MORGANTOWN, W.Va. – Neal Brown a început să construiască relațiile pentru membrii clasei de recrutare din 2021 încă din ianuarie 2019, la scurt timp după ce a fost angajat ca antrenor principal de fotbal al West Virginia.
Acum, aproape doi ani mai târziu – prin toate încercările și tribulațiile care au însoțit recrutarea într-o pandemie – roadele acelei munci a lui Brown și a personalului său au dat roade prin semnarea miercuri a 16 perspective de liceu pentru clasa 21 a lui Mountaineers.
Brown admite că mai sunt încă goluri rămase în această clasă, iar WVU le va umple cu semnele din februarie și / sau transferuri adăugate mai târziu în primăvară sau vară.
În cea mai mare parte, el a crezut că West Virginia a depășit o concurență foarte puternică pentru a obține recolta actuală la îndemână.
„Am câștigat partea noastră echitabilă, deși nu le-am câștigat pe toate”, a spus Brown. „Știu că la o conferință de presă ca aceasta, toată lumea va vorbi despre cât de grozavă este clasa lor de semnare și cum ai obținut pe toată lumea pe care o doreai. Asta nu este neapărat adevărat. Nu câștigi toate bătăliile tale. Asta e viața. Nu-mi pasă ce logo porți; nu le câștigi pe toate, dar am câștigat partea noastră echitabilă.
„A fost o zi mare pentru programul nostru.”
* * * * * * * *
Deși nu i-a evidențiat pe toți, Brown a remarcat că opt dintre cei 16 semnatari actuali intenționează să se înscrie la WVU pentru începutul semestrului de primăvară, care începe la 19 ianuarie. Treylan Davis, Kaden Prather, Edward Vesterinen și Victor Wikstrom se numără printre cei care se așteaptă să se înscrie în ianuarie.
* * * * * * * *
Clasa de 2021 a West Virginia este în prezent de166, dar nu va termina cu acest număr odată ce se vor face alte adăugiri.
„Este o clasă mică astăzi, dar o clasă de înaltă calitate. A fost intenționat mică”, a explicat Brown. „Încă recrutăm câțiva potențiali jucători de liceu care vor semna în februarie și, de asemenea, suntem încă pe piață pentru câteva transferuri de patru ani, deoarece regula transferului de un an (eligibilitate imediată) intră în vigoare.”
West Virginia are nevoi specifice pe care vrea să le acopere cu cei șase sau șapte potențiali jucători suplimentari pe care intenționează să îi adauge la promoția ’21.
Desigur, așa cum fiecare antrenor se grăbește să sublinieze, există, de asemenea, întotdeauna loc pentru un jucător mare, indiferent de poziție
„Trebuie să continuăm să ne îmbunătățim și să facem progrese în linia ofensivă. De asemenea, nu vom refuza niciodată un conducător de joc la linia de fund”, a spus Brown. „În apărare, zona cheie de nevoie este la linebacker, atât în ceea ce privește liceul, cât și, probabil, un transfer de asemenea. Apoi trebuie să continuăm să ne construim profunzimea în câmpul defensiv. Și, la fel ca la receptor, nu vom refuza niciodată un playmaker în linia defensivă.”
„Vom căuta să adăugăm încă unul sau doi o-linemen de acum până în august anul viitor”, a continuat Brown, care a înregistrat recorduri de 5-7 și 5-4 în primele sale două sezoane la WVU, cu un probabil joc de bol încă în așteptare în 2020. „Linia defensivă, vom căuta întotdeauna să adăugăm numere acolo. Apoi DBs, numerele de burse pentru fundașii noștri defensivi sunt mici, iar noi trebuie să continuăm să creștem acolo. Probabil că vom adăuga unul, poate doi dintre aceștia de acum până în august.
„Singura zonă pe care nu am abordat-o a fost linebacker. Sperăm să facem asta în următoarele două luni.”
* * * * * * * *
Dintre cei care au semnat miercuri, Mountaineers au înscris trei potențiali jucători din Florida, doi din Europa și câte unul din Alabama, Georgia, Illinois, Pennsylvania, Maryland și Virginia de Vest.
Cea mai fructuoasă zonă, totuși, a fost statul Ohio, care a adus cinci nativi din Buckeye în pliantul WVU.
Mountaineers nu au aterizat un potențial de liceu din Ohio în clasa lor de semnare de anul trecut, așa că au vrut să se revanșeze pentru asta în clasa ’21.
„O zonă pe care ne-am concentrat a fost statul Ohio”, a spus Brown. „Avem mai mulți antrenori acolo recrutând, construind relații, iar această muncă grea a dat roade. În mod evident, este aproape în ceea ce privește proximitatea, astfel încât acei copii au fost capabili să ajungă aici (înainte ca pandemia să oprească vizitele de recrutare). Este fotbal de nivel înalt și vom continua să lovim din greu acel stat.”
Brown vrea totuși să vadă că programul său își îmbunătățește recrutarea în alte zone.”
„Trebuie să continuăm să construim relații și să facem incursiuni în zone precum Western PA și New Jersey.”
WVU nu a semnat o perspectivă de liceu din Western Pennsylvania pentru o scrisoare națională de intenție în niciuna dintre ultimele două clase.
* * * * * * * *
PPI 2020 International Signing @victor_wikstrom din Suedia a semnat cu @WVUfootball felicitări pentru tine și @RigFootball
Mulțumiri @NealBrown_WVVU pentru că a crezut în copilul nostru pic.twitter.com/3m5BR8s8sNkp
– PPIRECRUITS (@PPIRecruits) December 16, 2020
Poate că Mountaineers nu a reușit să atragă niciunul dintre cei 10 prospecți de nivel Power 5 din Western PA pentru a face scurta călătorie de cealaltă parte a liniei Mason-Dixon, dar a reușit să atragă o pereche de nativi europeni să împacheteze și să se mute peste 4.000 de mile în Virginia de Vest.
Futurele Mountaineers Edward Vesterinen, un jucător de linie defensivă de 1,80 metri și 270 de kilograme din Helsinki, Finlanda, și Victor Wikstrom, un tight end de 1,80 metri și 251 de kilograme din Uppsala, Suedia, fac parte dintr-o tendință tot mai mare de copii europeni care joacă fotbal american … și care atrag atenția programelor universitare din Statele Unite.
Brandon Collier, un nativ din Cleveland care a fost jucător de linie defensivă la UMass și care acum locuiește în Germania, lucrează cu multe dintre perspectivele europene și alcătuiește un grup care vine în SUA în timpul verii pentru a participa la diverse tabere de fotbal universitar.
Pandemia nu a permis acel turneu de tabere în vara trecută, dar PPI DreamChasers a făcut călătoria în 2019, care a inclus o oprire la WVU. Acolo, Mountaineers a reușit să-i vadă pentru prima dată pe Wikstrom și Vesterinen, precum și pe fundașul defensiv Jairo Faverus, care a semnat cu West Virginia ca parte a clasei 2020. Un nativ din Olanda, Faverus a jucat în trei meciuri pentru WVU în sezonul trecut ca boboc adevărat.
Acum mai sunt încă câteva importuri europene care se îndreaptă spre Mountain State.
„Este un fel de următoarea frontieră în ceea ce privește recrutarea”, a spus Brown despre perspectivele europene. „Toată lumea este într-un fel de încercare în acest sens. Noi suntem în anul doi. Am semnat cu un jucător internațional în urmă cu un an (Faverus). În vremurile tradiționale, el ar fi fost un redshirt, așa că cred că este prea devreme pentru a vorbi despre unde se află în ceea ce privește dezvoltarea sa.
„Evident, am avut doi jucători canadieni foarte productivi în acest an în ceea ce privește (freshman defensive end) Akheem Mesidor și (senior safety) Alonzo Addae. Vom continua să recrutăm Canada din greu. Dacă vă uitați în tot fotbalul universitar, există o mulțime de jucători canadieni care primesc atenție, și pe bună dreptate. Văd din ce în ce mai mulți și în NFL, iar ei au jucat întotdeauna la un nivel înalt în CFL.”
Vesterinen este un jucător de linie defensivă care și-a petrecut o mare parte din timpul de formare jucând pe margine, dar ar putea deveni un jucător de linie interioară în facultate.
„Edward este un tip care am crezut că va fi foarte aproape de a ne putea ajuta în toamnă, dar din cauza pandemiei, nu am putut face actele pentru a-l aduce aici la acel moment”, notează Brown. „Acum ni se va alătura în ianuarie. Este un tip puternic, fizic, care se poate îndoi.”
Wikstrom raportează o viteză de 4,4 în 40 pentru a merge împreună cu dimensiunea sa prototipică de tight end.
„Victor este un puști matur din punct de vedere fizic, care de asemenea aleargă foarte bine”, a spus Brown. „Am fost plăcut surprins de inteligența sa fotbalistică. Este un tip de care suntem entuziasmați și pentru care avem o mulțime de (evaluări).”
Având o privire de aproape asupra europenilor în tabără a ajutat, dar trebuie să recunoaștem că ei sunt văzuți ca perspective brute, deoarece nu s-au confruntat cu același nivel de competiție în creștere ca și copiii americani.
„Suntem într-un fel de probă”, a recunoscut Brown în ceea ce privește recrutarea europeană. „Dacă băieții pe care i-am semnat vor da rezultate, probabil că veți vedea West Virginia mai activă pe plan internațional, iar aceasta va fi probabil o tendință în tot fotbalul universitar.”
* * * * * * * *
Prospectul cel mai bine cotat care va semna cu Mountaineers în această clasă nu va trebui să călătorească mii de kilometri pentru a ajunge la WVU.
Spring Valley (W.Va.) High offensive lineman Wyatt Milum are un drum de doar câteva sute de kilometri pentru a ajunge la școala pe care o alege.
Abordorul de 1,80 metri și 280 de kilograme ar fi putut să se aventureze mult mai departe de casă dacă ar fi dorit.
Calificat drept un prospect de cinci stele de către majoritatea serviciilor de recrutare, Milum avea o listă de oferte care includea nu numai WVU, ci și Alabama, Ohio State, Notre Dame, Penn State și o mulțime de altele.
„Wyatt a fost cineva pe care l-am identificat foarte, foarte devreme, poate în prima săptămână de când am ajuns aici în ianuarie 2019”, a explicat Brown. „Dă-i mult credit lui (antrenorul liniei ofensive) Matt Moore în construirea unei relații puternice cu Wyatt și familia sa. Este o familie grozavă.
„Au făcut o treabă foarte bună la Spring Valley în dezvoltarea jucătorilor de linie ofensivă. Nu știu dacă este ceva în apă acolo, dar au avut o mulțime de copii teribil de buni care au ieșit de acolo, iar Wyatt este cel mai recent.
„Este un puști despre care cred că poate fi un titular pe termen lung aici”, a concluzionat antrenorul principal al WVU. „Cred că poate fi unul dintre tacklerele de nivel înalt din Big 12. Cred că poate fi unul dintre cei mai buni. A fost cineva care a fost un must-get pentru noi.”
.