Este important de reținut că Hakka nu se numără printre cele 55 de minorități etnice rezidente în China, ci sunt de fapt un subgrup al majorității etnice Han. Ei se disting de populația Han prin limba lor, arhitectura lor neobișnuită și alte câteva trăsături culturale ciudate. Termenul Hakka sau „Kejia” (客家) înseamnă „familii de oaspeți” și a fost inițial inventat în timpul dinastiei Qing (1644-1912) cu referire la persoanele sau „oaspeții” care și-au părăsit ținuturile natale și s-au stabilit în alte părți ale Chinei. Hakka au câștigat acest titlu neobișnuit deoarece, pe o perioadă de peste o mie de ani, au fost supuși unei serii de aproximativ cinci migrații forțate. Așadar, dacă credeați că e greu să vă mutați casa, imaginați-vă că e greu să vă mutați întreaga familie extinsă de cinci ori!
Se crede că sunt originari din nordul și centrul Chinei, în principal din ținuturile care se învecinează cu Râul Galben și care acum formează actualele Shanxi, Henan și Hubei. Cu toate acestea, au fost forțați să se îndrepte din ce în ce mai mult spre sud din cauza tulburărilor politice și, în prezent, majoritatea populației Hakka poate fi găsită în provinciile Guangdong, Jiangxi, Fujian, Hong Kong, Guangxi, Sichuan, Hunan și Hainan.
Se estimează că populația Hakka din China este în prezent de peste 31 de milioane de persoane, 60% din populația Hakka din lume locuind în Guangdong. Aceștia au emigrat cu succes în afara Chinei și constituie în prezent aproximativ 15-20% din populația Taiwanului, ceea ce îi face al doilea cel mai mare grup etnic din această țară. Aceștia pot fi găsiți nu numai în țări asiatice precum Malaezia și Thailanda, ci și mai departe, în Canada, Australia, Statele Unite și în întreaga Europă.
Limba lor, cunoscută sub numele de chineza Hakka, încorporează trăsături atât din chineza mandarină, cât și din chineza cantoneză, astfel încât mulți oameni o consideră o punte între aceste două limbi. Este considerată una dintre cele mai vechi limbi din China și a rămas în mare parte neschimbată de sute de ani, deși unele persoane susțin că este un dialect al limbii chineze. Ca și cum acest lucru nu ar fi fost suficient de confuz, există mai multe dialecte în cadrul limbii Hakka, dintre care Meixian Hakka este considerată cea standard. În unele părți ale Chinei și Taiwanului, circumscripția populației Hakka este atât de mare încât unele emisiuni de știri televizate sunt realizate în chineza Hakka!
Au devenit renumiți pentru un tip special de clădire cunoscută sub numele de Tulou, care poate fi găsită în tot sud-vestul Fujian, Jiangxi și Guangdong. Aceste clădiri au, de obicei, o formă rotundă sau pătrată și pot avea mai multe etaje. Ele sunt în esență fortărețe, iar cele mai mari seamănă cu sate fortificate! Inițial au fost construite pentru a-i proteja pe locuitori de bandiți și animale sălbatice, dar sunt folosite și astăzi. La urma urmei, nu se știe niciodată când un panda răpitor poate veni să adulmece! Aceste structuri de pământ sunt considerate atât de unice încât un eșantion reprezentativ de aproximativ 10 Tulou din Fujian a fost inclus în 2008 în Patrimoniul Mondial UNESCO.
În ceea ce privește religia, credințele poporului Hakka sunt aproape identice cu cele ale chinezilor Han. Principala lor formă de exprimare religioasă constă în venerarea strămoșilor și tind să urmeze un amestec de taoism, budism, confucianism și religie populară, la fel ca Han. Din punct de vedere politic, Hakka au avut un impact uriaș asupra istoriei Chinei și multe figuri politice celebre au fost de origine Hakka. Orașul antic Luodai din Sichuan are chiar și un muzeu dedicat poporului Hakka și are reputația de a fi cel mai mare oraș Hakka din vestul Chinei. Orașul Meizhou, din provincia Guangdong, este considerat cel mai mare oraș Hakka din întreaga lume.
Descoperiți mai multe povești despre poporul Hakka în călătoria noastră: Explorați distinctivul Tulou(structură de pământ)
.