The Great Spring ShowEdit
Primul spectacol de primăvară al Societății Regale de Horticultură a avut loc în 1862, în grădina RHS din Kensington. Înainte de această dată, RHS organizase expoziții de flori începând din 1833 în grădina lor din Chiswick, care la rândul lor fuseseră precedate de festivități. Grădina din Kensington a fost aleasă ca loc de desfășurare deoarece expozițiile florale din Chiswick se confruntau cu o scădere a numărului de vizitatori din cauza unor probleme cum ar fi legăturile proaste de transport. Marea expoziție de primăvară a avut loc la Kensington timp de 26 de ani, dar în 1888, RHS a decis să mute expoziția în centrul Londrei. Locația aleasă a fost Temple Gardens, situată între Embankment și Fleet Street, care avea o istorie consemnată încă din 1307 și despre care se spunea că datează din vremea Cavalerilor Templieri. Trandafirii pentru care aceste Temple Gardens erau renumite au fost menționați în prima parte a operei lui Shakespeare, Henric al VI-lea. Folosind două corturi rechiziționate de la vechile expoziții din Kensington, expoziția din 1888 a fost un succes, cu exponate atât de la amatori, cât și de la firme comerciale. Până în 1897 au fost folosite cinci corturi, mulți dintre cei mai cunoscuți comercianți de plante și semințe fiind atrași la eveniment, inclusiv Suttons and Sons.
Royal International Horticultural ExhibitionEdit
În 1912, Temple Show a fost anulat pentru a face loc Royal International Horticultural Exhibition. Sir Harry Veitch, marele pepinier, a asigurat terenul Spitalului Regal, Chelsea, pentru acest eveniment unic. S-a dovedit a fi un loc atât de bun pentru o expoziție încât Great Spring Show a fost mutat acolo în 1913, unde a avut loc aproape în fiecare an de atunci.
Spitalul Regal, Chelsea – începutul secolului al XX-leaEdit
RHS s-a implicat pentru prima dată cu Spitalul Chelsea în 1905. Cu trei ani înainte, acesta închiriase terenul de la Holland House din Kensington pentru a organiza ceea ce a fost anunțat la început ca fiind o expoziție de trandafiri pentru încoronare, dar care s-a transformat într-o expoziție mai generală (cu nu mulți trandafiri) până la momentul în care a fost efectiv deschisă în iunie. Alte două expoziții de vară de două zile au avut loc la Holland House în 1903 și 1904, dar apoi, spre satisfacția generală a expozanților și a presei, a fost organizată o expoziție de vară de trei zile în incinta spitalului, un loc mai spațios decât cel permis de Holland House, cu spațiu pentru cinci corturi. Expozițiile de vară au revenit la Holland House în anii care au urmat, cu excepția anului 1911, când atât aceasta, cât și Chelsea s-au dovedit a fi indisponibile, iar expoziția a avut loc în sala de expoziții Olympia.
Expoziția Horticolă Regală Internațională din 1912 a demonstrat, într-un moment în care plângerile de la Temple creșteau în fiecare an, ce loc excelent pentru o expoziție a oferit terenul Spitalului Chelsea. În consecință, pentru 1913, Marea Expoziție de Primăvară a fost mutată acolo. Prima ediție a Chelsea Flower Show s-a deschis la 20 mai. Expoziția de vară a revenit la Holland House. În ciuda Primului Război Mondial, spectacolul a avut loc între 1914 și 1916, dar a fost anulat în 1917 și 1918.
În anii 1920, Chelsea Flower Show a revenit în plină desfășurare, au fost înființate faimoasele petreceri de ceai Chelsea și au fost reluate vizitele regale. În 1926, expoziția a avut loc cu o săptămână mai târziu din cauza grevei generale.
În 1937, Regele George al VI-lea și Regina Elisabeta au sărbătorit Anul Încoronării, iar pentru a marca această ocazie, a fost organizată o superbă Expoziție Empire. Aceasta a prezentat răchite din Australia, pini din Canada, gladioli strălucitori din Africa de Est și chiar un smochin mare din Palestina.
Expoziția a fost anulată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, deoarece terenul a fost solicitat de către Oficiul de Război pentru un sit antiaerian. Au apărut unele îndoieli cu privire la reluarea spectacolului în 1947. Majoritatea expozanților doreau o amânare, deoarece stocurile de plante erau reduse, personalul era mult epuizat, iar combustibilul pentru sere se putea obține doar cu permise speciale, dar Lord Aberconway (pe atunci președintele RHS) și Consiliul RHS au fost ferm convinși că expoziția trebuie reluată cât mai curând posibil. După cum s-a dovedit, expoziția a continuat în 1947 și a fost un mare succes.
Royal Hospital, Chelsea – mai târziu în secolul XXEdit
Încoronarea reginei Elisabeta a II-a în 1953 a fost un motiv suficient pentru o expoziție de flori care să reflecte starea de spirit de sărbătoare a țării. Cei mai mulți membri ai familiei regale au participat în acel an. Din cauza altor angajamente, singurul membru al familiei care nu a putut participa a fost regina însăși.
Și spectacolul a continuat să crească în popularitate de-a lungul celei de-a doua jumătăți a secolului – până când popularitatea sa a devenit principala sa problemă. Înghesuiala în interiorul corturilor fusese un refren recurent în anii interbelici, dar întotdeauna stăpânită prin creșterea numărului de corturi; fotografiile arată mulțimi mari în aer liber, în special în apropierea grădinilor de piatră. Pe măsură ce anii 1970 înaintau, prezența la Chelsea Show a crescut, cu până la 6.000 de vizitatori într-un singur an (1978). În 1979, aglomerația a devenit atât de severă dimineața, încât turnicheții au fost închiși temporar și era clar că era nevoie de o acțiune de urgență. În anul următor, s-a hotărât ca expoziția să se deschidă la ora 8 dimineața și să se închidă seara la ora 20.30, cu un preț redus pentru intrarea după ora 16.00, pentru a încerca să atragă oamenii de la intervalul orar de dimineață; în plus, în cort a fost amenajat un sistem cu sens unic (o soluție care fusese respinsă ca fiind impracticabilă cu 20 de ani mai devreme). Aceste aranjamente au funcționat mai bine decât se așteptau în 1980, când o majoritate covârșitoare a Consiliului a votat pentru impunerea unui plafon pentru numărul de bilete vândute. Dar numărul de bilete a continuat să crească, iar în 1987 turnicheții au fost din nou închiși. În 1988 a fost impusă o limită de 40.000 de vizitatori pe zi – o reducere de 90.000 de vizitatori în total față de anul precedent – iar membrii au fost taxați pentru bilete pentru prima dată. Un răspuns imediat a fost o scădere a numărului de spectatori; până în aprilie, rezervarea biletelor era atât de lentă încât au fost scoase reclame naționale pentru a încuraja oamenii să vină la Chelsea, iar anunțul inițial că biletele nu vor fi disponibile la porți a fost anulat. 1988 a fost, de asemenea, primul an în care vânzătorii de bilete și-au făcut simțită prezența, iar RHS a simțit frustrarea de a-și vedea biletele vândute cu un adaos considerabil fără a putea face nimic.
Un Consiliu alarmat a început acum să analizeze serios ideea de a muta spectacolul într-un loc mai mare. Au fost sugerate Battersea Park, Osterley Park și Wisley; o propunere a fost ca Chelsea să se limiteze la vânzarea de plante, iar produsele secundare să fie redirecționate în altă parte; firma Land Use Consultants a fost angajată pentru a pregăti un studiu de fezabilitate și, după ce a examinat toate aceste opțiuni, a ajuns la concluzia că expoziția ar trebui să rămână la Chelsea. Adevărata salvare a venit de la extinderea programului de spectacole în alte locații și, în special, de la preluarea Hampton Court Palace Flower Show în 1993: creșterea opțiunilor atât pentru membri, cât și pentru expozanți a însemnat că nu au mai revenit criticile intense și conflictele din anii 1980 cu privire la viitorul spectacolului.
.