Nigerianii din vremurile anterioare erau liberi să aibă credință în ceea ce și în cine le era cel mai drag triburilor lor și lor înșiși. Era o încredere în natură și animism care se proiecta în a da putere și valoare acelui închinător. Religiile indigene au devenit în curând o tradiție importantă a societății nigeriene și au menținut ordinea morală. Acest cult tradițional se făcea prin intermediul unui intermediar care acorda favoruri numai după un sacrificiu de sânge.
Sosirea musulmanilor în Nigeria a pus capăt acestor sacrificii, iar islamul s-a stabilit ferm în nordul Nigeriei. Introducerea creștinismului a început odată cu sosirea misionarilor britanici în regiunile de mijloc și de sud ale Nigeriei. Astăzi, deși aproape toți nigerienii sunt fie creștini, fie musulmani, mulți continuă să amestece aceste credințe cu credințele indigene. Acest amestec de practici religioase este un rezultat al credinței tradiționale a nigerienilor în libertatea de cult.
Religia în Nigeria de astăzi
Potrivit unui sondaj din 2010 realizat de Pew Forum, populația Nigeriei are atât creștini, cât și musulmani într-un raport aproape egal, cu un mic procent din populație care urmează alte credințe religioase, cum ar fi credințele indigene și nici o afiliere. Musulmanii reprezintă 48,8% din populația țării, în timp ce creștinii însumează 49,3%. Restul de 1,9% sunt fie practicanți ai religiilor indigene, fie nu au nicio afiliere.
Islamul sunit
Un raport recent a stabilit că adepții islamului sunit numără aproximativ 42,5% dintre nigerieni ca fiind consăteni. Alte rapoarte concluzionează că există aproape 60 de milioane de musulmani sunniți în această țară. Majoritatea aparțin școlii de jurisprudență Maliki, în timp ce o minoritate aparține madhhabului Shafi. Frățiile sufi au, de asemenea, un număr considerabil de musulmani sunniți ca membri.
Creștinismul protestant
Creștinismul protestant înflorește în Nigeria, numărând aproximativ 32,3% din populație ca adepți. Protestanții sunt concentrați în principal în Yoruba, aparținând mai multor biserici confesionale. Convenția baptistă nigeriană are aproape 6 milioane de membri. Biserica Prezbiteriană din Nigeria numără aproximativ 3,8 milioane de membri, în timp ce Biserica Evanghelică din Africa de Vest are aproape 5 milioane de membri.
Creștinismul romano-catolic
Deși creștinii din Nigeria sunt în mod tradițional protestanți, numărul convertiților la creștinismul romano-catolic a crescut la aproximativ 10,9% și sunt concentrați în principal în Igboland. Nigeria are, de asemenea, cel mai mare număr de preoți catolici din întreaga Africă. Țara are, de asemenea, biserici de tradiționalism catolic sub forma Societății Sfântul Pius al X-lea și a Fraternității Preoțești Sfântul Petru. În Nigeria există, de asemenea, seminarii și universități sub supraveghere catolică.
Islamul șiit
Statul Sokoto din Nigeria este cel în care înflorește islamul șiit, aproape 6,0% din populația totală a țării fiind adepți. Această estimare variază, însă, și se crede că ar exista între 2 și 4 milioane de membri nigerieni ai credinței șiiți. Ibrahim Zakzaky, un cleric musulman și șef al Mișcării Islamice din Nigeria, a fost responsabil pentru introducerea islamului șiit în țară în 1979, pe când era student. Fiind un cleric de tip activist, Zakzaky a fost arestat de câteva ori din cauza nesupunerii civile.
Islamul ahmadian
Islamul ahmadian este, de asemenea, prezent în Nigeria, având ca adepți aproximativ 1,5% din populația nigeriană. Un lider al Mișcării Tineretului Nigerian, Alhaji Jibril Martin, a introdus islamul Ahmadi în Nigeria în anii 1940. Deși liderii musulmani locali au denunțat Mișcarea Ahmadiyya ca fiind eretică. Mai târziu, mișcarea s-a scindat în două din cauza divergențelor. Cel de-al doilea grup mergând cu islamul sunnit.
Rolul credințelor indigene în Nigeria contemporană
Religiile tradiționale încă există și joacă un rol în viața oamenilor din Nigeria de astăzi. Cei care practică doar aceste religii indigene, alături de cei cu alte credințe, atei și necredincioși, reprezintă aproximativ 6,8% din populația totală a țării. Religiile tradiționale sunt adesea afiliate cu sediul regelui din Nigeria indigenă. Aceasta este o afirmare a legitimității domniei regelui asupra comunităților din interiorul țării, care influențează moralitatea și etica. Ca mod de viață, aceasta este legată de fertilitatea oamenilor și a pământului. Legătura sa economică este, de asemenea, importantă în turism, cu carnavaluri sezoniere care atrag turiști în Nigeria.