„Angelica, Eliza și Peggy. Surorile Schuyler”, cântă distribuția muzicalului de mare succes al lui Lin-Manuel Miranda, Hamilton, în timpul intrării caracteristice a trioului de surori. Deși este posibil ca mulți americani să nu fi cunoscut numele Schuyler înainte ca musicalul premiat cu Tony să devină o senzație pe Broadway, nu se poate nega proeminența familiei acum. Dar faimoasele surori Schuyler au fost mult mai mult decât ceea ce a ajuns pe scenă, așa că, în onoarea lansării filmului Hamilton, iată câteva dintre cele mai fascinante fapte despre aceste surori de spectacol.
Angelica Schuyler Church
Așa cum se spune în musical, tatăl surorilor Schuyler, Philip Schuyler era, într-adevăr, plin de bani. De fapt, el și soția sa, Catharine Van Rensselaer Schuyler, proveneau fiecare din unele dintre cele mai bogate familii din New York; un fapt care i-a făcut pe ei și pe cei opt copii ai lor care au supraviețuit până la vârsta adultă să fie foarte căutați atât în cercurile politice, cât și în cele sociale – nimeni mai mult decât cel mai mare copil al lor.
Născută în februarie 1756, Angelica avea să devină una dintre cele mai proeminente mondene ale vremii sale. Pe lângă faptul că era la fel de cunoscută pentru intelectul și farmecul ei ca și pentru frumusețea ei, Angelica a fost numită în unele cercuri „hoața de inimi”.
Cu toate acestea, a fost un meci neașteptat care i-a câștigat propria inimă. John Barker Church, un englez, fugise în America, probabil pentru a scăpa de creditorii din Anglia, când a fost trimis de Congresul Continental (sub pseudonimul de John Carter) să auditeze cheltuielile armatei sub comanda tatălui Angelicăi, care fusese numit general-maior. Poate de teamă că tatăl ei nu va aproba această partidă, Angelica a fugit cu Church în 1777, când avea 21 de ani. Primul dintre cei opt copii ai lor s-a născut la Boston în anul următor.
La sfârșitul războiului, noul guvern american i-a oferit lui Church un post de trimis la guvernul francez, iar familia s-a mutat în Franța. Așa cum făcuse și la New York, Angelica a devenit rapid o vedetă pe scena socială din Paris, legând prietenii cu persoane precum marchizul de Lafayette și ambasadorii americani Benjamin Franklin și Thomas Jefferson.
De fapt, la fel ca și rivalul său politic Alexander Hamilton, Jefferson a întreținut o corespondență cochetă cu Angelica și se pare că a urmărit-o romantic într-o oarecare măsură, deși nu există nicio dovadă că ea i-a reciprocat interesul. Mai degrabă, ea i-a transmis lui Hamilton, prin scrisori, o parte din ceea ce a aflat despre viața privată a lui Jefferson, inclusiv despre relația sexuală a acestuia cu Sally Hemings, o femeie de culoare care a fost înrobită în casa lui de la Monticello. După cum scrie biograful lui Hamilton, Ron Chernow, „când Hamilton a început mai târziu o campanie de demascare a ceea ce el vedea ca fiind adevăratul Jefferson, senzualistul ascuns, cunoștințele despre căile amoroase ale lui Jefferson, culese din poveștile lui Church, ar fi putut să-i coloreze portretul.”
După perioada petrecută la Paris, Church și-a mutat familia înapoi în Anglia, unde a fost membru al Parlamentului britanic pentru Wendover între 1790 și 1796. Acolo, munca sa a plasat-o din nou pe Angelica într-o poziție socială înaltă și a găzduit numeroase personalități ale Iluminismului în saloanele sale, inclusiv pe faimosul pictor John Trumbull, și a stabilit legături cu Prințul de Wales, viitorul rege George al IV-lea.
Angelica a făcut călătorii intermitente înapoi în America în timpul anilor petrecuți în Europa, inclusiv pentru a participa la inaugurarea lui George Washington, dar familia nu s-a mutat definitiv în SUA până în 1797. Munca lui Church pentru guvern în timpul războiului îi adusese o sumă semnificativă, dar America tânără încă se lupta din punct de vedere economic. În schimb, Church a primit 100.000 de acri de teren în vestul statului New York, unde au construit un conac privat, iar fiul lor, Philip, a dezvoltat un sat, amenajat după modelul Parisului. El l-a numit Angelica.
Angelica Schuyler Church a murit în New York City în martie 1814, la vârsta de 58 de ani. A fost înmormântată în cimitirul Trinity Churchyard din Manhattanul de Jos, nu departe de mormintele surorii sale, Elizabeth, și ale soțului acesteia, Alexander.
Au avut Angelica și Alexander Hamilton o aventură?
De-a lungul anilor, s-a vorbit mult despre relația dintre Hamilton și cumnata sa. Potrivit lui Chernow, „Atracția dintre Hamilton și Angelica a fost atât de puternică și evidentă încât mulți oameni au presupus că erau amanți. Cel puțin, prietenia lor a fost o prietenie de o ardoare neobișnuită”. El adaugă: „Viața de căsătorie a lui Hamilton a fost uneori un curios ménage-a-trois cu două surori care se aflau la o diferență de doar un an între ele.”
Cu toate acestea, posibila idilă dintre cei doi s-a desfășurat puțin diferit în viața reală față de ceea ce vedem în musicalul lui Miranda. Deși Hamilton face din atracția dintre Hamilton și Angelica o subplot semnificativă, inclusiv cântecul „Satisfied” în care Angelica se luptă cu alegerea ei de a renunța la Hamilton de dragul fericirii surorii sale, în realitate Angelica era deja căsătorită și avea copii când ea și Hamilton s-au întâlnit prima dată. Și, deși au schimbat cu siguranță o mulțime de scrisori de-a lungul anilor, faptul că au trăit în general la distanță, inclusiv mai mult de un deceniu pe continente diferite, îi determină pe mulți cercetători să creadă că orice atracție fizică care ar fi putut exista nu a fost probabil consumată.
Cu toate acestea, soțul Angelicăi a jucat un rol tragic și neintenționat în moartea lui Hamilton. Pistoalele pe care Hamilton le-a purtat în duelul său nefericit cu Aaron Burr – aceleași pe care le-a folosit fiul lui Hamilton, Philip, în propriul duel fatal – erau de fapt deținute de Church.
Elizabeth Schuyler Hamilton
„Ea este o creatură atât de ciudată, încât posedă toate frumusețile, virtuțile și grațiile sexului ei fără niciunul dintre acele defecte amabile care, din cauza prevalenței lor generale, sunt apreciate de cunoscători ca fiind nuanțe necesare în caracterul unei femei frumoase”, i-a scris odată Alexander Hamilton cumnatei sale Angelica, descriind-o pe iubita lui soție.
Născută Elizabeth Schuyler în august 1757, ea ar fi fost mai bine cunoscută de prietenii și familia ei ca Betsey sau, așa cum este numită în musicalul lui Miranda, Eliza. Deși se poate spune că era mai modestă decât sora ei mai mare, Eliza era, de asemenea, renumită pentru intelectul și farmecul ei, toate acestea (precum și averea familiei sale) făcând-o o mireasă căutată.
Nu înainte de a împlini 22 de ani, însă, și-a găsit perechea; în timp ce stătea în casa mătușii sale din Morristown, New Jersey, a făcut cunoștință cu ajutorul de tabără al lui George Washington, Alexander Hamilton. Cei doi au avut o curtare rapidă, marcată, ca multe dintre relațiile personale ale lui Hamilton, de scrisori constante, iar la sfârșitul anului 1780 s-au căsătorit în casa familiei Schuyler cu binecuvântarea tatălui Elizei.
Se cunosc puține lucruri despre gândurile Elisei de-a lungul căsniciei cu Hamilton – în timp ce ea va continua să salveze scrisorile surorii sale Angelica către soțul ei, cele ale ei nu au supraviețuit până în zilele noastre. Se știe că, pe lângă faptul că a născut și a crescut opt copii, Eliza l-a ajutat pe Hamilton la scrierea discursurilor, i-a oferit sfaturi personale și politice și i-a sprijinit eforturile de avocat și jurist.
La începutul anilor 1790, Hamilton a avut o relație extraconjugală cu o femeie pe nume Maria Reynolds și mai târziu a fost șantajat cu privire la această relație de către soțul lui Reynolds. Ulterior, Hamilton a dat publicității o serie de detalii despre această aventură în faimosul Pamflet Reynolds, într-un efort de a-și proteja reputația profesională, dar această nepotrivire ar fi putut totuși să-l ruineze dacă Eliza nu ar fi ales să îl ierte public.
După cum vor ști fanii lui Hamilton, aceasta a fost departe de a fi ultima tragedie din viața Elizei. În 1801, cel mai mare copil al ei, Philip, a fost rănit mortal într-un duel la vârsta de 19 ani – Alexander avea să aibă aceeași soartă trei ani mai târziu. Cu inima frântă, Eliza a fost lăsată nu numai să-și crească singură ceilalți șapte copii rămași – dintre care cel mai mic, care se numea tot Philip, avea doar doi ani -, ci și să se lupte sub povara financiară pe care soțul ei o lăsase în urmă.
După moartea lui Hamilton, creditorii lui Hamilton au pus stăpânire pe casa lor din partea de sus a Manhattanului, Grange, dar Eliza a reușit să adune suficienți bani pentru a o cumpăra înapoi. De asemenea, a fost nevoită să solicite guvernului banii și terenurile care i se cuveneau lui Hamilton, dar la care a ales să renunțe, pentru serviciul său în timpul războiului. Fiul ei, James, și-a amintit mai târziu de ea ca fiind „o mare economistă și cel mai excelent manager.”
O femeie religioasă, Eliza și-a dedicat o mare parte din restul vieții carității, înființând primul orfelinat privat din New York, Orphan Asylum Society, unde a supravegheat îngrijirea și educația a peste 700 de copii, precum și Hamilton Free School, prima școală din Washington Heights.
Pe la sfârșitul vieții sale, Eliza s-a mutat la Washington D.C. împreună cu fiica ei, unde a fost frecventată în mod regulat de demnitari și personalități, precum și de președinți, foști și actuali (în cazul în care se punea problema ca Eliza să ierte și să uite manevrele politice împotriva soțului ei, atunci când fostul președinte James Monroe a venit la ea acasă pentru a-și cere iertare pentru rolul său în dezvăluirea afacerii Reynolds cu 60 de ani mai devreme, nepotul ei își amintește că i-a spus lui Monroe că „Nici un interval de timp, nici apropierea de mormânt, nu face vreo diferență”). Împreună cu Prima Doamnă Dolley Madison, a lucrat la strângerea de fonduri pentru construirea Monumentului Washington și a colectat chestionare și rapoarte pentru numeroși colegi și soldați ai lui Hamilton, pentru a confirma detaliile din scrisorile sale, pe care ea și fiul ei, John Church Hamilton, le-au compilat într-o colecție, care a fost publicată în cele din urmă în 1861.
Eliza nu a văzut niciodată acea publicație, sau o adevărată recuperare a reputației lui Hamilton – ea a murit în noiembrie 1854, nu mult după ce a împlinit 97 de ani. Împreună cu sora ei, Angelica, și cu soțul ei, Alexander, a fost înmormântată în Biserica Trinity din New York City.
„Peggy” Schuyler Van Rensselaer
În ciuda faptului că Hamilton a generat meme-uri cu „și Peggy”, unele surse sunt în conflict cu privire la faptul dacă sora pe care o recunoaștem acum ca Peggy Schuyler se numea Margarita sau Margaret. Indiferent, este în general de acord că ea s-a născut în Albany, undeva în septembrie 1758. Cea de-a treia dintre surorile Schuyler avea o reputație mai mult în comun cu cea a Angelicăi decât cu cea a Elizei, relatările contemporane privind-o ca fiind o „vrăjitoare rea”. Inteligentă și cu vederi politice, a fost, potrivit unui confident al lui Hamilton, considerată un pic cam prea autoritară și vocală pentru o femeie din vremea ei, dar mintea ei ascuțită și verva au făcut-o frumoasa multor baluri.
Ca și Angelica înaintea ei, Peggy a făcut o partidă oarecum neconvențională, fugind cu bogătașul Stephen Van Rensselaer III când el avea 19 ani – ea avea puțin mai puțin de 25 de ani. Deși consensul părea să fie că Van Rensselaer era prea tânăr pentru ea, până la împlinirea vârstei de 21 de ani, acesta preluase substanțiala proprietate a tatălui său din New York, devenind unul dintre cei mai bogați oameni din țară. Peggy și Van Rensselaer au avut împreună trei copii, dintre care doar unul a supraviețuit până la vârsta adultă.
Potrivit unei povești relatate de biografia lui Hamilton a lui Chernow, în timpul războiului Peggy s-a confruntat cu un grup de conservatori și nativi americani care au luat cu asalt casa Schuyler în căutarea tatălui ei. În timp ce celelalte femei din casă s-au încuiat la etaj, Peggy s-a furișat la parter pentru a salva un copil care fusese lăsat în urmă în învălmășeală. Când a fost descoperită de atacatori, ea i-a informat că tatăl ei a plecat să avertizeze orașul de prezența lor, speriindu-i pe potențialii răpitori. Se presupune că unul dintre răpitori i-a aruncat un tomahawk în cap în timp ce ea se retrăgea din nou pe scări cu copilul, dar a ratat-o de puțin și s-a înfipt în balustrada scării.
În timp ce scrisorile ei ar fi putut căpăta un ton mai puțin cochet, Peggy a menținut, de asemenea, o corespondență cu Hamilton și o prietenie cu acesta pe tot parcursul vieții sale. Hamilton se afla, întâmplător, în afaceri juridice în Albany în 1801, când sănătatea lui Peggy s-a înrăutățit, iar cumnatul ei a rămas un vizitator frecvent, raportându-i prin scrisori Elisei despre declinul rapid al acesteia. În luna martie a aceluiași an, la vârsta de 42 de ani, Peggy s-a stins din viață. Hamilton i-a scris Elisei: „Sâmbătă, draga mea Eliza, sora ta și-a luat rămas bun de la suferințele și prietenii ei, sper că își va găsi odihna și fericirea într-o țară mai bună”.