Termenul „Criminalistică” provine din cuvântul latin „crimen” (= acuzație, contravenție). În mod colocvial, acest termen este adesea folosit în mod eronat în același mod ca și criminologia. Criminalistica se ocupă de metodele de combatere a infractorilor cu ajutorul mijloacelor preventive (preemptive) și al măsurilor de urmărire penală (represive). În timp ce criminologia este studiul infracțiunii în sine.
Scopul criminalisticii este găsirea probelor medico-legale și suprimarea activităților criminale. La fel ca și criminalistica, criminalistica a devenit o disciplină separată la mijlocul secolului al XIX-lea. Ea este împărțită în mai multe subdiscipline, cum ar fi știința criminalistică sau strategia criminalistică.
Până la începutul secolului al XIX-lea, urmele de la locul crimei aveau doar o importanță redusă. Se miza pe declarațiile martorilor sau ale inculpaților, care erau torturați sau hărțuiți pentru a face o mărturisire. Metodele de investigare a unei infracțiuni sau eventualele pedepse au depins întotdeauna de viziunea dominantă asupra lumii și de circumstanțele generale. Noile progrese în domeniile fotografiei și medicinei au contribuit la dezvoltarea ulterioară a investigării crimelor.
De exemplu, un important criminolog și antropolog pe nume Alphonse Bertillon a arătat unsprezece caracteristici fizice pentru a crea o comparație pentru identificarea unei persoane. Cu toate acestea, metoda lui Bertillon a fost prea defectuoasă și prea laborioasă pentru a se impune în afara Franței. Cu toate acestea, el este considerat fondatorul științei criminalistice. La sfârșitul secolului al XIX-lea, omul de știință britanic Francis Galton a dezvoltat dactiloscopia (date dactiloscopice) ca bază pentru identificarea infractorilor. În comparație cu abordarea lui Bertillon, o singură trăsătură corporală neschimbătoare, amprenta digitală, era suficientă pentru identificarea infractorilor.
EVISCAN este din ce în ce mai cunoscut în criminalistică ca o nouă inovație pentru detectarea urmelor.
.