Când Xanax a intrat pe piața americană în 1981, nu era clar că va fi un succes. Era un succesor me-too al lui Valium, medicamentul pentru anxietate care a fost cel mai popular medicament din America în cea mai mare parte a anilor 1970. Producătorul Upjohn s-a gândit la o modalitate inteligentă de a-și comercializa medicamentul: testându-l pentru a trata atacurile de panică, precum și anxietatea.
Atacurile de panică tocmai fuseseră definite ca diagnostic și se presupunea că sunt rezistente la medicamentele de tipul Valium. Dar Upjohn a efectuat studii care arătau că Xanax reducea atacurile de panică; a fost primul medicament care a obținut o aprobare pentru această afirmație. Xanax s-a vândut ca pâinea caldă și a devenit parte din lexicul popular. Atacurile de panică au fost și ele popularizate; o afecțiune considerată cândva rară a devenit ceva despre care glumeau mamele nervoase.
Peste trei decenii mai târziu, America este încă o națiune Xanax. Acesta rămâne cel mai popular medicament psihiatric, devansând medicamente introduse mai recent, precum somniferul Ambien (nr. 2) și antidepresivul Lexapro (nr. 3). Medicii scriu aproape 50 de milioane de rețete pentru Xanax sau alprazolam (echivalentul ieftin, generic) în fiecare an – asta înseamnă mai mult de o rețetă de Xanax la fiecare secundă. Upjohn a dispărut într-o serie de fuziuni – acum este îngropată undeva în interiorul Pfizer – dar decizia pe care au luat-o directorii săi încă mai răsună în cultura noastră și în corpurile pacienților psihiatrici.
Slide Show: Cele mai populare medicamente psihiatrice din America
Xanax este o mărturie a potențialului medicamentelor psihiatrice de a ne transforma societatea. Lista noastră cu cele mai populare medicamente psihiatrice, care se bazează pe datele de prescriere din 2009 furnizate de experții în date farmaceutice de la IMS Health, oferă o privire profundă asupra medicamentelor care modifică mintea și care au schimbat modul în care trăim. Timp de decenii, unii medici s-au plâns că aceste medicamente sunt folosite în exces pentru probleme ușoare de dispoziție. În timp ce companiile farmaceutice reduc cercetările pentru noi medicamente psihiatrice, medicii continuă să prescrie medicamente psihiatrice de peste 250 de milioane de ori în fiecare an.
Valium (încă pe locul 13 în topul medicamentelor psihiatrice, cu 14 milioane de rețete) a pus producătorul de medicamente Roche pe harta Statelor Unite și a introdus ideea că un medicament pentru creier poate fi un bestseller. The Rolling Stones nu ar fi ridiculizat niciodată un analgezic, dar au atacat Valium cu poftă în „Mother’s Little Helper”. „Deși ea nu este cu adevărat bolnavă”, a rânjit Mick Jagger, „există o mică pastilă galbenă.”
Fostul om de știință de la Roche, Leo Sternbach, a inventat Valium, Klonopin (nr. 6) și alte câteva medicamente similare în zilele amețitoare de la începutul anilor 1960. „Industria farmaceutică a avut curajul de a ieși cu compuși foarte repede”, a declarat Sternbach pentru Forbes în 2003, cu doi ani înainte de a se stinge din viață. Testele clinice nu trebuiau să fie foarte mari, iar medicamentele puteau fi aprobate rapid. „Existau posibilități care nu mai există”.
În anii 1990, antidepresivul Prozac a făcut pentru depresie ceea ce Valium făcuse pentru anxietate: a destigmatizat o tulburare de dispoziție într-o boală tratabilă care putea fi tratată cu ajutorul unei singure pastile. Listening To Prozac a fost un bestseller, popularizând ideea că această nouă pastilă ar putea permite pacienților deprimați să își „refacă sinele”. O altă carte, Prozac Nation, a transformat-o pe autoarea capricioasă și sexy Elizabeth Wurtzel într-o purtătoare de cuvânt a generației, o ingenuă tristă care privește de pe coperta cărții sale de memorii bestseller.
Prozac și diferiții săi descendenți sunt o prezență uriașă pe lista noastră cu cele mai populare pastile, cu Lexapro, Zoloft (nr. 7), Cymbalta (nr. 8) și Effexor (nr. 10), toate făcându-și apariția. De fapt, IMS spune că antidepresivele au fost prescrise de 169 de milioane de ori în 2009, de două ori mai mult decât medicamentele anti-anxietate precum Valium și Xanax. Prozac însuși ocupă locul 15, fiind înlocuit de opțiuni mai eficiente și cu mai puține efecte secundare.
Mulți au susținut că medicamentele SSRI sunt folosite în exces, în parte din cauza marketingului exagerat care accentuează studiile pozitive, minimalizându-le pe cele negative. La 15 septembrie, Forest Laboratories a pledat vinovat la o acuzație penală că a promovat ilegal antidepresivul său Celexa (nr. 14) la copii, când nu era aprobat pentru o astfel de utilizare. Federalii au susținut că firma a promovat un studiu pozitiv al Celexa la adolescenți, fără a menționa faptul că un alt studiu important la adolescenți nu a reușit să arate niciun efect. Compania a fost de acord să plătească 313 milioane de dolari pentru a rezolva această acuzație și o serie de alte acuzații privind Lexapro și un al treilea medicament.
Prozac și descendenții săi s-au dovedit a fi orice, dar nu medicamente minune, deși ajută mulți pacienți. Orice antidepresiv dat ajută doar aproximativ o treime dintre persoanele care îl încearcă, obligându-i pe pacienți să treacă de la un medicament la altul până când găsesc ceva care funcționează.
Alte medicamente care apar pe listă ridică și ele îngrijorări. Jeffrey A. Lieberman, președinte al catedrei de psihiatrie de la Universitatea Columbia și unul dintre cei mai buni cercetători în domeniul psihiatriei din lume, se teme că prea mulți copii primesc rețete de Adderall (nr. 9), pe care a văzut că provoacă psihoze; alți medici sunt îngrijorați și de riscurile cardiace. Un alt motiv de îngrijorare este Seroquel (nr. 11), cel mai popular medicament antipsihotic. Mulți pacienți îl primesc în doze mici pentru utilizări care nu au fost bine studiate, cum ar fi tratarea insomniei și a agitației în boala Alzheimer. La începutul acestui an, AstraZeneca a fost de acord să plătească federalilor 520 de milioane de dolari pentru a soluționa acuzațiile că a comercializat ilegal medicamentul pentru utilizări neaprobate.
Dar cea mai mare îngrijorare a lui Lieberman este că firmele farmaceutice ies cu totul din domeniul psihiatriei, ieșind dintr-un domeniu care, pe cât de mult a fost hrană pentru cultura pop, a ajutat o mulțime de pacienți. Schimbările în modul în care sunt efectuate studiile clinice au însemnat că mulți oameni care nu sunt cu adevărat bolnavi sunt admiși la studiile clinice de psihiatrie; acest lucru face mai greu de demonstrat că un medicament funcționează. Poate că o problemă mai mare este faptul că în prezent sunt disponibile atât de multe medicamente psihiatrice generice bune, încât este perceput ca fiind greu să le îmbunătățești. Companiile de medicamente răspund prin reducerea cercetării. Pfizer, Eli Lilly, GlaxoSmithKline și Sanofi-Aventis se retrag din cercetarea în domeniul psihiatriei.
„Cred că este practic o eschivă”, spune Lieberman. El spune că medicamentele existente pentru depresie, schizofrenie și tulburare bipolară nu sunt suficient de puternice pentru a ajuta mulți pacienți. „Companiile au o oportunitate uriașă, o nevoie imensă nesatisfăcută, perspectivele unui progres semnificativ – dar aleargă spre piețe mai sigure, mai ușoare. Cu siguranță nu se face o declarație că firmele sunt angajate să încerce să ofere tratamente mai bune pentru boli devastatoare.”
Slide Show: Cele mai populare medicamente psihiatrice din America
.