La scurt timp după ce Chicago Cubs s-a prăbușit în octombrie 2003, ei l-au achiziționat pe Derrek Lee de la Florida Marlins, campioana seriei mondiale.
Inexplicabil. Frustrant. Deprimant. Câteva cuvinte pentru a descrie ceea ce s-a petrecut la Wrigley Field în NLCS 2003, când Chicago Cubs a văzut cum avantajul de 3-1 în serie s-a evaporat pe drumul spre a pierde în fața eventualilor campioni ai Seriei Mondiale. Nu la mult timp după ce sezonul și sărbătorile de la World Series s-au încheiat, Cubs a acționat rapid pentru a găsi o soluție permanentă la prima bază.
Și pe 24 noiembrie, au găsit omul potrivit în Derrek Lee în schimbul lui Hee-Seop Choi și Mike Nannini. Fosta a 14-a alegere generală (Lee) în 1993 MLB Draft a fost catalogată ca fiind o perspectivă foarte bine cotată și a izbutit 31 de home run-uri împreună cu 92 RBI în timpul sezonului 2003.
Choi a fost semnat ca agent internațional liber din Coreea de Sud. El și-a făcut debutul în liga majoră în 2002, dar într-un rol mai proeminent, el a înregistrat .218/.350/.421 cu opt home run-uri și 28 RBI în 80 de meciuri în timpul sezonului 2003. După tranzacție, Choi a petrecut doar jumătate de sezon la Marlins înainte de a fi tranzacționat din nou la Dodgers.
El avea să petreacă doar încă un an și jumătate în ligile mari, înregistrând 0,238/.328/.419 cu 15 home run-uri și 48 RBI, în timp ce nu s-a materializat niciodată în jucătorul care a fost proiectat.
La fel, Nannini nu a ajuns niciodată în liga mare după ce a fost luat pe locul 37 la general în 1998 MLB Draft. El a ajuns din nou pe lista Cubs în 2007, înregistrând un ERA de 3,18 în cinci apariții pentru Triple-A Iowa înainte de a dispărea din baseball după sezonul 2008. El a reapărut în Liga Independentă în 2014, dar s-a retras după sezonul 2015.
Lee, bineînțeles, a continuat să devină unul dintre cei mai proeminenți lovitori de putere din baseball. El a condus Liga Națională la numărul de duble (50) în timpul sezonului în care a candidat la titlul de MVP în 2005, în timp ce a marcat 46 de bombe și a înscris 107 alergări. A sfârșit prin a termina pe locul al treilea în voturile pentru MVP al NL și a ratat o parte semnificativă a sezonului 2006 din cauza unei accidentări la încheietura mâinii.
Cu toate acestea, el a contribuit decisiv la obținerea de către Cubs a două titluri consecutive NL Central în 2007 și 2008. În timpul sezonului 2010, Lee a fost tranzacționat la Braves în timp ce Cubs făcea tranziția spre reconstrucție. El va juca, de asemenea, pentru Baltimore și Pittsburgh înainte de a se retrage după sezonul 2011.
.