Se estimează că undeva între unu și cinci milioane de oameni sunt mușcați de șerpi în fiecare an, aproximativ 1/5 dintre aceștia decedând. Acest număr este mult mai mic decât era cândva – în urmă cu câteva decenii, antiveninul pentru șerpii mortali era foarte puțin răspândit, astfel că oamenii cedau frecvent în urma mușcăturilor. O astfel de victimă a fost herpetologul american Karl P. Schmidt.
Schmidt a lucrat pentru Muzeul American de Istorie Naturală din New York și pentru Muzeul Field din Chicago în timpul carierei sale științifice, și chiar a fost președinte al Societății Americane de Ihtiologi și Herpetologi din 1942 până în 1946. El a manipulat nenumărați șerpi mortali. Dar, în 1957, a făcut greșeala de a subestima un boomslang juvenil pe care Marlin Perkins, pe atunci director al Grădinii Zoologice Lincoln Park, i l-a trimis pentru identificare. Nu a crezut că șarpele putea injecta o doză letală, așa că nu a căutat tratament medical până când nu a fost prea târziu. Fiind întotdeauna un om de știință, Schmidt a documentat ultimele 15 ore din viața sa în jurnalul său, pe care Science Friday l-a transformat într-un videoclip sfâșietor.
Atenție: videoclipul conține descrieri grafice.
Boomslangs sunt unul dintre puținii membri mortali ai familiei de șerpi Colubridae, adesea numiți șerpi cu colți posteriori pentru dentiția lor poziționată în mod unic. Spre deosebire de celelalte două grupuri veninoase majore – Viperidae, sau viperele, și Elapidae, sau elapidele – colții colubridelor sunt situați în partea din spate a maxilarului, iar la majoritatea speciilor, colții sunt prea mici și veninul lor prea slab pentru a provoca daune mari la oameni. Dar boomslangul sfidează convenția colubridelor: își poate deschide gura la un unghi de aproape 180° atunci când mușcă, permițându-i astfel să își înfunde colții adânc în carnea noastră, și este înarmat cu un venin care îngheață sângele, mai mortal decât veninul cobrelor sau chiar decât cel al faimoasei mamba neagră, atunci când este injectat în venele șoarecilor.
Dacă Schmidt s-ar fi grăbit să ajungă de urgență la spital, este posibil ca intervenția medicală să-i fi salvat viața – așa că mândria și credința sa că micul șarpe pur și simplu nu-l putea ucide ar fi putut contribui la moartea sa. Dar fără antiveninul boomslang – care, la acea vreme, era disponibil doar în Africa – medicii ar fi dus o luptă grea încă de la început. În zilele noastre, grădinile zoologice și alte facilități care dețin șerpi veninoși au întotdeauna un stoc de antivenin la îndemână, pentru orice eventualitate.
.