În primele trei ediții ale emisiunii Treble’s Celebrate the Catalog, am examinat carierele unora dintre cei mai notabili artiști care au apărut din mișcările indie și alternative rock din anii ’80 și ’90. Cu toate acestea, oricât de ambițios ar fi fost să abordăm toate albumele de studio ale lui Sonic Youth, a părut momentul potrivit pentru a începe un proiect discografic și mai îndrăzneț: The selected Miles Davis albums.
În urmă cu douăzeci de ani, lumea a pierdut unul dintre cei mai incredibili și mai talentați muzicieni: trompetistul de jazz, compozitorul și liderul de trupă Miles Davis. Puțini alți artiști au avut un impact atât de masiv asupra jazz-ului și a muzicii populare precum Davis, cele aproape cinci decenii de activitate concertistică însumând o serie de lucrări care variază de la celebrări la controverse. De la sfârșitul anilor ’40 și până în anii ’70, a fost în fruntea fiecărei mișcări majore din jazz, de la cool jazz la hard bop, de la jazz modal la fusion. Iar în cadrul acestor mișcări, el s-a inspirat dintr-o gamă largă de stiluri, fie că este vorba de elementele tradiționale spaniole din Sketches of Spain, fie că este vorba de sunetele răgușite de rock’ n’ roll din A Tribute to Jack Johnson și de funk-ul răutăcios din On the Corner.
Să-l asculți pe Miles Davis înseamnă să auzi o adevărată explorare în muzică. În unele momente, albumele sale sunau mai mult compus și melodic, în timp ce în altele, erau extraterestre și dezorientante. Davis a fost genul de artist pentru care experimentul a însemnat libertate și viziune. Nepermițând niciodată unui singur stil să domine, a lăsat puține șanse ca muzica sa să se învechescă. Și prin faptul că a încercat atât de multe sunete și tehnici diferite, a fost comparat cu Pablo Picasso. Între timp, influența sa este incomensurabilă, având un impact nu numai asupra jazz-ului, ci și asupra rock-ului, electronicii și hip-hop-ului. Faptul că nu i-a fost teamă să facă o muzică care să nu placă unora, cel puțin nu imediat, vorbește cu siguranță despre îndrăzneala sa ca și compozitor, muzician și șef de trupă. Și în timp ce Davis a avut partea sa de perioade întunecate, de la abuz de droguri la depresie, corpul de muzică pe care îl lasă în urmă este imens, iar o mare parte din el este absolut esențială.
Să ne ocupăm de întreaga discografie de studio a lui Davis ar fi insondabil de interzis; cu 67 de albume de studio, doar pentru a le asculta pe toate ar putea dura o lună. Așadar, într-o ușoară întorsătură a modus operandi-ului Celebrate the Catalog, am ales să selectez 20 de albume ale lui Davis, în onoarea celor 20 de ani de la trecerea sa în neființă, cu înregistrări culese din toate epocile sale notabile: anii Prestige, primele sale înregistrări de la Columbia, colaborările cu Gil Evans, înregistrările sale în quintet de la mijlocul și sfârșitul anilor ’60, anii „electrici” și înregistrările sale din anii ’80, ceva mai puțin bine primite. Această discografie selectată a lui Miles Davis este o călătorie muzicală fără precedent. Iată părerea noastră despre 20 de albume Miles Davis clasate, notate, evaluate și ascultate mai atent.
Cumpărați aceste albume de la Turntable Lab
Cookin’ With the Miles Davis Quintet
(1957, Prestige)
Cu aproape 70 de albume în repertoriul lui Miles Davis, o bună parte dintre acestea înregistrate și lansate în anii ’50, este greu să știi exact de unde să începi. El a lansat la început o mulțime de LP-uri scurte care s-ar putea dovedi artefacte interesante în ceea ce privește dezvoltarea sa ca artist, dar prima serie de albume cu adevărat interesantă a lui Davis este un cvartet înregistrat cu primul său cvintet, cules din două sesiuni de înregistrare din 1956. Fiecare dintre aceste albume poartă un nume asemănător – Cookin’, Workin’, Relaxin’ și Steamin’ – însă primul din serie, Cookin’ with the Miles Davis Quintet, este un clar fruntaș al acestei serii. Compus din patru piese moderat de lungi, albumul este un document puternic al abilităților cvintetului. Așa cum a spus Davis despre titlul albumului, trupa pur și simplu a intrat în studio și a gătit. În comparație cu o mare parte din discografia lui Davis, este un disc foarte simplu și fără verigi slabe, deși interpretarea de către grup a piesei „My Funny Valentine” este cu siguranță steaua strălucitoare a albumului. Și acolo unde Davis a practicat mai multă reținere în anii următori, splendidele sale solo-uri de trompetă sunt un punct focal principal al albumului. Davis avea să se ridice mai târziu deasupra și dincolo de acest album, dar acesta este, fără îndoială, primul său mare album.
Rating: 8.9 din 10
Birth of the Cool
(1957, Capitol)
Birth of the Cool, pe lângă faptul că este albumul preferat al Lisei Simpson, se remarcă prin faptul că reprezintă, în esență, nașterea „cool jazz”. O compilație de piese din diferite sesiuni înregistrate la sfârșitul anilor ’40 și începutul anilor ’50, Birth of the Cool este un sunet foarte diferit al lui Davis față de stilul hard bop pe care l-a perfecționat pe primele sale albume Columbia sau, de altfel, față de înregistrările sale mai experimentale de fusion din anii ’60 și ’70. Lucrând cu aranjorul Gil Evans, care se va dovedi mai târziu un partener extrem de valoros pe lucrările revoluționare din anii următori, Davis conduce un nonet care echilibrează elementele de big band și swing cu sunete bop mai relaxate pentru a crea ceva incontestabil de cool. Este elegant și succint, majoritatea pieselor nu durează mai mult de trei minute, și este destul de plin de viață. Cu singura excepție a piesei vocale învechite „Darn That Dream”, nu există nicio piesă proastă, dar, în același timp, nu există multe piese care să uimească în același mod în care o fac piese precum „So What” sau „Shhh/Peaceful”. Acestea fiind spuse, cu greu poți iubi jazz-ul fără să îți placă Birth of the Cool, pentru că este atât de al naibii de… cool.
Rating: 8.7 din 10
Round About Midnight
(1957, Columbia)
Primul album al lui Miles Davis pentru Columbia este, de asemenea, primul său album cu adevărat uluitor. Chiar mai mult decât pe Relaxin’, Cookin’, Workin’ and Steamin’, cvintetul sună incredibil de dinamic, trecând cu agilitate de la balade uluitoare la piese hard-bop pline de viață. Armonizarea serpentină de pe „Ah-Leu-Cha” este pe cât de amețitoare, pe atât de hipnotizantă, iar interpretarea cvintetului pe piesa „Bye Bye Blackbird” a lui Thelonious Monk este cu adevărat minunată. Dar vedeta spectacolului este cealaltă piesă compusă de Monk de pe album, piesa de titlu „Round Midnight”. O baladă mohorâtă cu o atmosferă ușor întunecată, piesa este una dintre cele mai memorabile interpretări ale lui Davis. De fapt, melodia de trompetă plângătoare a lui Davis este cea care face ca acest cântec să fie atât de esențial, pe măsură ce interpretarea sa lentă și senzuală atrage ascultătorul într-un decor rece, noir. Este un sunet care nu se uzează absolut niciodată de bun venit. Iar coperta iconică a albumului se potrivește perfect cu sunetul muzicii. Miles se sprijină pe brațul său, scăldat în lumină roșie, părând distant, dar puternic. Este prima înregistrare a lui Davis care se simte ca un album cu adevărat complet și un mare pas înainte în ceea ce privește dezvoltarea sa artistică. Țineți minte, titlul albumului este aproape un set de instrucțiuni, pentru că sună cel mai bine în jurul orei la care ceasul bate 12.
Rating: 9.1 din 10.
Relaxin’ with the Miles Davis Quintet
(1958, Prestige)
Secundul dintr-o serie de albume cu titluri similare înregistrate cu Miles Davis Quintet, Relaxin’ pune un accent destul de mare pe întregul concept de „relaxare”. Un desen al unei femei compus în întregime din triunghiuri se întinde pe coperta albumului și, pentru a surprinde senzația degajată și relaxată a sesiunilor, albumul este una dintre rarele înregistrări ale lui Davis care prezintă o discuție reală în studio. Deci, da, într-adevăr, aceasta este o înregistrare foarte relaxată, mai ales dacă este comparată cu celelalte albume din seria in’. Dar este, de asemenea, foarte plăcută. Talentul cvintetului lui Davis, care îi include și pe John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers și Philly Joe Jones, este de necontestat. Sunt o unitate impresionantă și, deși sesiunile au făcut parte dintr-o secvență maraton de înregistrări, nimic nu pare forțat sau suprasolicitat. Ei pur și simplu… se relaxează. Și în timp ce, în general, Davis ar depăși cu mult această lansare cu mai mult de o duzină de lansări ale sale de la Columbia, aceasta este o lansare solidă și nu este un adaos rău pentru oricine plănuiește să înceapă o colecție de jazz.
Rating:
: 8.4 din 10
Porgy and Bess
(1958, Columbia)
La sfârșitul anilor ’50 și începutul anilor ’60, Miles Davis a înregistrat o serie de albume cu renumitul aranjor și dirijor Gil Evans, care a lucrat anterior cu Davis la sesiunile care au alcătuit Birth of the Cool, iar cel mai interesant lucru despre ele, în afară de producția luxuriantă și masivă, este cât de diverse s-au dovedit a fi aceste colaborări. Ele au acoperit stiluri braziliene și spaniole, precum și melodii de spectacol, care au furnizat materialul sursă pentru Porgy and Bess. O versiune de jazz reimaginată a operei clasice a lui George Gershwin, Porgy and Bess este atât o mărturie a forței cântecelor originale, cât și a performanțelor incredibile ale muzicienilor. Destinat să fie ascultat ca un întreg, Porgy and Bess funcționează totuși cel mai bine atunci când este ascultat de la început până la sfârșit, fluxul și dramatismul albumului fiind atât de atent și strălucit executate încât, chiar și fără cuvinte, albumul rămâne puternic emoțional și evocator. Dar, la fel ca în cazul majorității înregistrărilor clasice de jazz ale lui Davis, există cu siguranță câteva piese importante, printre care se numără în primul rând „Prayer (Oh Doctor Jesus)”, „I Loves You, Porgy” și, bineînțeles, „Summertime”. Porgy and Bess este o înregistrare foarte bogată și detaliată și poate fi nevoie de câteva ascultări pentru a absorbi totul pe deplin, dar acest lucru nu este nicidecum un obstacol pentru a te bucura de ea. Este una dintre cele mai accesibile lansări ale lui Davis, pe lângă faptul că este un punct de atracție timpurie.
Rating: 9.0 din 10
Kind of Blue
(1959, Columbia)
Kind of Blue este cu ușurință cel mai greu de scris despre albumul din discografia lui Davis, pur și simplu pentru că este genul de disc care probabil se află deja în bibliotecile tuturor celor care citesc acest articol, o instituție lăudată nu numai în jazz, ci și în istoria muzicii populare. Este cel mai bine vândut album al lui Davis, fiind certificat cvadruplu platină în 2008 și clasat pe locul 12 pe lista celor mai bune 500 de albume din toate timpurile întocmită de Rolling Stone. Așadar, este un lucru important. Și există un motiv întemeiat pentru asta. Pentru început, alegerea lui Davis de a urmări improvizația „modală”, bazată pe o serie de scale mai degrabă decât pe progresii de acorduri, a eliberat muzicienii pentru a urma căi mai aventuroase și, de altfel, melodice, prin care să exploreze. Această metodă, deși nu era prima dată când Davis o folosea, a stabilit un nou standard înalt pentru acest gen, influențând masiv o mare parte din ceea ce a urmat ulterior. Și apoi, mai este și distribuția de muzicieni, care oferă cu toții performanțe extraordinare, de la pianistul Bill Evans la saxofonistul Julian „Cannonball” Adderly, până la marele John Coltrane, al cărui solo din „So What” este o lucrare de o măreție impresionantă în sine. Și o parte din ceea ce este unic la Davis ca șef de orchestră este faptul că nu este niciodată o prezență dominantă; el le lasă muzicienilor săi spațiu pentru a respira, dar atunci când își ia propriile solo-uri, acestea sunt întotdeauna puternice și elegante, ceea ce este valabil pe tot parcursul lui Kind of Blue. Cel mai important, Kind of Blue conține cinci piese perfecte, fiecare dintre ele fiind în același timp executată cu măiestrie și extrem de frumoasă. Este un album perfect, ceea ce nu este un lucru pe care orice muzician îl poate realiza (cu atât mai puțin de mai multe ori), și este genul de înregistrare care poate deschide ochii cuiva către o lume muzicală cu totul nouă. Așa cum Q-Tip a spus odată într-un interviu: „Este ca Biblia – ai doar una în casa ta.”
Rating: 10 din 10
Sketches of Spain
(1960, Columbia)
Pentru a înțelege pe deplin importanța lucrărilor de colaborare ale lui Davis cu Gil Evans, trebuie să înțelegem ce este „third stream”. În esență, termenul „third stream” semnifică un tip de muzică care există undeva între jazz și muzică clasică și, într-o anumită măsură, aceasta este direcția pe care cei doi au luat-o pentru o parte din perioada prolifică în care au lucrat împreună. În special, Sketches of Spain marchează cea mai frumoasă și ambițioasă lucrare a lor, care combină tropiile familiare de jazz cu eleganța dramatică și aranjamentele orchestrale ale muzicii clasice. Pe Sketches of Spain, Davis și Evans s-au inspirat din tradiția folclorică spaniolă pentru a crea un album mare și triumfător, care este mai mult jazz din punct de vedere estetic decât practic. Improvizația este minimă pe Sketches, natura sa atentă și compozițională făcându-l un fel de selecție unică în catalogul lui Davis. Este, pe de o parte, un disc subjugat, unul care liniștește mai mult decât multe dintre albumele lui Davis de până acum. Și totuși, este, de asemenea, un album extrem de dramatic, cu izbucniri punctuale care îl împiedică să fie vreodată atât de politicos și plăcut încât să se estompeze în fundal. Aranjamentele nuanțate ale lui Evans, ca să nu mai vorbim de mărimea orchestrei, fac în cele din urmă ca Sketches of Spain să fie genul de album care, deși este excelent pentru atmosferă, cere o anumită atenție din partea ascultătorului. Fiecare detaliu pare să te atragă mai aproape, pe măsură ce fiecare mișcare subtilă dezvăluie ceva nou și captivant. Deși Sketches of Spain nu are chiar reputația pe care o are Kind of Blue în ceea ce privește introducerea multora în jazz sau schimbarea modului în care îl aud, este aproape la fel de bine privit și la fel de mult ca o comoară artistică.
Rating: 9.4 din 10
Quiet Nights
(1963, Columbia)
Ultimul dintre albumele lui Davis cu aranjorul și dirijorul Gil Evans, Quiet Nights este în mare parte considerat cel mai prost dintre lucrările lor de colaborare și un eșec nobil în general. Asta nu înseamnă, totuși, că este un album rău. De fapt, este destul de frumos, dar este incredibil de scurt și pare neterminat. Există un motiv întemeiat pentru acest lucru: în trei sesiuni de înregistrare pe parcursul a patru luni, Evans și Davis au adunat doar aproximativ 20 de minute de material utilizabil, iar pentru a plăti costurile mari de studio, producătorul Teo Macero a adăugat o piesă în plus dintr-o sesiune complet separată și a predat produsul către Columbia pentru a arăta că investiția lor nu a fost în zadar. Davis nu a fost de acord cu decizia de a lansa un proiect neterminat și nu a mai lucrat cu Macero timp de câțiva ani. Având în vedere toate aceste informații, este ușor de înțeles de ce albumul ocupă un loc ciudat în catalogul lui Davis și, de altfel, de ce este privit ca o dezamăgire. Acestea fiind spuse, este destul de plăcut și, în ciuda neajunsurilor sale, are o mână de piese grozave, mai ales interpretarea lui Davis a piesei „Corcovado” a lui Antonio Carlos Jobim (de la care albumul își ia titlul). Decizia de a prelua sunete braziliene, cum ar fi bossa nova, a fost probabil o urmărire a unei tendințe a casei de discuri, având în vedere popularitatea acesteia la acea vreme, și este de înțeles de ce Davis ar fi putut să nu fie la fel de entuziasmat de acest lucru. Dar în cele mai puternice momente ale sale, el o scoate din parc. Iar în cele mai rele momente, este pur și simplu plăcut. Acesta nu este nicidecum un dezastru, ci doar o oportunitate ratată.
Rating:
Rating: 8.0 din 10
E.S.P.
(1965, Columbia)
Miles Davis a adus câteva contribuții remarcabile la jazz în anii ’50 cu primul său cvintet clasic, dar al doilea său cvintet a oferit o nouă poartă spre explorare și experimentare. În 1965, primul album al lui Davis cu acest al doilea grup (care îi includea pe Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter și un Tony Williams în vârstă de 19 ani) face legătura între producția sa hard bop de la începutul anilor ’60 și direcția mai avangardistă pe care o va lua mai târziu în deceniul următor. Cu toate acestea, E.S.P., fiind prima apariție cu acest cvintet, este doar o mostră a ceea ce va urma. Acestea fiind spuse, este un album solid. Acesta parcurge toată gama, de la piese mai avangardiste, precum „Eighty-One”, care îmbină melodicitatea cu o complexitate ritmică ascuțită și punctată, până la piese mai relaxate, precum „Mood”. Lucrurile ar deveni cu siguranță mult mai ciudate de aici încolo, dar E.S.P., numit probabil pentru abilitatea stranie a lui Davis de a prelua o piesă muzicală fără a fi nevoit să exerseze, este un capitol bun în discografia sa.
Rating: 8.9 din 10
Miles Smiles
(1967, Columbia)
În 1963, Davis și Teo Macero au avut o mică ceartă după fiascoul de la Quiet Nights, Macero a mers împotriva dorinței lui Davis și i-a dat lui Columbia masterul unui album neterminat pentru a-l lansa așa cum era. Deși albumul a fost pe jumătate decent, nu a fost ceea ce își dorea Davis și, în retrospectivă, a lăsat mult loc pentru îmbunătățiri sau cel puțin pentru a fi completat. Cu toate acestea, până în 1967, Davis și Macero și-au reparat relația profesională și au lucrat din nou împreună la Miles Smiles. Albumul continuă calea vibrantă trasată pe E.S.P., dar cu un efect ceva mai reușit. Dinamica dintre muzicienii cvintetului este minunată și există o energie de netăgăduit în cadrul sesiunilor, care este contagioasă, deși este cu siguranță un pas departe de unele dintre materialele mai încărcate de melodie de la începutul carierei lui Davis. Câteva numere ies în evidență în special. În primul rând, piesa de deschidere „Orbits”, compusă de Wayne Shorter, duce ascultătorul în echivalentul auditiv al unei plimbări în roller-coaster, cu cvintetul lansându-se într-una dintre cele mai revigorante piese din timpul mandatului lor. Iar celălalt punct culminant major, pentru urechile mele, este „Footprints”, o altă compoziție a lui Shorter și cea mai lungă piesă de pe album. Este nevoie de aproximativ un minut bun până când cvintetul începe să construiască groove-ul care poartă piesa, dar odată ce îl atinge, nu mai există cale de întoarcere. Este incredibil.
Rating: 9.0 din 10
Continuare: Vrăjitorul prin Aura