De Steve Beauregard
De la prinț al pokerului la paria și înapoi la campion – așa a decurs călătoria în cariera de jucător de cărți a lui Chris „Jesus” Ferguson.
Jesus, (așa cum este poreclit datorită șuvițelor sale lungi), a devenit una dintre cele mai cunoscute fețe ale pokerului, în timpul boom-ului de poker de la începutul până la sfârșitul anilor 2000. Între pălăria neagră cu boruri plate, părul lung, barba, ochelarii de soare și comportamentul său deliberat și liniștit la masă atunci când este implicat într-o mână, Ferguson a creat un opus intrigant față de cei mai gălăgioși și mai odioși Phil Hellmuths și Mike Matasows.
Un tocilar care se autodefinește ca fiind un tocilar al calculatoarelor, Ferguson a crescut în Los Angeles și mai târziu a urmat cursurile UCLA timp de un miliard de ani. De fapt, au fost 18 ani. Practic, tipul este un multimilionar, un geniu al calculatoarelor și al matematicii, un campion de poker, un dansator talentat și cumva a reușit să rămână la facultate timp de 18 ani.
Da, și eu îl urăsc.
Și-a perfecționat abilitățile de poker atât pe site-urile de internet de poker timpurii (site-uri gratuite, unde nu jucai pe bani), cât și în jocurile de stud și hold’em low limit din sudul Californiei și Las Vegas.
Chris Ferguson a încasat pentru prima dată într-un turneu World Series of Poker în 1995, când a terminat pe locul 5 într-un eveniment Razz cu limită de 1.500$. (Încearcă să găsești un turneu Razz cu limită oriunde în zilele noastre). El a ajuns la masa finală a aceluiași eveniment în anul următor și a avut o serie de clasări înalte în diverse evenimente care au dus la descoperirea sa în poker în 2000.
În 2000, Ferguson a depășit alți 511 jucători, inclusiv legenda pokerului T.J. Cloutier la heads up, pentru a lua acasă Evenimentul Principal, împreună cu 1,5 milioane de dolari. Turneul și masa finală au fost imortalizate în tipar de autorul și fanul pokerului Jim McManus în cartea sa de succes, „Positively 5th Street.”
În mod ironic, actul de a arunca cărți în fructe l-a făcut pe Chris mai faimos decât victoria sa în Main Eventul World Series of Poker. Pokerul nu se generalizase încă atunci când Chris a câștigat campionatul; a fost nevoie de încă trei ani și de câteva cascadorii promoționale de prost gust pentru ca el să își câștige faima în poker.
A fost prezentat de nenumărate ori în timpul numeroaselor transmisiuni și repetări ale popularei acoperiri WSOP a ESPN în 2003 și 2004. Segmentele, difuzate între mâini, îl vor arăta pe fostul campion aruncând o carte și tăind o banană și alte fructe și legume. Și da, ca să vă răspundem la întrebare, am crezut că a fost mișto la vremea respectivă.
Alte reportaje ESPN l-au arătat pe Ferguson angajat în pasiunea sa secundară: dansul de societate. (Pe atunci ne uitam la orice avea legătură cu pokerul).
În total, el are cinci brățări World Series of Poker (fără a include WSOP Europe). Deși este cunoscut pentru titlul de campion al Main Event-ului din 2000, Jesus Ferguson a mai strâns o brățară mai devreme în acea serie, câștigând evenimentul Seven Card Stud de 2.500 de dolari, luând acasă 151.000 de dolari în acest proces.
În anul următor, Jesus a câștigat brățara Omaha Hi-Lo Split Eight or Better de 1.500 de dolari, bună pentru peste 164.000 de dolari. Trebuie să-i placă Omaha Hi-Lo Split, pentru că în 2003, a câștigat evenimentul cu buy-in de 2.000 de dolari pentru același joc. Ziua sa de plată pentru acel eveniment a fost de 123.000 de dolari.
În același an, 2003 – anul în care avea să înceapă boom-ul pokerului odată cu sosirea noului campion amator Chris Moneymaker, Chris Ferguson avea să cucerească a cincea brățară într-un turneu ciudat: evenimentul de 2.000 de dolari 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud (nu se mai joacă la WSOP).
În cadrul WSOP 2004, foarte urmărit – cel în care Greg Fossilman Raymer a câștigat Evenimentul Principal – a terminat pe un impresionant loc 26 dintr-un lot de peste 2.500 de jucători. Punctajul său pentru locul 26 a fost de 120.000 de dolari.
De atunci, a terminat pe un frustrant loc doi în diverse evenimente WSOP de șase ori, cel mai recent în $10K Seven Card Championship în 2017.
În total, câștigurile sale de la WSOP se ridică la 6 dolari.1 milion de dolari, și a încasat în 88 de evenimente (fără a pune la socoteală turneele WSOP Europe sau evenimentele din circuit).
În evenimentele mai puțin prestigioase din circuitul World Series Poker, Ferguson a câștigat trei inele și a încasat în șase evenimente, totalizând câștiguri de peste 1,3 milioane de dolari. El a câștigat, de asemenea, turneul NBC National Heads-Up Poker Tournament – terminând pe locul doi în alte două ocazii.
Chris Ferguson și provocarea celor 10K
Pentru Ferguson, pasiunea pentru poker a părut întotdeauna să fie mai mult legată de strategie și de provocarea metalică a teoriilor de joc decât de goana după dolar. Nu există o dovadă mai bună a acestui lucru decât provocarea sa de la 0 la 10.000 de dolari.
Au existat o mulțime de cascadorii și provocări de bankroll în timpul boom-ului pokerului, dar puține au captat atenția lumii pokerului la fel de mult ca și cursa mult mediatizată a lui Jesus.
În cel puțin două ocazii diferite, începând din 2006, Ferguson a provocat (și a reușit), să pornească un cont Full Tilt cu absolut nimic în el și să-l transforme în cel puțin 10.000 de dolari.
A realizat acest lucru jucând freeroll-uri, în care câștigătorul primește în cele din urmă o sumă foarte mică de bani, sau o intrare într-un turneu de tip play-for-money. Se pare că a durat câteva luni până când jocul său freeroll s-a transformat în șase dolari. Pentru mine, aceasta este o performanță impresionantă în sine. Știu că dacă aș avea milioane de dolari în bancă și aș primi cecuri lunare de sute de mii de dolari (așa cum a avut Chris de pe urma faptului că a deținut Full Tilt), nu aș avea răbdarea de a mă bălăci în fondul freeroll.
Cu toate acestea, Chris a luat în serios această provocare, aderând la o linie directoare super strictă privind bankroll-ul, în care nu a pus niciodată mai mult de 5% din bankroll-ul său în joc la un singur joc. Mai mult, nu și-a permis să plătească mai mult de 2% din bankroll-ul său pentru o intrare la un turneu. De asemenea, s-a obligat să renunțe atunci când jetoanele sale erau egale cu mai mult de 10% din bankroll-ul său total.
La începutul provocării de 10.000 de dolari, Ferguson „a dat faliment” jucând .05/.10 cent no-limit hold’em, și a fost nevoit să se întoarcă la freeroll-uri. În total, el spune că i-a luat nouă luni pentru a ajunge de la 0 la 100 de dolari și alte nouă luni pentru a ajunge la magica sumă de 10.000 de dolari.
De atunci, provocarea a fost adoptată de jucătorii online de pretutindeni, cu rezultate diferite, care probabil se corelează cu cât de multă disciplină ai.
Scandalul Full Tilt
În calitate de jucător de poker și de geniu al calculatoarelor, a fost probabil firesc ca Ferguson să ajute la dezvoltarea software-ului pentru ceea ce avea să devină unul dintre cele mai mari site-uri de poker online din lume, Full Tilt Poker.
Și, în timp ce popularitatea site-ului a explodat, (ceea ce a adus companiei și proprietarilor acesteia o avere din rake), închiderea site-urilor de poker de către guvernul SUA la 15 aprilie 2011 (Vinerea Neagră) a dus la prăbușirea afacerilor Full Tilt aproape la fel de repede cum a crescut.
Închiderea, combinată cu proasta gestionare, lăcomia și problemele cu un procesator de plăți, a dus la o situație în care jucătorii nu au putut retrage fonduri de pe site. Cele mai agravante pentru jucători au fost numeroasele rapoarte conform cărora proprietarii Full Tilt și profesioniștii sponsorizați au încasat milioane de dolari care ar fi trebuit să fie în conturile jucătorilor. Acest lucru, mai mult decât orice altceva, este cel care a pătat imaginea lui Jesus Ferguson, până în punctul în care acum se numără printre cei mai disprețuiți oameni din joc.
O „schemă Ponzi globală” este ceea ce avocații guvernului Statelor Unite au numit Full Tilt, în documentele de la tribunal, în care SUA a intentat un proces civil împotriva lui Chris Ferguson, împreună cu alți co-fondatori Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar și Rafe Furst. Ferguson avea o participație de 20% în Full Tilt, potrivit Wall Street Journal. Când Full Tilt a fost închisă în Vinerea Neagră, aceasta le aparținea jucătorilor din Statele Unite peste 150 de milioane de dolari și aproximativ alte 150 de milioane de dolari jucătorilor din întreaga lume. Rapoartele afirmă că Full Tilt plătise proprietarilor săi (inclusiv lui Ferguson) și asociaților săi 444 milioane de dolari.
Deși nu știm care este exact valoarea netă a lui Chris Ferguson, guvernul a încercat inițial să îl urmărească pe fostul profesionist de poker pentru active în valoare de 42 de milioane de dolari. Excelentul site de investigații SubjectPoker.com raportează că Ferguson a primit peste 60 de milioane de dolari de la Full Tilt începând cu 2007.
La 19 februarie 2013, Chris Ferguson a ajuns la o înțelegere cu Departamentul de Justiție, în care nu a recunoscut nicio infracțiune, dar în care a fost de acord să renunțe la toți banii dintr-un cont necunoscut, împreună cu 2,35 milioane de dolari dintr-un cont separat. Ca parte a acordului, el a fost de acord să nu fie implicat în, „și nici să nu obțină venituri din” vreo operațiune ilegală de jocuri de noroc pe internet în Statele Unite.
La 23 mai 2018, Ferguson și-a cerut în cele din urmă scuze prin intermediul unui videoclip Vimeo, susținând că regretă profund că nu a putut împiedica Black Friday și că, după Black Friday, a „lucrat fără încetare” pentru a încerca să se asigure că toți jucătorii au fost plătiți înapoi. El nu a clarificat în niciun fel rolul său în căderea companiei și nici de ce i-a luat șapte ani să își ceară scuze.
Video-ul a fost lansat cu doar câteva zile înainte de începerea WSOP 2018, ceea ce i-a făcut pe mulți să creadă că a fost o încercare mai puțin sinceră de a devia ura și ironiile care i-au fost adresate în timpul ultimelor două turnee WSOP.
Chris Fergsuon Today
În iunie 2016, profesionistul de poker Todd Bruson a scris pe Twitter următoarele:
Uite cine s-a întors pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris „Jesus” Ferguson a făcut o revenire nu prea triumfală pe pâlnie (cel puțin pe pâlnia WSOP), pe 4 iunie 2016, când a apărut la Rio All Suites Hotel and Casino pentru a juca în primul său eveniment WSOP din vara anului 2010. Ferguson s-a înscris la Campionatul Mondial de Seven Card Stud cu buy-in de 10.000 de dolari. El a fost eliminat devreme fără să încaseze bani.
Cu toate acestea, el avea să aibă un WSOP 2016 aparent de succes, cu zece încasări în palmares, inclusiv o apariție la masa finală. În acel eveniment de 10.000$ NL 6-handed, el a terminat pe locul 4, ceea ce a fost bun pentru 183.989$.
În 2017, Chris a încasat într-un număr remarcabil de 17 evenimente WSOP, stabilind un nou record pentru cele mai multe încasări într-un an la WSOP. Dintre cele 17 încasări ale sale, două au fost apariții la masa finală, inclusiv un loc doi în Campionatul Seven Card Stud de 10K$, care a fost bun pentru o zi de plată de 151.700$.
Pe 31 octombrie 2017, Ferguson a câștigat evenimentul Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 sau mai bine cu buy-in de 1.650 Eruo la World Series of Poker Europe. Această victorie i-a adus câștigurile obținute de-a lungul vieții sale în turnee, în toate evenimentele, la 8,9 milioane de dolari.
Demonstrând că nu întotdeauna karma funcționează, Ferguson a fost desemnat Jucătorul anului 2017 al WSOP.
(Fotografie de sus, prin amabilitatea paginii oficiale de fotografii media a WSOP. Reclama Full Tilt de la EMC Public Relations)
.