Coastele înconjoară și protejează parțial cavitatea toracică, unde se află multe organe vitale (inclusiv inima și plămânii). Cutia toracică este alcătuită în mod colectiv din oase individuale lungi și curbate, cu conexiuni articulare cu vertebrele spinale. La nivelul pieptului, multe oase costale se conectează la stern prin intermediul cartilajului costal, segmente de cartilaj hialin care permit cutiei toracice să se extindă în timpul respirației. Deși sunt fixate la locul lor, aceste coaste permit o anumită mișcare spre exterior, iar acest lucru ajută la stabilizarea pieptului în timpul inspirației și expirației. Cutia toracică umană este alcătuită din 12 oase costale împerecheate; fiecare este împerecheată simetric pe o parte dreaptă și una stângă. Din toate cele 24 de coaste, primele șapte perechi sunt adesea etichetate ca fiind „adevărate”. Aceste oase sunt conectate la cartilajul costal, în timp ce celelalte cinci seturi „false” nu sunt conectate. Trei dintre acestea se conectează la cartilajul non-costal, iar două sunt considerate „flotante”, ceea ce înseamnă că se conectează doar la coloana vertebrală. Deși există unele cazuri de variații anatomice minore, bărbații și femeile au, în general, aceeași cantitate de coaste. Un număr diferit de coaste între sexe este în mare parte un mit medical.
.