Charles I

Conflict cu Parlamentul

În martie 1625, Carol I a devenit rege și s-a căsătorit cu Henrietta Maria la scurt timp după aceea. Când primul său Parlament s-a întrunit în iunie, au apărut imediat probleme din cauza neîncrederii generale față de Buckingham, care își păstrase ascendența asupra noului rege. Războiul spaniol se dovedea un eșec, iar Carol nu a oferit Parlamentului nicio explicație cu privire la politica sa externă sau la costurile acesteia. În plus, în Camera Comunelor predominau puritanii, care susțineau rugăciunea și predicarea extemporanee în Biserica Angliei, în timp ce simpatiile regelui se îndreptau către ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Partidul Înaltei Biserici, care sublinia valoarea cărții de rugăciuni și menținerea ritualului. Astfel, între noul rege și Camera Comunelor a apărut curând antagonismul, iar Parlamentul a refuzat să-i voteze dreptul de a percepe taxe de tonaj și de lire (taxe vamale) decât în condiții care să-i sporească puterile, deși acest drept fusese acordat monarhilor anteriori pe viață.

Cel de-al doilea Parlament al domniei, reunit în februarie 1626, s-a dovedit și mai critic față de guvernul regelui, deși unii dintre foștii lideri ai Camerei Comunelor au fost ținuți la distanță pentru că Charles îi numise în mod ingenios șerifi în comitatele lor. Eșecul unei expediții navale împotriva portului spaniol Cadiz în toamna precedentă a fost pus pe seama lui Buckingham, iar Comunii au încercat să îl pună sub acuzare pentru trădare. Pentru a împiedica acest lucru, Charles a dizolvat Parlamentul în iunie. În mare parte din cauza incompetenței lui Buckingham, țara era acum implicată într-un război atât cu Franța, cât și cu Spania și, având o nevoie disperată de fonduri, regele a impus un împrumut forțat, pe care judecătorii săi l-au declarat ilegal. L-a demis pe șeful justiției și a ordonat arestarea a peste 70 de cavaleri și domni care au refuzat să contribuie. Acțiunile sale autoritare au sporit sentimentul de nemulțumire care a fost discutat pe larg în următorul Parlament.

În momentul în care cel de-al treilea Parlament al lui Carol s-a reunit (martie 1628), expediția lui Buckingham pentru a-i ajuta pe protestanții francezi de la La Rochelle a fost respinsă în mod decisiv, iar guvernul regelui era complet discreditat. Camera Comunelor a adoptat imediat rezoluții care condamnau impozitarea arbitrară și încarcerarea arbitrară și apoi și-a expus plângerile în Petiția Dreptului, care urmărea recunoașterea a patru principii – fără impozite fără acordul Parlamentului; fără încarcerare fără motiv; fără cantonarea soldaților la supuși; fără lege marțială în timp de pace. Regele, în ciuda eforturilor sale de a evita aprobarea acestei petiții, a fost obligat să își dea acordul formal. În momentul în care cel de-al patrulea Parlament s-a reunit în ianuarie 1629, Buckingham fusese asasinat. Camera Comunelor se opunea acum atât la ceea ce numea renașterea „practicilor papistașe” în biserici, cât și la perceperea de către ofițerii regelui a taxelor de tonaj și de lire sterline fără acordul său. Regele a ordonat amânarea Parlamentului la 2 martie 1629, dar înainte de aceasta președintele Parlamentului a fost țintuit pe scaunul său și au fost adoptate trei rezoluții de condamnare a comportamentului regelui. Charles și-a dat seama că un astfel de comportament era revoluționar. În următorii 11 ani și-a condus regatul fără să convoace Parlamentul.

Pentru a nu mai depinde de subvențiile parlamentare, acum a făcut pace atât cu Franța, cât și cu Spania, deoarece, deși datoria regală se ridica la mai mult de 1.000.000 de lire sterline, încasările din taxele vamale într-o perioadă de expansiune a comerțului și perceperea taxelor tradiționale ale coroanei s-au combinat pentru a produce un venit care era tocmai adecvat în timp de pace. Regele a încercat, de asemenea, să economisească în cheltuielile gospodăriei sale. Pentru a plăti Marina Regală, au fost percepuți așa-numiții bani de navă, mai întâi în 1634 în porturi, iar mai târziu și în orașele din interiorul țării. Cererile pentru ship money au stârnit o rezistență încăpățânată și larg răspândită până în 1638, chiar dacă o majoritate a judecătorilor de la curtea Exchequer a constatat, într-un caz test, că taxa era legală.

Aceștia au fost, de fapt, cei mai fericiți ani din viața lui Carol. La început, el și Henrietta Maria nu au fost fericiți, iar în iulie 1626 el a ordonat în mod imperativ ca tot anturajul ei francez să părăsească Whitehall. Cu toate acestea, după moartea lui Buckingham, s-a îndrăgostit de soția sa și a ajuns să îi prețuiască sfaturile. Deși regele se considera responsabil pentru acțiunile sale – nu în fața poporului său sau a Parlamentului, ci doar în fața lui Dumnezeu, în conformitate cu doctrina dreptului divin al regilor -, el și-a recunoscut datoria față de supușii săi ca „un tată care îngrijește cu indulgență”. Dacă deseori era indolent, el a dat dovadă de izbucniri spasmodice de energie, în principal pentru a ordona reforme administrative, deși nu a impresionat prea mult rețeaua elaborată de interese private din cadrul serviciilor armate și de la curte. În general, regatul pare să se fi bucurat de un anumit grad de prosperitate până în 1639, când Carol a fost implicat într-un război împotriva scoțienilor.

Primarii Stuarts au neglijat Scoția. La începutul domniei sale, Charles și-a înstrăinat nobilimea scoțiană printr-un act de revocare prin care pământurile revendicate de coroană sau de biserică erau supuse confiscării. Decizia sa din 1637 de a impune regatului său nordic o nouă liturghie, bazată pe Cartea engleză a Rugăciunii Comune, deși aprobată de episcopii scoțieni, a întâmpinat o rezistență concertată. Când mulți scoțieni au semnat un legământ național pentru a-și apăra religia presbiteriană, regele a decis să-și impună politica ecleziastică cu sabia. A fost depășit de o armată scoțiană bine organizată a legămintelor, iar când a ajuns la York, în martie 1639, primul dintre așa-numitele Războaie ale Episcopilor era deja pierdut. Un armistițiu a fost semnat la Berwick-upon-Tweed la 18 iunie.

La sfatul celor doi bărbați care îl înlocuiseră pe Buckingham ca cei mai apropiați consilieri ai regelui – William Laud, arhiepiscop de Canterbury, și contele de Strafford, abilul său lord adjunct în Irlanda – Charles a convocat un Parlament care s-a întrunit în aprilie 1640 – cunoscut mai târziu sub numele de Parlamentul Scurt – pentru a strânge bani pentru războiul împotriva Scoției. Camera a insistat mai întâi să discute nemulțumirile împotriva guvernului și s-a arătat opusă unei reluări a războiului; astfel, la 5 mai, regele a dizolvat din nou Parlamentul. Colectarea banilor pentru nave a fost continuată, la fel și războiul. O armată scoțiană a trecut granița în august, iar trupele regelui au intrat în panică în fața unei tunade la Newburn. Carol, profund tulburat de a doua sa înfrângere, a convocat un consiliu al egalilor, la sfatul căruia a convocat un alt Parlament, Parlamentul Lung, care s-a întrunit la Westminster în noiembrie 1640.

Noua Cameră a Comunelor, care s-a dovedit a fi la fel de necooperantă ca și ultima, a condamnat acțiunile recente ale lui Carol și a făcut pregătiri pentru a-l pune sub acuzare pe Strafford și pe alți miniștri pentru trădare. Regele a adoptat o atitudine conciliantă – a fost de acord cu Actul Trienal care asigura întrunirea Parlamentului o dată la trei ani – dar și-a exprimat hotărârea de a-l salva pe Strafford, căruia i-a promis protecție. Cu toate acestea, nu a avut succes nici în această privință. Strafford a fost decapitat la 12 mai 1641.

Charles a fost forțat să accepte o măsură prin care Parlamentul existent nu putea fi dizolvat fără propriul său consimțământ. El a acceptat, de asemenea, proiecte de lege care declarau ilegale banii de navă și alte măsuri fiscale arbitrare și, în general, care condamnau metodele sale de guvernare din ultimii 11 ani. Dar, în timp ce făcea aceste concesii, a vizitat Scoția în august pentru a încerca să obțină sprijin antiparlamentar în această țară. El a fost de acord cu instaurarea completă a presbiterianismului în regatul său nordic și a permis moșiilor scoțiene să numească funcționari regali.

Între timp, Parlamentul s-a reunit din nou la Londra după o pauză și, la 22 noiembrie 1641, Camera Comunelor a adoptat cu 159 la 148 de voturi Marele Memoriu către rege, expunând tot ceea ce a mers prost de la venirea sa la putere. În același timp, vestea unei rebeliuni în Irlanda a ajuns la Westminster. Liderii Camerei Comunelor, care se temeau că, în cazul în care s-ar fi ridicat o armată pentru a reprima rebeliunea irlandeză, aceasta ar putea fi folosită împotriva lor, au plănuit să obțină controlul asupra armatei, forțându-l pe rege să accepte un proiect de lege privind miliția. Când i s-a cerut să renunțe la comanda armatei, Charles a exclamat: „Pe Dumnezeu, nici pentru o oră”. Temându-se acum de o punere sub acuzare a reginei sale catolice, el s-a pregătit să ia măsuri disperate. A ordonat arestarea unui membru al Camerei Lorzilor și a cinci membri ai Camerei Comunelor pentru trădare și a mers cu aproximativ 400 de oameni pentru a pune el însuși în aplicare ordinul. Membrii acuzați au scăpat, însă, și s-au ascuns în oraș. După această respingere, regele a părăsit Londra la 10 ianuarie, de data aceasta pentru nordul Angliei. Regina a plecat în Olanda în februarie pentru a strânge fonduri pentru soțul ei prin amanetarea bijuteriilor coroanei.

A urmat o perioadă de acalmie, în care atât regaliștii, cât și parlamentarii au înrolat trupe și au strâns arme, deși Charles nu renunțase complet la speranțele de pace. După o încercare zadarnică de a securiza arsenalul de la Hull, în aprilie, regele s-a stabilit la York, unde a ordonat curților de justiție să se reunească și unde membrii regaliști din ambele camere i s-au alăturat treptat. În iunie, majoritatea membrilor rămași la Londra i-au trimis regelui cele Nouăsprezece propuneri, care includeau cereri ca niciun ministru să nu fie numit fără aprobarea Parlamentului, ca armata să fie pusă sub control parlamentar și ca Parlamentul să decidă cu privire la viitorul bisericii. Carol și-a dat seama că aceste propuneri erau un ultimatum; cu toate acestea, a trimis un răspuns atent în care recunoștea ideea că al său era un „guvern mixt” și nu o autocrație. Dar, în iulie, ambele părți se pregăteau de urgență pentru război. Regele a ridicat oficial steagul regal la Nottingham la 22 august și în curând au izbucnit lupte sporadice în tot regatul

.