Cu o abordare unică bazată pe sondaje care utilizează cele mai sofisticate echipamente tehnice, Franck Goddio și echipa sa, în cooperare cu Consiliul Suprem al Antichităților din Egipt, au reușit să localizeze, să cartografieze și să excaveze părți din orașul Thonis-Heracleion, care se află la 6,5 kilometri de coasta de astăzi. Orașul este situat într-o zonă de cercetare globală de 11 pe 15 kilometri în partea de vest a golfului Aboukir, la o adâncime de aproximativ 10 metri. Cercetările au început în 1996. A fost nevoie de ani de zile pentru a cartografia întreaga zonă. Primele descoperiri au putut fi făcute în anul 2000. Franck Goddio a găsit informații importante despre reperele antice din Thonis-Heracleion, cum ar fi marele templu al lui Amon și al fiului său Khonsou (Herakles pentru greci), porturile care controlau odinioară toate schimburile comerciale către Egipt, precum și viața de zi cu zi a locuitorilor săi. El a rezolvat, de asemenea, o enigmă istorică care i-a nedumerit pe egiptologi de-a lungul anilor: materialul arheologic a dezvăluit că Heracleion și Thonis erau, de fapt, unul și același oraș cu două nume; Heracleion fiind numele orașului pentru greci și Thonis pentru egipteni.
Cum arăta orașul
Obiectele recuperate în urma săpăturilor ilustrează frumusețea și gloria orașelor, splendoarea marilor lor temple și abundența de dovezi istorice: statui colosale, inscripții și elemente arhitecturale, bijuterii și monede, obiecte rituale și ceramică – o civilizație încremenită în timp.
Cantitatea și calitatea materialului arheologic excavat din situl Thonis-Heracleion arată că acest oraș a cunoscut o perioadă de opulență și un apogeu în ocuparea sa între secolele VI și IV î.Hr. Acest lucru este ușor de observat în cantitatea mare de monede și ceramică datată în această perioadă. Portul Thonis-Heracleion avea numeroase bazine mari și a funcționat ca un centru al comerțului internațional. Activitatea intensă din port a favorizat prosperitatea orașului. Mai mult de șapte sute de ancore antice de diferite forme și peste 70 de epave datând din secolele VI-II î.Hr. sunt, de asemenea, o mărturie elocventă a intensității activității maritime de aici.
Orașul se întindea în jurul templului și o rețea de canale în interiorul și în jurul orașului trebuie să-i fi dat un aspect de locuință lacustră. Pe insule și insulițe erau amplasate locuințe și sanctuare secundare. Săpăturile de aici au scos la iveală materiale arheologice frumoase, cum ar fi statuete de bronz. În partea de nord a templului lui Heracle, un mare canal străbătea orașul de la est la vest și conecta bazinele portuare cu un lac la vest.
Cercetările arheologice subacvatice din Thonis-Heracleion continuă până în prezent. Franck Goddio estimează că doar 5 la sută din oraș au fost încă descoperite.
.