Exploratorul Cristofor Columb a făcut patru călătorii peste Oceanul Atlantic dinspre Spania: în 1492, 1493, 1498 și 1502. El era hotărât să găsească o rută maritimă directă spre vest, din Europa spre Asia, dar nu a reușit niciodată. În schimb, a dat peste cele două Americi. Deși nu a „descoperit” cu adevărat Lumea Nouă – milioane de oameni trăiau deja acolo – călătoriile sale au marcat începutul secolelor de explorare și colonizare a Americii de Nord și de Sud.
Epocile descoperirilor
În timpul secolelor al XV-lea și al XVI-lea, liderii mai multor națiuni europene au sponsorizat expediții în străinătate în speranța că exploratorii vor găsi mari bogății și vaste teritorii nedescoperite. Portughezii au fost primii participanți la această „Epocă a descoperirilor”, cunoscută și sub numele de „Epoca explorărilor”.
Începând în jurul anului 1420, mici nave portugheze, cunoscute sub numele de caravelle, au zburat de-a lungul coastei africane, transportând mirodenii, aur, sclavi și alte bunuri din Asia și Africa către Europa.
Alte națiuni europene, în special Spania, erau nerăbdătoare să aibă parte de bogățiile aparent nelimitate ale „Extremului Orient”. Până la sfârșitul secolului al XV-lea, „Reconquista” Spaniei – expulzarea evreilor și musulmanilor din regat după secole de război – a fost finalizată, iar națiunea și-a îndreptat atenția spre explorare și cucerire în alte zone ale lumii.
CITEȘTE MAI MULT: Explorarea Americii de Nord: The Essential Facts
Cristopher Columb: Începuturile vieții
Cristopher Columbus, fiul unui negustor de lână, se crede că s-a născut în Genova, Italia, în 1451. Când era încă adolescent, a obținut un loc de muncă pe o navă comercială. A rămas pe mare până în 1476, când pirații i-au atacat nava în timp ce naviga spre nord de-a lungul coastei portugheze.
Barca s-a scufundat, dar tânărul Columb a plutit până la țărm pe o bucată de lemn și a ajuns la Lisabona, unde a studiat în cele din urmă matematică, astronomie, cartografie și navigație. De asemenea, a început să pună la cale planul care avea să schimbe lumea pentru totdeauna.
Prima călătorie
La sfârșitul secolului al XV-lea, era aproape imposibil să ajungi în Asia din Europa pe uscat. Traseul era lung și anevoios, iar întâlnirile cu armate ostile erau greu de evitat. Exploratorii portughezi au rezolvat această problemă luând-o pe mare: Ei au navigat spre sud de-a lungul coastei Africii de Vest și au ocolit Capul Bunei Speranțe.
Dar Columb a avut o idee diferită: De ce să nu navigheze spre vest prin Atlantic în loc să ocolească masivul continent african? Logica tânărului navigator era solidă, dar calculele sale erau greșite. El a susținut (în mod incorect) că circumferința Pământului era mult mai mică decât credeau contemporanii săi că este; în consecință, el credea că călătoria cu barca din Europa în Asia ar trebui să fie nu numai posibilă, ci și relativ ușoară prin intermediul unui Pasaj de Nord-Vest încă nedescoperit.
Și-a prezentat planul oficialilor din Portugalia și Anglia, dar abia în 1492 a găsit un public înțelegător: monarhii spanioli Ferdinand de Aragon și Isabella de Castilia.
Columbus își dorea faimă și avere. Ferdinand și Isabella doreau același lucru, împreună cu oportunitatea de a exporta catolicismul în ținuturi din întreaga lume. (Columb, un catolic devotat, era la fel de entuziasmat de această posibilitate).
Contractul lui Columb cu suveranii spanioli promitea că va putea păstra 10% din orice bogăție pe care o va găsi, împreună cu un titlu nobiliar și guvernarea oricăror ținuturi pe care le va întâlni.
Vezi: Columbus: Călătoria pierdută pe HISTORY Vault
Niña, Pinta și Santa Maria
La 3 august 1492, Columb și echipajul său au plecat din Spania cu trei nave: Niña, Pinta și Santa Maria. La 12 octombrie, navele au ajuns la țărm – nu în Indiile de Est, așa cum presupunea Columb, ci pe una dintre insulele Bahamas, probabil San Salvador.
Pe parcursul a luni de zile, Columb a navigat din insulă în insulă în ceea ce cunoaștem acum ca fiind Caraibe, în căutarea „perlelor, pietrelor prețioase, aurului, argintului, mirodeniilor și a altor obiecte și mărfuri de orice fel” pe care le promisese patronilor săi spanioli, dar nu a găsit mare lucru. În ianuarie 1493, lăsând câteva zeci de oameni în urmă într-o așezare improvizată pe Hispaniola (Haiti și Republica Dominicană de astăzi), a plecat spre Spania.
CITEȘTE MAI MULT: Corăbiile lui Cristofor Columb erau elegante, rapide – și înghesuite
În timpul primei sale călătorii a ținut un jurnal detaliat. Jurnalul lui Cristofor Columb a fost scris între 3 august 1492 și 6 noiembrie 1492 și menționează totul, de la animalele sălbatice pe care le-a întâlnit, cum ar fi delfinii și păsările, la vreme și la stările de spirit ale echipajului său. Mai îngrijorător, a consemnat, de asemenea, impresiile sale inițiale despre localnici și argumentul său pentru care aceștia ar trebui să fie înrobiți.
„Ei … ne-au adus papagali și bulgări de bumbac și sulițe și multe alte lucruri, pe care le-au schimbat cu mărgele de sticlă și clopote de șoim”, a scris el. „Ei au schimbat de bunăvoie tot ce aveau … Erau bine făcuți, cu trupuri bune și trăsături frumoase … Ei nu poartă arme și nu le cunosc, pentru că le-am arătat o sabie, au luat-o de tăiș și s-au tăiat din ignoranță. Nu au fier …Ar fi niște servitori buni … Cu cincizeci de oameni i-am putea subjuga pe toți și i-am putea obliga să facă tot ce vrem noi.”
Columbus i-a dăruit jurnalul Isabelei la întoarcere.
Chiar și ultimele călătorii ale lui Cristofor Columb
Cu aproximativ șase luni mai târziu, în septembrie 1493, Columb s-a întors în Americi. A găsit așezarea din Hispaniola distrusă și i-a lăsat în urmă pe frații săi Bartolomeo și Diego Columb pentru a o reconstrui, împreună cu o parte din echipajul corăbiilor sale și sute de indigeni înrobiți.
Apoi s-a îndreptat spre vest pentru a-și continua căutarea, în mare parte fără succes, a aurului și a altor bunuri. Grupul său includea acum un număr mare de indigeni pe care europenii îi înrobiseră. În loc de bogățiile materiale pe care le promisese monarhilor spanioli, el a trimis aproximativ 500 de sclavi reginei Isabella. Regina a fost îngrozită – ea credea că toți oamenii pe care Columb i-a „descoperit” erau supuși spanioli care nu puteau fi înrobiți – și a returnat prompt și sever darul exploratorului.
În mai 1498, Columb a navigat spre vest peste Atlantic pentru a treia oară. El a vizitat Trinidad și continentul sud-american înainte de a se întoarce în nefericita așezare Hispaniola, unde coloniștii organizaseră o revoltă sângeroasă împotriva proastei gestionări și brutalității fraților Columb. Condițiile erau atât de rele încât autoritățile spaniole au fost nevoite să trimită un nou guvernator pentru a prelua conducerea. Între timp, populația nativă Taino, forțată să caute aur și să muncească pe plantații, a fost decimată (în 60 de ani de la debarcarea lui Columb, pe insula lor mai rămăseseră doar câteva sute din ceea ce ar fi putut fi 250.000 de Taino). Cristofor Columb a fost arestat și s-a întors în Spania în lanțuri.
În 1502, exonerat de cele mai grave acuzații, dar lipsit de titlurile sale nobiliare, Columb, în vârstă, a convins coroana spaniolă să plătească pentru o ultimă călătorie peste Atlantic. De data aceasta, Columb a ajuns până în Panama – la doar câțiva kilometri de Oceanul Pacific – unde a fost nevoit să abandoneze două dintre cele patru corăbii ale sale după ce au fost avariate de furtuni și de băștinași ostili. Cu mâinile goale, exploratorul s-a întors în Spania, unde a murit în 1506.
Legatul lui Cristofor Columb
Cristofor Columb nu a „descoperit” Americile și nici măcar nu a fost primul european care a vizitat „Lumea Nouă”. (Exploratorul viking Leif Erikson a navigat spre Groenlanda și Terranova în secolul al XI-lea.)
Cu toate acestea, călătoria sa a dat startul unor secole de explorare și exploatare pe continentele americane. Schimbul columbian a transferat oameni, animale, alimente și boli între culturi. Grâul din Lumea Veche a devenit un aliment de bază în America. Cafeaua africană și trestia de zahăr asiatică au devenit culturi comerciale pentru America Latină, în timp ce alimente americane precum porumbul, roșiile și cartofii au fost introduse în dietele europene.
Astăzi, Columb are o moștenire controversată – el este amintit ca un explorator îndrăzneț și deschizător de drumuri care a transformat Lumea Nouă, dar acțiunile sale au declanșat, de asemenea, schimbări care, în cele din urmă, aveau să devasteze populațiile indigene pe care el și colegii săi exploratori le-au întâlnit.
CITEȘTE MAI MULT: Cristofor Columb: Cum a crescut legenda exploratorului – și apoi a atras focul