– de Jay Riestenberg și Mary Bottari
Pe măsură ce sesiunea din 2014 a Curții Supreme a SUA se apropie de final, unul dintre cazurile majore rămase pentru o decizie este Harris vs. Quinn, care ar putea afecta milioane de lucrători din sectorul public din Statele Unite.
Cazul își are originea în Illinois, unde lucrătorii din domeniul asistenței medicale la domiciliu au fost organizați cu succes de sindicatele din sectorul public. Acum, un mic grup dintre acești lucrători, reprezentați de avocați de la National Right to Work Legal Defense Foundation, au dat în judecată, iar avocații lor susțin că taxele de agenție, sau cotizațiile echitabile pe care chiar și membrii nesindicali ai unei unități de negociere trebuie să le plătească sindicatelor care negociază pentru salarii mai mari în numele lor, încalcă Primul Amendament. Taxele de agenție sunt interzise în așa-numitele state cu „dreptul la muncă”, care au mult mai puțină sindicalizare și salarii și beneficii mai mici.
„cel mai important caz de drept al muncii pe care instanța l-a luat în considerare în ultimele decenii…”
Joel Rogers, profesor de drept și sociologie la Universitatea din Wisconsin, îl numește „cel mai important caz de drept al muncii pe care instanța l-a luat în considerare în ultimele decenii.”
Acest lucru se datorează faptului că, atunci când Curtea Supremă a decis să se ocupe de acest caz, Fundația Națională de Apărare Juridică a Dreptului la Muncă a extins în mod dramatic domeniul de aplicare al cazului dincolo de lucrătorii din domeniul îngrijirii medicale la domiciliu, pentru a include toți lucrătorii din sectorul public, de la profesori și pompieri la lucrătorii din domeniul sanitar și bibliotecari. În cazul în care instanța urmează exemplul National Right to Work, fiecare stat din țară s-ar transforma, în esență, într-un stat „drept la muncă” antisindical, ceea ce ar reprezenta o lovitură semnificativă pentru eforturile sindicatelor din sectorul public de negociere colectivă și ar complica, de asemenea, mii de contracte existente între lucrătorii organizați și municipalități, orașe, județe și state din întreaga țară.
Fundația Națională pentru Apărarea Juridică a Dreptului la Muncă (National Right to Work Legal Defense Foundation – NRTWLDF) este ramura 501(c)(3) a Comitetului Național pentru Dreptul la Muncă (National Right to Work Committee – NRTWC), o organizație 501(c)(4). În plus, National Institute for Labor Relations Research este un atelier de cercetare antisindicală afiliat. Fondat în urmă cu aproape 60 de ani, NRTWC a fost un lider național în efortul de a distruge sindicatele din sectorul public și privat. Grupurile și-au mărit finanțarea și personalul în ultimii ani. În 2012, cele trei grupuri au raportat împreună venituri de peste 25 de milioane de dolari, ceea ce le transformă într-un instrument puternic al intereselor corporatiste și ideologice care doresc să mențină salariile la un nivel scăzut și să reducă la tăcere vocea muncii organizate în arena politică.
Succesul NRTWC și dispariția sindicatelor din Statele Unite au contribuit în mod direct la erodarea locurilor de muncă bine plătite din clasa de mijloc și la creșterea inegalității, după cum ilustrează grafic acest grafic al Institutului de Politică Economică.
Conexiunile profunde ale National Right to Work cu frații Koch și Societatea John Birch
NRTWC are conexiuni profunde în cadrul rețelei naționale de dreapta conduse de frații Koch. Reed Larson, care a condus grupurile NRTW timp de peste trei decenii, provine din Wichita, Kansas, orașul natal al lui Charles și David Koch. Larson a devenit unul dintre primii lideri ai Societății radicale de dreapta John Birch din Kansas, pe care Fred Koch (tatăl lui Charles și David) a contribuit la înființarea acesteia. Mai mulți alți fondatori și lideri timpurii ai NRTWC au fost membri și lideri ai Societății John Birch, în special ai filialei din Wichita, al cărei membru activ a fost Fred Koch.
Grupurile rămân legate de familia Koch. În 2012, grupul Freedom Partners al familiei Koch a direcționat 1 milion de dolari către National Right to Work Committee, în timp ce Charles G. Koch Charitable Foundation a acordat un grant de 15.000 de dolari către NRTWLDF, care a primit, de asemenea, o finanțare semnificativă de la DonorsTrust și Donors Capital Fund, care au avut legături cu Koch. În prezent, cel puțin trei foști asociați ai lui Koch lucrează ca avocați pentru NRTWLDF.
În iunie 2010, Mark Mix, actualul șef al grupurilor NRTW, a participat la reuniunea strategică exclusivistă de la Aspen a familiei Koch pentru a face o prezentare despre cum să mobilizeze conservatorii pentru alegerile din 2010, alături de reprezentanți ai unor grupuri susținute de Koch, cum ar fi Center to Protect Patient Rights (acum numit American Encore) și Americans for Prosperity.
Pe lângă frații Koch, NRTWLDF a primit finanțări semnificative de la mulți donatori conservatori de renume, inclusiv de la Walton Family Foundation (de la Walmart), de la Castle Rock Foundation a familiei Coors, de la Bradley Foundation din Wisconsin, de la John M. Olin Foundation și Searle Freedom Trust.
Un magazin de lobby anti-muncă de 33 de milioane de dolari cu legături cu ALEC, SPN și altele
Pentru a-și impune agenda extremă, NRTWC a lansat un efort masiv de lobby atât la nivel statal, cât și federal. Numai în Congresul Statelor Unite, NRTWC a cheltuit peste 33 de milioane de dolari pentru lobby între 1999 și 2013. NRTWC a făcut presiuni asupra Congresului pentru a adopta o lege națională „Right to Work Act”, care este sponsorizată de senatorul Rand Paul (R-KY). Paul și-a împrumutat numele pentru mai multe scrisori de advocacy și de strângere de fonduri ale NRTWC și a primit peste 27.000 de dolari în contribuții de campanie de la comitetul federal de acțiune politică al NRTWC. De asemenea, NRTWC s-a opus cu fermitate Legii privind libertatea de alegere a angajaților, care ar fi facilitat organizarea lucrătorilor, în timp ce a sprijinit legislația care ar fi slăbit autoritatea de reglementare a Consiliului Național pentru Relații de Muncă asupra angajatorilor.
NRTWC face, de asemenea, un lobby extins la nivel de stat. În 2012, lobbyiștii înregistrați la NRTWC au fost pe teren în Indiana și Michigan când ambele state au adoptat proiecte de lege antisindicale „dreptul la muncă” și sunt mari susținători ai guvernatorului din Wisconsin, Scott Walker, și ai eforturilor sale de a zdrobi sindicatele din sectorul public. NRTWC a fost un expozant la conferința anuală din 2011 a American Legislative Exchange Council (ALEC), fabrica de legi corporatiste expusă de CMD în 2011. „Legea ALEC privind dreptul la muncă”, care se află în biblioteca ALEC cel puțin din 1980, este unul dintre proiectele de lege „model” cel mai des folosite de ALEC. Când republicanii au preluat controlul tripartit al 26 de camere de stat în noiembrie 2010, acesta a fost un punct principal pe ordinea de zi a reuniunii ALEC din decembrie 2010. Potrivit unui e-mail din 2010 de la ALEC către legislatorii din Wisconsin pe care CMD l-a obținut, ALEC s-a referit la „Legea privind dreptul la muncă” ca la o „soluție… pentru cele mai presante probleme ale statului dumneavoastră”. În prezent, 24 de state sunt așa-numitele state „dreptul la muncă”. În 2013, 15 state au introdus legislație bazată pe „Legea privind dreptul la muncă” a ALEC.”
NRTWLDF este, de asemenea, membru asociat al State Policy Network (SPN), o rețea de 84 de milioane de dolari formată din 64 de „think tank-uri” cu sediul în state. Afiliatul State Policy Network din Michigan, Mackinac Center, a fost unul dintre principalii susținători din spatele „dreptului la muncă” atunci când legislativul a adoptat legea în 2012. Prin consiliul de administrație, personalul și alte activități, grupurile NRTW au, de asemenea, legături strânse cu Americans for Prosperity, Cato Institute, American Conservative Union și Republican National Committee.
Crossing the Line: Whistleblower Alleges New Election Law Violations
De la început, NRTWC a avut ca obiectiv principal influențarea alegerilor din SUA. NRTWC a cheltuit milioane de dolari în reclame electorale cu bani negri, inclusiv 7 milioane de dolari în timpul alegerilor din 2012. Deși este un grup de frunte al dreptei, NRTWC a atacat, de asemenea, republicani precum John Boehner și Bob Dole pentru că nu au aderat la agenda lor politică extremă.
Ancheta îndelungată a NRTWC de împingere a limitelor în ceea ce privește finanțarea campaniilor și activitatea electorală în calitate de organizație nonprofit a dus la un proces FEC împotriva sa la Curtea Supremă a SUA în 1982, în care instanța a decis împotriva NRTWC pentru că a strâns ilegal bani pentru activități electorale. NRTWC a continuat să se angajeze în activități controversate legate de campanii, iar dovezile sugerează că National Right to Work Committee a cheltuit 100.000 de dolari pe detectivi privați în 1984 pentru a se infiltra în AFL-CIO, NEA și în campania prezidențială a lui Walter Mondale. În momentul în care acest caz a fost adus în instanță, termenul de prescripție expirase.
Astăzi, NRTWC continuă să genereze controverse pentru implicarea în activități legate de campanie. În ianuarie 2014, Center for Responsive Politics a detaliat acuzațiile denunțătorilor potrivit cărora NRTWC a desfășurat „o operațiune masivă de expediere de corespondență în masă în afara registrelor”, încercând să influențeze alegerile din 2010 în Iowa și posibil și în alte state. NRTWC nu a dezvăluit IRS că participa la activități politice în acel an. Denunțătorul a afirmat, de asemenea, că NRTWC și-a coordonat activitățile cu campaniile candidaților în timpul alegerilor. Fostul funcționar IRS Marcus Owens a comentat pentru agenția de știri că „oamenii au ajuns la închisoare exact pentru faptele pe care le descrieți”. În centrul controversei s-a aflat vicepreședintele de atunci al NRTWC, Doug Stafford, care este fostul șef de cabinet al senatorului american Rand Paul (R-KY).
Avocatii NRTWC își impun agenda prin tribunale
Brațul juridic al NRTWC a fost lansat în 1968 pentru a duce agenda anti-lucrători în instanțe. Prin cazul Harris vs. Quinn, NRTWLDF încearcă să repună în discuție cazul Abood vs. Detroit Board of Education de la Curtea Supremă pe care l-a pierdut în 1977, care a confirmat constituționalitatea cotizațiilor echitabile. De-a lungul anilor, NRTWLDF nu a făcut mare lucru pentru a îmbunătăți salariile, beneficiile, protecția sănătății sau a siguranței pentru lucrătorii americani, dar a intentat zeci de procese împotriva sindicatelor și a muncii organizate, dezvăluindu-și agenda politică. Cu o echipă mare de avocați și o finanțare de milioane de euro din partea unor surse naționale de dreapta, NRTWLDF judecă în prezent cazuri în Arkansas, Missouri, California, Michigan, Colorado și Ohio.
NRTWLDF’s a intentat, de asemenea, recent, un proces pentru a împiedica lucrătorii de la uzina Volkswagen din Chattanooga să voteze pentru reprezentare sindicală și pentru a împiedica Volkswagen să consimtă în mod voluntar la orice campanie de organizare viitoare.
Profesorul Rogers și alți experți în domeniul muncii susțin că succesul NRTWDFL la Curtea Supremă a SUA „ar fi un dezastru pentru sindicate, în special pentru sindicatele din sectorul public care, în mod tradițional, se bazează mai mult pe acordurile de tip agency shop”. După cum subliniază Rogers, este posibil, din punct de vedere tehnic, să se formeze un sindicat într-un stat cu „drept de muncă”, dar atunci când membrii sindicatului sunt liberi să nu-și mai plătească cotizațiile, sindicatul devine o organizație slabă și ineficientă. Rezultatele pentru lucrătorii americani sunt clare. Cercetările arată că statele cu „drept de muncă” au salarii mai mici, mai puține servicii medicale și mai multă sărăcie.
.