Charles Willson Peale

Charles Willson Peale, (născut la 15 aprilie 1741, comitatul Queen Anne’s, Maryland – decedat la 22 februarie 1827, Philadelphia, Pennsylvania), pictor american, cel mai bine cunoscut pentru portretele sale ale principalelor figuri ale Revoluției Americane și ca fondator al primului mare muzeu din Statele Unite.

În tinerețe, Peale a lucrat ca șelar, ceasornicar și argintar. Cariera sa în artă a început când a schimbat o șa pentru câteva lecții de pictură de la John Hesselius. Interesul lui Peale pentru artă a crescut atunci când l-a întâlnit și a primit sfaturi de la respectatul pictor de portrete John Singleton Copley. În 1766, un grup de patroni din Maryland l-a trimis la Londra, unde a studiat timp de trei ani cu pictorul american expatriat Benjamin West.

La întoarcerea sa în America, Peale a devenit imediat cel mai la modă portretist din coloniile de mijloc. S-a mutat la Philadelphia în 1775, a intrat cu toată inima în mișcarea revoluționară și a servit cu miliția orașului în campania de la Trenton-Princeton. Între 1779 și 1780 a reprezentat partidul „Furious Whig” în Adunarea din Pennsylvania, o activitate care i-a afectat cariera profesională. În 1782 a deschis o galerie de portrete ale eroilor revoluționari, iar în 1786 a fondat o instituție destinată studiului dreptului natural și expunerii de obiecte de istorie naturală și tehnologice. Cunoscută sub numele de Muzeul lui Peale (cunoscut mai târziu sub numele de Muzeul din Philadelphia), aceasta a îndeplinit obiectivul lui Peale de a face accesibile în mod democratic colecții de mare anvergură. Muzeul a căpătat proporții uriașe și a fost imitat pe scară largă de alte muzee din acea perioadă și, mai târziu, de P.T. Barnum. Situat în Independence Hall, muzeul era un melanj de picturi ale lui Peale, gadgeturi curioase, minerale și animale împăiate. Cel mai celebru exponat al său a fost primul schelet complet al unui mastodont american, care a fost dezgropat în 1801 într-o fermă din New York. Peale, care a însoțit expediția arheologică, a făcut o cronică a excavației în tabloul său Exhumarea mastodontului (1806). În 1812, muzeul a fost mutat la Baltimore, Maryland, iar Peale a renunțat la conducerea acestuia în favoarea fiului său Rubens.

În timpul lungii sale vieți, Peale a pictat aproximativ 1.100 de portrete, printre care se numără personaje precum George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson și John Adams. Contururi clare și modelare fermă, portretele sale reflectau stilul neoclasic dezvoltat în Franța de Jacques-Louis David. Cele șapte portrete în viață ale lui Washington din ședințe reale au fost repetate de multe ori de el însuși și de alți pictori din familia sa. În 1812, Peale a scris „An Essay to Promote Domestic Happiness” (Un eseu pentru promovarea fericirii domestice), un tratat despre care cercetătorii de astăzi cred că ar fi putut influența multe dintre compozițiile sale de portrete, în care membrii familiei se ating intim și sunt așezați într-o manieră relaxată și informală. Peale a fost un maestru al picturii trompe l’oeil; se spune că lucrarea sa „The Staircase Group” (1795), un portret dublu în mărime naturală al fiilor săi Raphaelle și Titian, încadrat în mod intenționat într-un montant de ușă real și cu o treaptă inferioară proeminentă, l-ar fi păcălit pe George Washington să își ridice pălăria în fața imaginilor băieților. Fratele lui Peale, James și fiii săi Raphaelle, Rembrandt, Rubens și Titian au fost, de asemenea, pictori.