore fără întârziere), iar prima zi (spre vest) te duce prin Illinois, Iowa și Nebraska. Dacă vă imaginați mult porumb, aveți dreptate. Acea primă zi este o scufundare direct în adâncurile cât de mult porumb se cultivă în această țară, punctată ocazional de rumegarea vitelor și a cailor.
Dar dacă porumbul până la orizont nu este noțiunea ta de priveliște ideală, nu te îngrijora. A doua zi dimineață, după o oră sau cam așa ceva în superba Union Station din Denver – cu un hotel de lux, restaurante și magazine, precum și legături cu trenul ușor și autobuzul în tot orașul și spre locurile de schi locale, dacă decideți să rămâneți – Zephyr se îndreaptă spre frumoșii Munți Stâncoși.
Vă urcați în munți de-a lungul unei serii de tuneluri, terasamente și tăieturi sculptate în pământ, proiectate în mod glorios, care duc trenul tot mai sus, curbând prin văi și rotunjind vârfuri pentru a dezvălui întinderile vaste de câmpie pe care tocmai le-ați lăsat în urmă. Vegetația se schimbă pe măsură ce vă înălțați, la fel ca și fauna; veți vedea cu siguranță căprioare, iar observarea leilor de munte și a urșilor nu este ceva neobișnuit. Există o scurtă oprire în frumosul și istoricul Glenwood Springs, un oraș-stațiune cu izvoare termale preferat de Teddy Roosevelt, unde vă puteți întinde picioarele și puteți lua o gură de aer de munte.
Texas Eagle
Amtrak
Am auzit că Texas Eagle este descris ca fiind „mândria flotei” de către crainicii Amtrak. Nu sunt sigur dacă acesta este doar un exemplu de lăudăroșenie tipic texan sau o afirmație autentică, dar, oricum, acest tren merită menționat ca fiind una dintre cele mai frumoase călătorii din America. Eagle zboară zilnic de la Chicago la San Antonio, cu trei trenuri pe săptămână care fac o întoarcere cu cârlig pentru a continua spre Los Angeles. Prima parte a călătoriei prin Missouri și Arkansas este cu adevărat spectaculoasă doar dacă reușești să prinzi o lună aproape plină care strălucește noaptea când treci prin mlaștini – este o imagine de o seninătate obsedantă. A doua zi, când soarele este sus, ar trebui să puteți să vă bucurați de acea incredibilă capacitate inegalabilă de distanțare pe care o oferă peisajul texan. Un punct culminant deosebit este traversarea râului Brazos, ale cărui brațe se întind de o parte și de alta parcă la infinit. Fidel numelui său, am văzut de fapt vulturi zburând deasupra capului în timp ce călătoream cu acest tren.
Heartland Flyer
Conectându-se la ruta Texas Eagle la Fort Worth se află puțin cunoscutul și adesea trecut cu vederea Heartland Flier. Această linie, subvenționată de statul Oklahoma, oferă servicii către Oklahoma City și, deși nu este o călătorie excepțional de lungă, se mândrește cu niște priveliști minunate, mai ales dacă prindeți o parte din acea vreme electrică inimitabilă de pe culoarul tornadelor; odată am văzut un nor de furtună discret valsând de la un capăt la altul al orizontului, trecând pe deasupra vagonului nostru de observație, aruncând tot timpul fulgere zimțate și polei, în timp ce restul cerului a rămas albastru și calm în jurul său. Vechea gară Southwest Railroad din Oklahoma City este, de asemenea, una dintre cele mai frumoase gări mici pe care le-am văzut vreodată, decorată într-un stil Art Deco în stil nativ american-chic.
Sunset Limited
Sunset Limited călătorește între Los Angeles și New Orleans, ocolind granița mexicană, cu opriri importante în Phoenix, Tucson, El Paso, San Antonio și Houston. După cum sugerează și numele, una dintre marile atracții ale acestei călătorii este soarele. Fie că vă îndreptați spre el sau vă îndepărtați de el când apune sau răsare, lumina pe care o veți vedea în această călătorie – mai ales în timpul porțiunilor din deșerturile din Arizona, New Mexico și vestul Texasului – conferă pământului prăfuit acea nuanță purpurie și portocalie pentru care Vestul este atât de faimos. Norii mari din deșert, în nuanțele lor de răsărit și crepuscul, care se înalță deasupra peisajelor stâncoase, nu fac decât să contribuie la sentimentul extraterestru al acestei călătorii.
Crescent
Trenul Crescent, care face legătura între New York și New Orleans via Atlanta, nu este un tren deosebit de pitoresc (nu are nici măcar un vagon de observație), cu excepția unei părți foarte speciale: în timpul călătoriei de intrare sau de ieșire din New Orleans, trenul traversează marele și frumosul lac Pontchartrain. Acest segment mult prea scurt al călătoriei se apropie de ceea ce este cu adevărat sublim. Imaginați-vă trenul Crescent, traversând în viteză o șosea îngustă, cu apă cât vezi cu ochii de o parte și de alta și păsări acvatice care se înghesuie deasupra capului. Vă simțiți ca o piatră sărind peste ocean. Dacă vă urcați în trenul care se îndreaptă spre nord, această scenă de nedescris este cu atât mai frumoasă cu cât are loc dimineața devreme, cu soarele, jos pe cer, încă aproape sărutând marginea lacului.
Recomandări ale editorilor
- Un ghid introductiv pentru călătoria cu trenul în Statele Unite ale Americii
- Beyond the Booze: Un istoric explică adevărata istorie a Zilei Sfântului Patrick
- Cele mai bune 7 destinații îndepărtate din Statele Unite în care să evadați în 2021
- 21 de afaceri asiatice-americane pe care le puteți susține acum și întotdeauna
Puneți-vă la curent cu Dicționarul nostru cuprinzător al argoului motocicletelor